Княжна Екатерина Распутина - Ольга Токарева

— Здесь всегда так уныло? — спросила я у Хромуса.

— Другого состояния в этих местах я не видел, — ответил он и бодро зашагал вперёд.

Я, с трудом поспевая за ним, ворчливо пробурчала, что он мог бы и поубавить шаг, ведь не у всех же ноги, словно ходули.

— Долго нам еще идти? — поинтересовалась я у «Володи», чувствуя, как усталость сковывает тело.

Разумом я понимала, что иду рядом с Хромусом, принявшим человеческий облик, но сердце предательски екало. Казалось, будто рядом незнакомый мужчина.

— Устала? — бросил он через плечо, останавливаясь.

— Немного, — я провела ладонью по виску, стирая предательскую капельку пота. — Не понимаю, зачем переться в такую даль, когда можно ингредиенты вокруг поискать? Мы уже часа три топаем, и ни одного монстра даже на горизонте, — пробурчала я недовольно, опускаясь на землю и вытягивая затекшие ноги.

— Я бы на твоем месте не расслаблялся, — взволнованно произнес он и, не дожидаясь, схватил меня за руку, резко поднимая на ноги. — Не обманывайся тишиной и этим пасмурным небом. Здесь всё зыбко. В любой момент…

Он не успел закончить. В метрах десяти от нас земля взорвалась, словно из-под нее ударил исполинский снаряд, разбрасывая комья серой почвы. Из разверзнувшейся пасти вырвалась ужасная голова, а затем и длинное, извивающееся тело.

Видеть мохра на картинке — одно, а столкнуться с ним вживую — совсем другое. Чёрные, словно бусины, глаза подземного червя впились в меня хищным, немигающим взглядом. С острых, как бритвы, жвал срывались мерзкие жёлтые капли яда. Рот, усеянный рядами серповидных зубов, находился в непрерывном, зловещем движении. Они двигались медленно, напоминая какой-то адский механизм, предназначенный для перемалывания… уж всяко не овощей. В моём случае — меня. Мохр выползал из земли, словно кошмар, рождённый из самой тьмы. И хотя его тело было заковано в панцирь из тонких хитиновых пластин, двигался он поразительно шустро, благодаря множеству лап, идущих в несколько рядов по всему пятиметровому телу.

Я застыла, словно парализованная, не в силах пошевелиться, чувствуя, как от ужаса немеют ноги. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его удары разносятся эхом по всей долине.

Червь дернулся навстречу, словно кошмар, обретший плоть. Очнувшись от ледяного оцепенения, я инстинктивно выставила руки в единственном яростном порыве — убить эту смертоносную тварь. И тут же, словно повинуясь моей воле, с кончиков пальцев сорвались черные плети тьмы. Они, как смертоносные копья, вонзились в блестящие бусины глаз монстра.

Издав пронзительный визг, полный мучительной агонии, чудовище приподняло свое искореженное тело над землей и, обессилев, рухнуло обратно, подняв вокруг столбы пыли.

— Не думал, что ты на такое способна, — Хромус изумлённо покачал головой, приближаясь к огромному червю.

— Сама в шоке, — прошептала, глядя на свои дрожащие руки. Оглянувшись в поисках других чудовищ, не раздумывая, бросилась вслед за другом.

Остановившись напротив головы мохры, Хромус извлёк меч, поддел им одну из пластин и, сорвав её с хрустом, вонзил клинок в чёрную лоснящуюся кожу. Та оказалась на удивление упругой.

— Когда я один, не церемонюсь, принимаю свой обычный вид и без труда достаю О. Сейчас же я демонстрирую процесс добычи, — улыбнулся мужчина.

Он погрузил меч в липкую мозговую жижу червя и осторожно потянул лезвие на себя. На кончике меча тускло мерцал розоватый сафир.

— Слабый камень… Рублей триста, не больше, — проворчал, сбрасывая рюкзак с плеч. Достав небольшой мешочек, он бросил туда камень и затянул шнурок. — С почином тебя, Кисс. Твой первый поверженный монстр и первая добыча.

— Что-то мне уже и охотиться не хочется, — прошептала я, внезапно осознав, что охота на чудовищ — забава явно не для юных дев.

— Да ладно тебе, — задорно бросил он, подмигнув. — Это всего лишь молодой мохр, нетерпеливый выскочка. Взрослые особи — те хитрее. Затаившись в недрах, они выжидают, когда добыча сама окажется над ними. Чувствуя дрожь земли, они взмывают ввысь, без разбора — человек ли это или другой монстр. Представь: в мгновение ока тебя подхватывают, вздымают над землей, и ты летишь кубарем, не успев даже осознать, что происходит. И вот уже острая, ядовитая игла пронзает плоть, а следом десятки серпов рассекают тебя на части.

— Хватит на меня ужасы нагонять, — пробурчала я недовольно и вновь с опаской огляделась.

— Да, и насчет ухода ты права. Земляные черви по вибрации земли уже почуяли поживу, и им плевать, кого жрать, своего собрата или другую живность.

Хромус закинул рюкзак на плечи, вытер меч о траву, засунул его в ножны и бодрым шагом двинулся прочь от места сражения. Я поспешила за ним и даже в какой-то момент обогнала его.

Первый, леденящий душу страх схлынул, уступая место обжигающей эйфории от добычи сафира. Неужели это мои первые, честно заработанные деньги? Вологда… непременно нужно съездить в Вологду. Да, барон щедр и обеспечивает всем необходимым, но на чердаках его поместья, увы, не сыскать кружевного белья. А пара трусиков — это до обидного мало для новоиспечённой добытчицы сокровищ.

В какой-то момент я ощутила предательскую дрожь под ногами, а за спиной разверзся хаос: грохот обваливающейся земли смешался с мерзким, пронзительным визгом. Животный страх подхлестнул меня, заставляя сперва ускорить шаг, а затем перейти на лёгкую рысь, прочь от этого жуткого пиршества земляных червей.

— Ну ты и дала стрекача… Постой! — со смешком окликнул меня «Володя». — Не бойся, твари сейчас заняты, грызутся за добычу. Им нет дела до того, что вокруг происходит. А вот теперь пришла и моя пора поохотиться.

Скинув с плеч тяжелый рюкзак, он бросил его к моим ногам, туда же полетела и перевязь с мечом. В мгновение ока сбросив человеческую личину, Хромус взметнулся в воздух сверкающей черной лентой и ринулся в самое сердце этого отвратительного сборища.

Он убивал мохров одного за другим, извлекая из их тел сафиры и возвращаясь ко мне. Аккуратно складывал камни, пульсирующие энергией, в приоткрытый мною мешочек и снова бросался в клокочущую свору монстров, пожирающих останки своих собратьев. Вскоре долину оглашал лишь один истошный, разъярённый визг. Червей становилось всё больше, их множилось с каждой минутой. Когда Хромус в очередной раз вернулся, я не выдержала:

— Неужели ты всегда охотишься в таком аду?

— Нет… Просто сегодня нам… повезло, — ответил он, принимая облик небольшого зверька. — В