Черные лабиринты. Книга 3 - Эмили Ли

– У нас приказ.

Самсон же только вернулся… Зачем? Почему? За что? Узнал, что она не колола монстрам зелья?.. Другого объяснения быть не может… Тело от ужаса окатило волной холода.

Руки мелко задрожали, отстегивая пояс с кинжалами.

– Всё оружие, – предупредил танэри, указывая глазами на её сапоги.

Конечно, он же танэри и знал обо всех потайных карманах и отделениях в одежде. Туён извлекла все метательные ножи, звездочки, иглы и положила на стол. Мужчина кивнул и указал рукой на выход.

Келлен же говорил, что иритан… Да, нужно сказать иритану, он обещал…

– Куда мы идем? – спросила она у сопровождающих. Ей не ответили. Но это уже и не нужно. Она и сама поняла. На арену. Опять. Но главный ужас ждал впереди. Её повели не на смотровую площадку… – Скажите иритану… – жалобно начала она.

– Отставить разговоры, – грубо прервали её и подтолкнули к ненавистному проходу.

– Пожалуйста, скажите Джи-Хуну, что меня отправили на арену, это очень важно… – снова взмолилась она, но сопровождающие уже ушли, оставляя её в отсеке.

Подъемный механизм пришел в себя сразу же, открывая противоположный заслон, выпускающий её на арену. Туён осторожно вышла, ожидая увидеть там ящериц – больше-то некого, темные на месте, – но никого не было. Внизу с ней на арене никого не было. Ещё не доставили? И как они хотят, чтобы она сражалась с ними без оружия? Просто убегала? Или это своеобразная казнь?

Частый пульс стучал в висках, вызывая шум в ушах. Проклятый Самсон… Эх, нужно было убить его тогда в первый её раз на арене, когда был шанс. Всем бы стало легче жить.

Девушка осмотрелась, стараясь подметить и запомнить неровности стен, которые можно будет использовать при защите. Потом прошлась по кругу, подобрала несколько крупных камней. Туён понимала, что оружие это такое себе, всё равно что плеваться вишневой косточкой и надеяться кого-то ею убить, но лучше, чем ничего. В любом случае, главное продержаться до прибытия иритана. Он обещал…

На смотровой площадке тоже никого не было, зато по всему кругу сверху стояло много танэри. Это что-то новенькое. Зачем их так много? Половина из них даже не работники лаборатории!

Сколько прошло времени, она не знала, но много, раз уже устала бояться и смирилась, а потом и вовсе уселась, прислонившись к стене. В ногах правды нет. Тем более что скоро они ей понадобятся. В этом не сомневалась.

Движение на смотровой заметила сразу и поднялась. Самсон о чем-то оживленно спорил с Джи-Хуном. Жаль только слов было не разобрать. По эмоциональной жестикуляции алхимика было понятно в какой тот ярости. Туён никогда не видела его таким. В сердце невольно закралась гордость за Джи-Хуна. Вот так вот, будет Самсон знать, как тягаться с иританом!

Ворота стали открываться, и Туён отбежала от них подальше, сжала в руках камень, приготовившись. Страх захлестнул душу, рискуя перерасти в панику. Девушка до крови закусила внутреннюю поверхность щеки, пытаясь вернуть себе разум.

Рев окатил большое пространство арены. Рев! И принадлежать он мог только… На арену выскочили темные, продолжая сотрясать воздух своей яростью. Покатые плечи существ были чуть сгорблены, а пальцы согнуты, подготавливая когти для боя. Мощная, более рослая фигура Первого была в центре.

Камень выпал из рук Туён. Она замерла, практически переставая дышать. Здесь было больше десяти существ, но смотрела она только на Первого. Её заметили. Кто-то бросился в атаку, но так и не добежал – громкий рык Первого заставил остановиться. Монстры тяжело дышали, всё ещё пребывая в боевом возбуждении, но ничего не предпринимали, только злобно скалились на людей, что смотрели на них сверху.

Пара минут, и ворота с противоположной стороны пришли в движение. Звуки, доносившиеся оттуда, не оставляли сомнений – ящерицы. Туён попятилась назад, а Первый, наоборот, стал приближаться. В какой-то момент они встретились. Первый неуклюже схватил её за руку и отшвырнул за себя, потом что-то рыкнул. Остальные монстры стали перестраиваться, распределяясь поперек арены таким образом, чтобы ящерицы не смогли пробиться за их спины. Девушка оказалась словно за стеной… в безопасности… по крайней мере до того момента, как живы темные.

Судя по количеству, выпустили всех пойманных ящериц. Бой был недолгим: темные превосходили по силе противника, да и слаженные действия помогли обойтись без потерь. И всё же зрелище было страшным… Туён боялась моргать, следя глазами только за Первым… Когда всё закончилось, монстр сразу же обернулся, ища её, стал приближаться… Краем глаза девушка увидела, как разом вскинули все танэри свои арбалеты, целясь, и подбежала к монстру, закрывая собой и крича:

– Не стреляйте. Нет.

На её плечо легла большая лапа, Туён обернулась.

– У-о-о-он… – пророкотал он.

Это было так странно и так волнительно. Он стоит сейчас возле неё, совсем близко. Их больше не разделяет клетка. Верховный жрец Изумрудной долины и танэри Ли…

Монстр выставил лапу, поворачивая ладонью вверх, наклонился ниже, словно хотел посмотреть в её глаза.

– Сейчас? Здесь? – прошептала Туён.

– А-а-аш-ш-шн-о-о-о… о-о-оя-я…

– Важно? Моя? – по привычке переспросила она.

– Да.

Туён положила руку на его ладонь. Когтистые пальцы сомкнулись.

– Ты сказал, что ведьма будет ждать тебя здесь? – крикнул ему Айлен. – Где она, раздери небеса?!

– Она должна быть здесь, – растерянно проговорил Элгараан.

– Лучше бы ей появиться поскорее, – сказала Веланна, постоянно осматриваясь, боясь пропустить угрозу. У её рук крутились огненные шары, готовые в любой момент увеличиться и стать смертоносным зарядом, – те ящерицы, от которых мы скрылись, скоро поймут свою оплошность и пойдут по верному следу. Сомневаюсь, что наших сил хватит их сдержать.

– Справимся, так скоро ты от меня не избавишься, женушка, – дерзко улыбнулся он эльфийке, а потом снова стал серьезным и приказал своему отряду: – Занять круговую оборону. Защищать место силы, Элгараана и его ведьму! Даже ценой своей жизни! Ритуал не должен прерваться.

Эльфы заняли позиции, вслушиваясь и вглядываясь в сумрачный лес, опасаясь пропустить угрозу. Элгараан осторожно ступал среди камней, часто подходя к огромным кольцам, установленным на постаментах и украшенным древними символами их народа. Три подобных кольца давали невероятную мощь и прилив энергии, но без ведьмы это всё равно было бесполезно. С ней его могущество при подпитке места силы могло бы положить всему происходящему конец.

Айлен часто оборачивался, смотря на него, а в глазах один и тот же вопрос: «Где ведьма?»