Бесприданницы. Избранница проклятого - Екатерина Сергеевна Богданова
В висках тут же запульсировало, книга выпала из ослабевших пальцев, сердце сжалось, пропуская удар, и заколотилось в груди с удвоенной скоростью. Кровь…
Резко, до головокружения, развернулась и посмотрела в полутёмный подвальный коридор, ведущий к ритуальному залу с алтарём. Мгновение и я уже всё хорошо вижу, темнота мне не помеха. А там, впереди, кровь. И она зовёт меня, заставляет сделать первый нерешительный шаг, а потом ускориться.
63
Опомнилась я уже у двери в ритуальный зал. Она была закрыта, но я всё равно отчётливо ощущала, что там кровь! Там сила, много силы, которую я могу взять, лишь прикоснувшись к этой крови.
Схватилась за дверную ручку, потянула и буквально застонала — заперто. И тут прямо передо мной, так близко, что отшатнулась, в воздухе появилась сверкающая надпись «Ты войдёшь в эту дверь только тогда, когда согласишься на мои условия».
Эти слова будто отрезвили меня. Зартар! Он там, и он пустил себе кровь, чтобы я забрала его магию, его жизненные силы. Сделал это вопреки всему, что я говорила, о чём просила. Так больно вдруг стало, будто меня предал самый близкий человек. Захотелось развернуться и уйти. Просто уйти, спрятаться в своей комнате, лечь и уснуть навечно. За что он так со мной⁈
— За что? — произнесла вслух, прижавшись лбом к двери. — Это нечестно.
«Но ты уже не думаешь только о том, чтобы заполучить мою кровь» — вспыхнула надпись слева от меня. Я прочитала и поняла — действительно стало легче. Хотя, тут как посмотреть. Жажда отпустила, но как же больно, от его упрямства, непонимания, от того, что решил всё за меня.
«Так или иначе, сегодня всё закончится. Или ты войдёшь и мы сделаем это, или я истеку кровью и проклятие исчезнет с моим последним вздохом» — вспыхнула передо мной ещё одна надпись.
Застонала и ударила ладонями по двери. Что он творит⁈ Что значит «истеку кровью»? Запах в лаборатории! Он воспользовался алхимией, чтобы как-то повлиять на себя?
— Зартар, открой! — ударила по двери уже кулаками. — Открой немедленно! Прекрати всё это!
«Время уходит» — вспыхнула ещё одна светящаяся надпись в воздухе. Вот только светилась она уже заметно тусклее и практически сразу же исчезла. Я едва прочитать успела.
Он становится слабее. Вот же упрямый идиот! Он решил убить себя, чтобы спасти меня!
— Я согласна! — закричала, начав колотить по двери. — Согласна! Только впусти!
Пусть лучше уж я превращусь в мага крови, чем позволю ему так глупо умереть. Собственная смерть страшит меня меньше такой участи, а вот его потерять я не готова. Уж лучше потеряю себя…
Дверь медленно приоткрылась, совсем чуть-чуть, будто давай понять — теперь можно войти. Я схватилась за ручку и распахнула её. В нос тут же ударил сильный запах крови и в глазах опять потемнело. Не могу, не удержусь…
В зал я шагнула, уже не контролируя себя. Мне хотелось только одного — прикоснуться и забрать всё, что смогу!
Зартар лежал на алтаре, бледный в свете магических светильников и множества свечей. Он был без рубашки, а на его груди виднелись кровавые росчерки каких-то рун, вырезанных прямо на коже. Кровь стекала по его бокам, она медленно струилась и расплывалась лужицами по алтарному камню.
— Стой, — тихо произнёс он, когда я уже почти подбежала и протянула руку к вожделенному источнику силы.
Но этот тихий приказ отозвался вибрацией во всём моём теле. Подчиняющий браслет на запястье чуть нагрелся и я… не смогла сделать следующий шаг.
Меня буквально колотило крупной дрожью. Сейчас во мне боролись жажда мага крови и необходимость подчиняться прямым приказам браслета. Мысли путались, в висках стучало, во рту появился солоноватый привкус, кажется, я прокусила губу.
Кровь! Моя собственная кровь, она же тоже даёт мне силы! Вот только берутся они не из ниоткуда…
— Бабушка Карола, — простонала, спешно слизывая кровь с губы. — Я не хочу!
— Подойди, — приказал Зартар. — Возьми мою силу, оставь старушку.
Я подошла, но уже не так быстро. Борьба, сейчас во мне шла настоящая война! С одной стороны жажда силы, а с другой — страх навредить.
— Я остановлю тебя, — улыбнулся Зартар, взглянув в мои полные слёз глаза. — Просто сделай это.
Да как ты меня остановишь, если уже едва можешь говорить⁈ Это безумие! Но прокричала я это только мысленно. А здесь и сейчас моя рука потянулась к его груди и, кода пальцы коснулись такой манящей, горячей крови, стон наслаждения сдержать я не смогла.
Сила! Она хлынула в меня таким потоком, что стало больно. Сколько же её, этой силы и магии в Зартаре⁈ Так много, я столько не смогу принять!
— Остановись. Отойди, — уже практически шёпотом проговорил он.
Браслет на моём запястье завибрировал, но я не отняла руку. Жажда была сильнее магии артефакта.
— Ты убьёшь меня, Аля, — прошептал Зартар. — Ты же не хочешь этого. Ты любишь меня, а я дышу тобой. Остановись.
И я отдёрнула руку, отшатнувшись, будто от удара. Резко подступила тошнота, голова закружилась, я начала остервенело вытирать окровавленную ладонь о подол платья, отступая назад.
— Вот так, умница, — проговорил совсем бледный Зартар. — Теперь найди проклятие. Ты же можешь его увидеть, нужно только захотеть.
— Я… — голос сорвался на хриплый шёпот, — я хочу. Так страшно…
— Соберись, ты сможешь. Я верю, — так нежно и доверчиво улыбнулся он мне.
Сердце сжалось уже не от боли предательства или жажды крови, а от такого сильного, всепоглощающего страха потерять его. Я смогу, я должна!
Вот только мы сейчас не просто проводим опыт и передо мной не статуэтка кролика. Всё по-настоящему, у меня только одна попытка и нет права на ошибку. Но хотя бы кровь больше не манит, я переполнена силой жизни и магией. Их в Зартаре оказалось так много, что хватило и магу крови во мне насытиться, и он остался жив. Но надолго ли? Кровь всё продолжает и продолжает течь из ран на его груди.
— Останови, — попросила шёпотом. — Нужно залечить…
— Не могу. Я выпил декокт, в условиях которого заложено, что руны закроются только после того, как проклятие будет разрушено, — ответил Зартар, прикрыв глаза.
Что⁈ Как он мог так поступить? Ведь теперь получается, что если я не справлюсь,
