Девушки бури и тени - Наташа Нган

– Не волнуйся, – тихо говорю я, заключая её в объятия. – Я в порядке, – слова Наджи звучат у меня в ушах, но я мысленно прогоняю их прочь. – А вот с ней нет.

– Ты убила её? – Майна напрягается.

– Нет. Она потеряла много крови, а из-за пожара...

Майна глубоко вздыхает, отступая назад, и обращается к остальным:

– Наджа, должно быть, проследовала за нами в Облачный Дворец и ждала, пока мы уйдём.

– Но как ей удавалось не отставать от экипажей, оставаясь незамеченной? – спрашивает Нитта, продолжая поглаживать Люну.

– К тому же вы с Хиро создали защитные дао, – добавляет Бо. – Как она их обошла?

Догадка поражает меня в мгновение ока:

– Она уже пряталась в одном из экипажей перед нашим отъездом.

– Кажется, ты права, – мрачно соглашается Майна. – По какой-то причине у неё не было возможности напасть на нас до того, как мы доберемся до Облачного Дворца, поэтому она затаилась в ожидании. Должно быть, она уже бывала во дворце по королевским делам и знала, что мы выйдем через караульное помещение. Она могла спрятаться под каретами или внутри, может быть, на одной из скамей.

– Значит прошлой ночью она уже была под защитой дао, – говорит Шифу Цаэнь. — Ей оставалось лишь дождаться, пока мы уснём...

– А потом покинуть убежище и убить нас, – заканчиваю я.

Мы с Майной обмениваемся встревоженными взглядами.

– Но зачем ей ждать, чтобы напасть на нас? – спрашивает Нитта. – Она могла бы прийти прямо в Облачный Дворец и арестовать нас всех за измену прямо там и тогда. Зачем прятаться? Зачем ждать?

– Она хочет отомстить, – холодно отвечаю я. – Наджа из тех, кто всё делает сама. Если она нас арестует, нам придётся предстать перед судом. Она получила власть лишь на время. Король скоро вернётся к власти, и тогда он поступит с нами так, как захочет. Наджа хотела опередить его и разобраться с нами сама.

Цаэнь скрещивает руки на груди:

– К тому же, королевский двор сейчас ко всем относится с подозрением. Сомневаюсь, чтобы генерал Наджа полностью доверяла Белому Крылу. Вероятно, она не хотела рисковать и заявляться в их дворец, чтобы её саму не арестовали.

– Кстати, об аресте, – добавляет Меррин, наклонив голову, – я заметил солдат, направляющихся в эту сторону как с севера, так и с юго-востока. Либо Наджа успела предупредить близлежащие аванпосты, либо мы опаздываем.

Бо разражается проклятьями.

Майна мрачно переглядывается с Цаэнем.

– Если в рыбацкой деревне есть солдаты или королевские представители, – напоминает она ему, – то они, возможно, уже знают о нашем приезде.

– Нужно пройти через деревню так, чтобы никто не заметил.

Нитта хмурит брови:

– Значит придерживаемся первоначального плана? Цаэнь, во время пожара мы потеряли всё снаряжение: карты, еду, медикаменты. Хвала Самси, что мы успели вытащить оружие до того, как палатка сгорела дотла. Было бы неплохо раздобыть какие-нибудь припасы в деревне.

– Слишком опасно, – мотает головой Цаэнь. – Займёмся пополнением припасов позже. Сейчас нужно постараться, чтобы нас не изловили, – он переминается с ноги на ногу, меч за его спиной звенит. – Будьте все начеку. Леи, Хиро, ведите лошадей с нами. За ними будут присматривать в деревне, пока Белое Крыло не заберёт их обратно.

Я иду погладить шею Люны, сожалея, что заставляю её снова двигаться после того, как она скакала всю ночь. Но тут позади меня раздаётся стон боли. Я оглядываюсь через плечо — и бросаюсь вперёд.

– Майна!

Она упала на одно колено, тяжело опираясь на локоть. Её голова низко опущена. Я убираю волосы с её лица и бледнею от того, насколько болезненный у неё вид. Её лоб блестит от пота.

– Майна, что случилось? – спрашиваю я.

Пульс учащается. Нас обступают остальные.

– Это из-за магии? – рядом с ней присаживается на корточки Шифу Цаэнь.

Майна тяжело дышит, слегка покачиваясь. Затем она сжимает губы в тонкую линию и с помощью Цаэня и моей поднимается на ноги. Я чувствую, как сильно она опирается о меня, но при этом высоко держит подбородок.

– Это как раз то, о чём мы говорили на днях, – говорит она. – Магия становится всё труднодоступнее, поэтому требуется больше времени на восстановление. Но я в порядке.

Я хмуро смотрю на неё. Остальные тоже смотрят настороженно — никто из нас не заметил дрожи в её голосе.

– Хиро, – говорит Нитта, подходит к мальчику-шаману, наклоняется и обнимает его за плечо. – Ты уверен, что можешь идти? Ты тоже неважно выглядишь...

Прежде чем Хиро успевает ответить, Цаэнь протягивает руку.

– Возьмите лошадей, – приказывает он Майне и Хиро. – Отдохните, сколько сможете, прежде чем мы доберёмся до деревни, – когда Майна начинает возражать, он поднимает руку. – Никаких возражений.

Мы начинаем прогулку к деревне по продуваемым ветром лугам. Настроение у всех угрюмое, и Бо в своей обычной манере пытается разрядить атмосферу:

– Отправляемся красть лодку! – он хлопает в ладоши и лучезарно улыбается всем нам. – Вы должны признать, это довольно захватывающе. Для меня это будет новым достижением, блестящая новая запись в резюме.

Никто из нас не разделяет его энтузиазма.

– Ты понимаешь, что мы говорим о настоящем морском судне? – вздыхает Меррин. – Я редко был на море, но даже из своего ограниченного опыта заметил, что морские суда, как правило, довольно... большие. Намного больше, чем тебе кажется.

Нитта, которая ведёт Стрелу с Хиро, отвечает:

– Ты уверен в этом, пернатый? Я бы сказала, что в мире нет ничего тяжелее и опаснее тайн, – мрачно говорит она.

* * *

Нам требуется чуть меньше часа, чтобы добраться до леса, который зелёным хребтом поднимается вверх по побережью Шому. Запах влажной земли наполняет мне лёгкие, когда мы вступаем под густой навес, сотканный из замшелых кедров и сосен. Свет ложится пятнами на суглинистую землю. Некоторое время мы слышим только хруст наших сапог, ржание и фырканье лошадей. Затем — волны.

Волнение пронизывает всех. Мы набираем темп, плеск волн становится громче, а в воздухе витает ни с чем не сравнимый аромат соли. Мы приближаемся к