Проклятье берсерка или Чужая невеста - Александра Неярова

Да, Сверр всё вспомнил. После того, как ослабевшие руки выпустили корягу в реке, поток буйного водопада швырял его об камни, об неровные крутые берега, пока не вынес к предгорьям. А там уже холодным подземным течением берсерка засосало в нутро гор.

– Кто ты? – сжав от боли зубы, опираясь о колено и ладони, Сверр смог подняться. В трёх шагах от него в темноте мерцала голубым полупрозрачная фигура, из-за плохого освещения черт лица невозможно разобрать, но что-то едва знакомое в женщине угадывалось.

– Я как и все здесь, – рядом возникли другие силуэты людей, в пещере сразу сделалось светлее. И людей ли? – неупокоенные души. Мы помогли и излечили твое тело от яда, чтобы ты спас ту, что нам дорога.

С последними словами каждый из присутствующих прикоснулся к рукам Сверра, наполняя его силой, забирая усталость и боль.

– Ступай, берсерк. И помни – ты избежал смерти благодаря всем нам. Верни нашу дочь и отомсти!

Души исчезли, вернее они приняли форму светляков и освещали Сверру проход лабиринта под горами Тайкога. Стены были изрисованными древними письменами, берсерк не знал их языка. Зато он понял, кто все эти души – убитый по приказу Якоба народ кёльдов. И он отомстит за них. С удовольствием.

***

В Сверре кипел гнев и уже выплескивался с шипением из краев чаши терпения. Сколько боли и мук принёс ему брат за все эти годы! И в конце концов предал. Подло ударил в спину, чтобы забрать любимую женщину! Убил отравленными стрелами почти весь его отряд людей. Выжить удалось лишь нескольким, и они сейчас ждут его команды. Настало время платить по счетам.

Берсерк неотрывно смотрел в синие глаза Лии, просчитывал в уме варианты схватки с братом, чтобы освободить её без последствий.

– Смеешь заявлять, что твоя она?

– Да. Лия моя сив. Моя пара по праву берсерка! Илва! – от последних слов викинги зашумели, мнения большинства склонялись к тому, что Сверр в своем праве.

– Волчица твоя значит.

Якоб бросил испепеляющий взгляд на безучастную, но усмехающуюся Касию. Всё знала, змея! Не могла не знать! Вёльва улыбнулась шире.

– У тебя нет выбора, конунг, кроме того, как признать их союз.

Касия произнесла это громко и обратилась уже ко всем:

– Кровь невинной девы, чистой душой, должна пролиться на алтарь! Только всеми забытая древняя кровь может подарить истинному властителю земель и его нареченной супруге наследного дитя… Дар жизни затмит холодную тьму! Пророчество сбылось! Дева понесла дитя от берсерка. Сына, что вырастит доблестным и великим воином!

Известие подкосило Сверра, но он быстро взял себя в руки. Сын! У него будет сын! Теперь он просто не может быть слабым. Послав дрожащей от волнения и страха Лии полный благодарности взгляд, берсерк крикнул, перекрывая голоса викингов.

– Яко-о-об, бр-рат, я вызываю тебя на поединок чести!

Свист в воздухе. Реакция, натренированная годами не подвела, Сверр успел уклониться от запущенного в него топора, тот вонзился в один из щитов стоящих позади воинов. Берсерк повернулся корпусом туда, откуда топор был кинут.

Гордон. Подлый трус, предатель и подхалим братца. Именно он навёл Якоба на маршрут, когда отряд Сверра выдвинулся из деревни Эйвора Скалы.

И до него пора добраться. Руки давно чешутся свернуть ему шею.

Сверр наполнил лёгкие и свистнул. Следом на поляну выскочил потрёпанный нарк с перебинтованным левым боком и низко зарычал, надвигаясь на побледневшего Гордона. Мэрек, правая рука и советник, показался с выжившими воинами в разных позициях поляны, они тут же натянули луки с отравленными стрелами, подобранными в роще леса. Орудие обернулось против владельца.

– Ну так что, принимаешь мой вызов? Или, брат, ты способен нападать исподтишка, как трусливая гиена?

Сверр обнажил свой меч и направил его на конунга.

– Отпусти мою сив и сразись достойно. Поединок пройдет на равных условиях. Ведь ты уже позаботился, избавив меня от проклятия бессмертия и подчинения, отправив к праотцам!

– Хольмганг! Хольмганг!

– Хольмганг! – выкрикивали викинги всех возрастов, от детей до стариков и женщин.

Сверр держал спину прямо, несмотря на то, что раны ещё до конца не зажили. Если Якоб заметит его слабость, шансы на победу заметно сократятся. В отличии от него конунг невредим, выспавшийся, сыт и пребывал в прекрасной физической форме. Но Якоб не сможет отказаться, иначе его ждёт участь пострашнее смерти – на него наложат позорное клеймо изгоя, и каждый мужчина или женщина в праве будет его убить.

– Я принимаю вызов.

– Хэй! – гаркнула вёльва, викинги подхватили: – Хэй! Хэй!

Мужчины быстро убрали столы с угощениями и лавки, а народ потеснился, образовывая в центре поляны площадь в виде прямоугольника. На землю постелили шкуру в три метра шириной, которая закреплялась на земле колышками. Выход за пределы отведённого пространства приравнивался к проигрышу.

Братья договорились биться на мечах, сменить пробитый щит можно только три раза, и Сверр не станет призывать зверя. И вот они замерли друг напротив друга в одних тонких рубахах и штанах. На поясах висели топоры, ими они воспользуются, когда изрубят все запасные щиты. Ненависть в их глазах обжигала, ярость бурлила в крови подобно раскаленной лаве. У каждого из них своя правда и воля. Голоса и шепотки вокруг стихли, лишь ветер скрипел в кронах исполинских деревьев, свирепо расшатывая могучие стволы, предчувствовал, что скоро прольётся много крови.

Сверр и Якоб по два раза синхронно стукнули мечами по щитам и бросились навстречу друг другу. Ритуальный поединок начался.

От ожесточенных выпадов братьев звенели щиты, раскидывая в стороны щепы. Сверр с большой силой ударил по щиту конунга сверху, тот присел на колено, щит тотчас сломался пополам. Берсерк хмыкнул и отступил, позволяя противнику сменить щит. Якоб порывисто вскочил, сплюнул с досады и поднял с земли запасной.

Снова стукнули мечами по щитам, поединок продолжился. Якоб кинулся первым, махнул щитом, перекрывая брату линию зрения, и тут же секанул понизу. Таким ударом можно отрубить обе ноги разом. Но Сверр вовремя подпрыгнул, пропуская его под собой… и в следующий миг понял, что конунг как раз и ждал такого высокого прыжка. Осклабясь, Якоб от души двинул берсерка щитом снизу, намереваясь выкинуть с огороженной шкуры и тем самым победить.

Сверр проигрывать не собирался, оттолкнулся ногой от щита брата, кувыркнулся в воздухе и оказался в твердой стойке за его