Мы те, кто умрет - Стасия Старк

Время тянется.

В конце концов, солнце должно начать подниматься. Вампиры должны чувствовать тяжесть дня, побуждающую их отдохнуть. Но кто знает, когда император отправится спать? Чем старше вампир, тем дольше он может обходиться без сна. Страх постепенно сменяется скукой.

Должно быть, я задремала, потому что резко просыпаюсь, растерянная и напряженная, когда свет проникает в скрытое пространство. Кто-то стоит надо мной в гардеробе.

Я задерживаю дыхание, все мое тело дрожит. В любой момент дверь над моей головой распахнется, и меня вытащат наружу.

Я почувствую, как лезвие вонзится в меня? Или все закончится мгновенно?

Глупые вопросы. Император позаботится о том, чтобы моя смерть длилась несколько дней.

Я чувствую их приближение, они прямо надо мной. И даже если бы не чувствовала, я все равно услышала бы поверхностное дыхание, увидела бы движущиеся тени в крошечные щели между досками пола, когда они входят и останавливаются.

Что-то шелестит.

Одежда.

Я не двигаюсь. Я едва дышу.

А потом все заканчивается.

Свет гаснет, и от облегчения голова кружится, а глаза печет.

Слышны голоса, слишком тихие, чтобы я могла разобрать что-либо, кроме гула. К ним присоединяется женский голос. После того, как проходит вечность, но на самом деле всего около часа, все огни гаснут.

Я не двигаюсь.

Я сижу здесь вооруженная, пока император спит, ни о чем не подозревая. И все же именно я нахожусь в ловушке.

Даже если бы я могла передумать, отказаться, вероятность того, что я доберусь до двери и выберусь из этого дворца без отвлекающего маневра Роррика на рассвете…

…минимальна.

Я должна действовать. Сейчас.

Медленно, осторожно, аккуратно я открываю деревянный люк.

Все мои чувства обостряются, пока я не начинаю ощущать едва уловимое дуновение сквозняка из-под двери гардероба, вьющийся вокруг моих рук.

У меня уходит целая вечность на то, чтобы выбраться из потайного места, мышцы затекли, кости ноют, каждое мгновение сопровождается утомлением и болью. Но я не могу торопиться. Даже с кулоном на шее, я не рискну хрустнуть суставом или задеть платьем пол.

Я надела гребаное платье, чтобы убить императора.

Я отгоняю эту мысль. Если я сосредоточусь на нелепости своей жизни, то могу сделать что-нибудь глупое, например, разразиться истерическим смехом. Или слезами.

Эврен и Герит. Мысленно представляя лица братьев, я делаю глубокий вдох и приоткрываю дверь гардероба.

В комнате темно, занавеси, вероятно, зачарованы. Я рада, что заранее запомнила расположение огромной кровати. С кулоном на шее я, наверное, смогла бы пробраться к кровати, пританцовывая. Но мои инстинкты перевешивают любое доверие, которое я могла бы испытывать к сыну императора, несмотря на его очевидное стремление занять трон отца.

Медленно, шаг за шагом, я крадусь к кровати.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Император спит на боку, отвернувшись от меня — маленькая милость. Я бы поблагодарила богов, но я почти уверена, что Умброс проклянет меня за это.

Рукоять моего кинжала скользит в моей потной ладони. Так сильно, что я вынуждена сменить руку и вытереть и кинжал, и ладонь о платье. Я дрожу так сильно, что у меня почти стучат зубы.

— Беги. — Кричит мне мое тело. — Не будь дурой! Уходи, пока не погибла!

Я заставляю себя думать о Кассии, убитой на арене императора. Я представляю себе кентавра, убитого на моих глазах. Антигруса, просящего меня о единственной милости, которую я могла предложить. Врагов императора, убитых ради развлечения. Умоляющий взгляд Лейры, когда она склоняет голову перед императором, прямо перед тем, как Титус пронзает ее мечом.

И моих братьев, ждущих, когда я заберу их.

Сердце замедляется. Зрение обостряется. Рука становится тверже.

Двигаясь стремительно, я запускаю руку в волосы императора, запрокидываю его голову, обнажая бледную шею, блестящую в тусклом свете.

Это действительно иронично. Мужчина, настолько защищенный властью, все равно может умереть в своей постели.

Одним движением я перерезаю ему горло. Я отодвигаюсь назад, насколько могу, но кровь все равно заливает мне грудь.

Император булькает и задыхается, падая обратно на подушку. Под ним образуется лужа крови, напоминающая чернила в тусклом свете.

Но этого недостаточно. Такой древний и могущественный вампир, как император, может легко исцелить перерезанное горло. Резкий, медный запах свежей крови атакует мои чувства, и я подавляю рвотный позыв, направляя свой клинок между его ребрами, чуть левее центра груди.

Отстраненно я наблюдаю как хладнокровно и практично входит кинжал между четвертым и пятым ребрами, аккуратно проскальзывая между костями.

Серебро пронзает сердце. Даже самый могущественный вампир не сможет исцелить это. И все же я испытываю соблазн отрезать ему голову, на всякий случай.

Чем? Своим кинжалом? Служанки придут, пока ты будешь пытаться перепилить кость.

Дрожа, я проверяю его пульс.

Его нет.

Я падаю на колени рядом с кроватью, мои легкие сжимаются. Низкий гул наполняет уши, я дрожу, внезапно промерзнув до костей.

Все кончено. Теперь все кончено.

Заставляя себя подняться на ноги, я, шатаясь, возвращаюсь к шкафу. Я вся в крови, и мои руки дрожат, пока я ищу что-нибудь, чтобы прикрыть свое платье. Я не могу рисковать и включить лампу — слуга может увидеть свет под дверью и попытаться войти — поэтому на поиски длинного плаща у меня уходит больше времени, чем хотелось бы.

Что-то в этом материале вызывает у меня неприятное ощущение, но у меня нет времени думать об этом. Я должна быть готова к сигналу Роррика.

Я крадусь к окну и приоткрываю занавеску на дюйм. Солнце бьет мне в глаза, и я морщусь и щурюсь. Задернув занавеску, я сползаю по стене, обнимая руками колени.

Мир меркнет. Кровь шумит в ушах. Внезапно мне кажется, что я парю над своим телом, наблюдая сверху, как сжимаюсь в комок и раскачиваюсь из стороны в сторону, тихо поскуливая.

Постепенно сквозь страх начинает пробиваться что-то еще. Что-то, очень похожее на восторг.

Я сделала это. Сделка с Браном завершена. Я не только пережила «Раскол», но и убила императора. А это значит, что я могу отправиться к своим братьям.

Эврен исцелен. Вместе мы сможем начать новую жизнь. Жизнь на севере, где постоянный холод не будет пробирать до костей.

Я чувствую себя легче, чем когда-либо за последние месяцы. Возможно… возможно, я смогу убедить Леона поехать с нами. Я скажу ему, что он не обязан оставаться со мной, но Кассия всегда хотела, чтобы он тоже уехал на север. Может быть, для него это станет