Девушки бури и тени - Наташа Нган

Весь лагерь в огне. Я ничего не вижу, только горящую землю и обугленный воздух.

– Леи!

Я резко оборачиваюсь на вопль Бо. Заметив пустое место в огне, я подгоняю Люну.

Снова стук копыт. Стрела несётся к нам с Меррином на спине.

– Бери Нитту и Бо! – кричит Меррин, поравнявшись с нами. – Я выведу остальных!

Цаэнь, Нитта и Бо сбились в тесную кучку, Майна и Хиро впереди них, лицом к огню. Я дёргаю Люну за гриву, и мы замедляем шаг. Брат и сестра-леопарды вскакивают ещё до остановки лошади и забираются позади меня ей на спину.

Нитта обнимает меня.

– Вперёд! – кричит она.

Люна разворачивается, как раз в тот момент, когда стена пламени вокруг нас смыкается. Она оглушительно и испуганно ржёт, брыкается в ответ, затем начинает кружить, ища путь сквозь огонь. Я глажу её по шее, стараясь успокоить, хотя сама еле справляюсь с паникой.

Пламя приближается. Слева от нас Меррин спрыгивает со спины Стрелы. Цаэнь садится на место, ловко беря на себя управление лошадью, и направляет её к Хиро и Майне, которые стоят лицом к огню, раскинув руки. Волосы Майны развеваются вокруг неё на ветру. За потрескиванием пламени едва можно разобрать их пение. Они продолжают творить дао до последней секунды, пока огонь почти не добрался до нас, и мы сбились в тесный круг на лошадях. Даже хотя языки пламени почти лижут им лица, Майна и Хиро одновременно делают резкий толкающий пас руками.

Вылетает стремительная завеса вращающихся золотых символов. Она пробивает проход прямо в сердце огня.

Откуда-то сверху Меррин кричит:

– Вперёд!

Не колеблясь, Цаэнь направляет Стрелу к прогалу. Он подхватывает Майну и Хиро одной мускулистой рукой и швыряет их за спину, а Стрела с грохотом мчится по сужающейся тропинке.

Я хлопаю Люну по боку, и мы бросаемся за ними, едва успевая всего на мгновение.

Я повисаю на шее Люны, глубоко вдыхая блаженный воздух без дыма, пока мы мчимся по равнинам. Рёв огня стихает. Вскоре нас снова окутывает густая тишина лунной ночи. Когда я осмеливаюсь оглянуться, языки пламени – всего лишь красная полоска на горизонте.

Меррин низко летит рядом с нами.

– Ты можешь уехать подальше? – кричит он, перекрывая топот копыт.

Я по-прежнему не могу отдышаться.

– Д-да! – выдавливаю я.

– Пожар привлёк к нам внимание, и, насколько нам известно, Наджа уже отправила сообщение на близлежащие солдатские заставы, что мы здесь. Нужно уйти как можно дальше, пока ещё темно!

– А если ей не удалось сбежать?

Я замечаю, что руки сжимают гриву Люны. Они чёрные от крови Наджи. В конце концов, она тяжело ранена, а огонь быстро распространился.

– Может быть! – кричит он в ответ. – Но мы должны быть осторожны, на всякий случай. Я буду начеку!

Мощно взмахивая крылатыми руками, Меррин взмывает ввысь, пока не превращается в далёкий силуэт на фоне широкого лунного ока. Впереди Стрела с Цаэнем, Майной и Хиро прокладывает путь по залитому звёздным светом ночному пейзажу. Я цепляюсь за лошадь, пытаясь покачиваться в такт с бегом Люны. Она скачет галопом, без устали молотя своими мощными ногами. Нитта цепляется за мою талию, Бо позади неё.

Мы едем уже несколько часов. Но, несмотря на расстояние, я не могу обогнать слова Наджи, сказанные мне там, в горящем лагере.

Благодаря тебе мы выявили ещё больше предателей трона. Теперь осталось только поставить каждого из них на колени.

Скоро мы доберёмся до них, Леи-чжи.

Чувство вины терзает душу. Как мы и подозревали, Король готовится напасть на дворец Ханно, где находятся отец Майны, мой отец, Тянь и остальные наши союзники. Именно туда леди Дуня готовится отправить солдат.

И во всём этом виновата я.

18.

Ночь сменяется днём, а лошади без устали несутся по равнинам. В какой-то момент я засыпаю, убаюканная монотонностью лугов и скачкой Люны. Кажется, что всего несколько мгновений спустя я внезапно просыпаюсь и смутно моргаю от утреннего света. Солнце маячит впереди, мутный шар, скрытый облаками. Его брюхо прижимается к горизонту; закат уже скоро. Проводя языком по сухим губам, я выпрямляюсь и вижу, как Нитта держит меня за бока. Белая грива Люны обвивается вокруг её пальцев. Должно быть, я привалилась к ней спиной, пока спала, и её руки удерживали меня на месте.

– Спасибо, Нитта, – я вытягиваю шею, чтобы оглянуться.

Она зажата между мной и Бо, который обхватывают сестру сзади. Он спит, его голова то и дело скатывается с её плеча, он резко просыпается, но потом снова кладёт голову на изгиб её шеи, и то же самое повторяется секундой позже.

Нитта ощупывает меня обеспокоенными зелёными глазами.

– Как у тебя дела? – спрашивает она.

– Примерно как после покушения на убийство. А ты как?

– Примерно как едва не задохнувшись дыма, – она издает гортанный смешок, который переходит в кашель.

Над головой раздается птичье карканье. Мы поднимаем глаза и видим, как Меррин выписывает над нами вираж. Его длинная тень падает на землю.

– Пора остановиться! – кричит он сверху. – Мы почти у берега.

Нитта кивает и дёргает Люну за гриву, чтобы остановить её. Меррин летит вперёд, к остальным, и вскоре обе лошади останавливаются.

Бо со стоном соскальзывает со спины Люны.

– Хвала Самси, – он вытягивает руки над головой, поворачиваясь из стороны в сторону. – Скакать на лошади было почти так же неприятно, как летать.

Меррин приземляется рядом с ним.

– Теперь птицедемоны уже не такие страшные, дорогой? – язвит он. Его перья распушаются и обволакивают тело, а руки, кажется, уменьшаются вдвое.

– Полагаю, у тебя есть свои преимущества, – неохотно признает мальчик-леопард.

– Я уже второй раз спасаю тебе жизнь, кот. Я бы проявил чуть больше энтузиазма.

– Сейчас покажу тебе энтузиазм, – кривит губы Бо.

– Ладно, мальчики, – вздыхает Нитта, похлопывая Люну по боку. – Успокойтесь.

Я спешиваюсь. Мышцы бёдер и спины кричат, когда их выворачивают из положения, в котором они находились несколько часов. Я сгибаюсь пополам, потирая крестец.

– Леи! – Майна спрыгивает со Стрелы и подбегает. – Меррин рассказал нам, что на тебя напала Наджа. Ты ранена?

Её лицо бледно, тени под