Княжна Екатерина Распутина - Ольга Токарева

— Какая О… — прорычал он утробно и, метнувшись стремительной лентой, исчез.

Не понимая, что происходит, я посмотрела на брошенный на земле рюкзак. С виноватым видом оглянулась на крылатый народ.

Феи были не менее поражены произошедшим, но, в отличие от меня, не стали медлить. Взмахнув крыльями, они ринулись вслед за ускользающей лентой. Мне ничего не оставалось, как бежать за роем маленьких крылатых существ.

— Моя сла-а-аденькая, — протянул друг, обвившись лентой вокруг огромного яйцевидного радужного камня, заключенного в защитный кокон.

Камень Силы, а это был именно он, на наших глазах чах, теряя свои переливы. Мгновение — и он потух, рассыпавшись пеплом.

— Он иссушил его, — потрясенно выдохнула королева.

— Мы спасены! Спасены! — ликовал крылатый народец, и я разделяла их восторг счастливой улыбкой.

— Он уничтожил ядро силы, державшее нас в неволе.

— Тише! — повелительно воскликнула королева, и в ее руке блеснул жезл. — Наш источник иссяк, — указала она золотым жезлом с алым камнем на навершии на хрустальную стелу, обвитую лианами. — Возврата домой больше нет.

Лента, словно захмелевшая, обмякла и сползла с каменной серой оболочки, когда-то служившей защитой ядру силы, икнула и посмотрела на фей осоловевшими глазами.

— Ну как всегда… Объелся, — недовольно проворчала я, подходя к нему. Подхватив на руки обмякшую ленту, виновато взглянула на крылатый народец, смотревший на нас с надеждой. — Простите, если что не так. Мой друг… Он падок на вкусности. Но не печальтесь. Я могу дать вам взамен сафиров.

— Что такое сафиры? — переспросила королева.

— Камни, полные магической энергии, — объяснила ей. — У нас их целый мешочек.

Не дожидаясь, пока Хромус очухается — энергии он поглотил немало, теперь переваривает, — я кинулась к рюкзаку. Выхватив мешочек, вернулась к источнику силы и высыпала на землю всё богатство, добытое с таким трудом у монстров.

— Это же… Это же… — королева не скрывала своего восхищения, и вместе с ней весь ее народ. — Это источники силы! Мой народ! Мы спасены! — чуть не плача, объявила венценосная особа и снова обратила на меня взгляд, теперь уже с прищуром и задумчивостью. — Я знаю, как тебя отблагодарить, — торжественно объявила она и обвела взглядом свой народ, задержавшись на уже знакомых мне феях. — Луа и Илай, я назначаю вас хранительницами этой смертной, — она указала на меня жезлом. — Отныне вы будете оберегать ее от злых чар, навевать ей добрые сны, становиться невидимыми и быть ее глазами и ушами. Одним словом, вы — ее магические помощницы.

Заметив, как угасают глаза у фей, разбуженных мною первыми, я криво усмехнулась, чувствуя горечь вины.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — произнесла я с поклоном. — Ваша щедрость и внимание для меня бесценны, но я не могу принять столь щедрый дар. Понимаете, этот мир… Он для меня чужой. Моя душа заточена в теле девочки, что здесь погибла. Вместе со мной сюда попала и лента. Мы прибыли из далекой галактики и, поверьте, никому не пожелаем участи изгнанника. Это тяжкое бремя. Представьте на мгновение: вы возвращаетесь домой, а эти две прекрасные феи остаются здесь, навечно оторванные от родных краев, от друзей и сородичей. Как они переживут разлуку? Они ведь иные, чуждые этому миру, они зачахнут от тоски по дому. К тому же, я не беспомощна. Я владею магией исцеления, а мой друг — по его желанию — способен становиться невидимым, принимать любой облик, проникать в самые защищенные места. К тому же, он искусный воин. Все эти сафиры, что лежат перед вами, добыты им.

Королева надменно поджала губы. Она явно не привыкла к возражениям, или, может, долгий сон изменил её нрав.

— Но я не могу оставить тебя без награды, — недовольно промолвила она.

В этот миг к ней подлетел древний фей. Он прошептал что-то королеве на ухо, и тень недовольства мгновенно исчезла с её лица.

— Может, тебя что-то тревожит? Или ты чего-то боишься? — спросила она, внимательно глядя на меня. — Ведь ты тоже чужая в этом мире.

Я пожала плечами, задумалась над её вопросом и встретилась с ней взглядом.

— Бояться… особо нечего. Разве что менталистов. Они могут узнать обо мне такое, что я бы никому не доверила.

— Это кто такие? — с неудовольствием спросила королева.

— Люди, способные проникать в разум и читать мысли, — задумчиво ответила я, осознавая, что действительно страшусь встречи с ними, а ведь она может произойти уже через год в академии.

— Какая мелочь! — воскликнул старый фей с лучезарной улыбкой, и в его руке тоже возник жезл. — Разрешите, Ваше Величество? — спросил он у королевы и, дождавшись утвердительного кивка, подлетел ко мне.

Коснувшись жезлом моего лба, он произнес какие-то слова. Вспыхнул яркий свет, и я ощутила, как мою голову обожгло раскаленным обручем. Но неприятные ощущения быстро исчезли.

— Вот и все! — воскликнул старец, и я поняла, что он был магом. — Теперь любой, кто захочет прочитать твои мысли, жестоко обожжется.

Улыбка все еще играла на моих губах, но мгновенно померкла, когда королева нахмурилась, бросив быстрый взгляд на кучку сафиров.

— Забери… Забери черный камень, — прошипела она, и в глазах её на мгновение вспыхнул безумный ужас. Казалось, сама суть темной энергии, пропитавшая сафир, повергла её в трепет.

— Хорошо, — прошептала я, машинально наклонившись. Пальцы коснулись камня, и тут же в ушах раздался истошный хор криков фей, полный первобытного страха. — Я благодарна вам, — прошептала я, и слезы навернулись на глаза, до сих пор полные отголосков недавней защиты моего разума.

Возможно, со временем я бы нашла способ защитить свой разум самостоятельно, воспользовавшись магией биоманта. Но когда это случится, а время утекало сквозь пальцы.

— Это такая малость, — вальяжно отозвалась королева, но в лукавом прищуре её глаз я увидела, как она довольна. — А теперь вам следует покинуть этот осколок мира. Хотя, быть может, вы пожелаете перенестись на нашу планету…

— Нет, — поспешно перебила я.

Подхватив безвольно повисшего друга, перекинула его через плечо. Легкий поклон королеве, и я уже волочила за собой неподъемный рюкзак. Прошла примерно половину пути и остановилась как вкопанная.

— Хромус, кончай придуриваться, — проворчала я недовольно. — Давай уже приходи в себя. Или тебе так хочется улететь вместе с