Девушки бури и тени - Наташа Нган

Я даже не осознаю, что делаю, пока стакан сам не выпадает из моей руки. Он пролетает по воздуху, попадая девушке-львице прямо в висок, а потом отскакивает и разбивается о настил.

– Вот как? – Лова потирает голову. – Стаканом?

– Тебе повезло, что у меня не было под рукой чего-нибудь покрупнее! – с горящим лицом я сжимаю в кулаке подол своей накидки. – Так вот зачем ты меня так вырядила? Хочешь, чтобы я предстала перед всеми какой-то простолюдинкой, и не забывала, что я не чета вам двоим, благородным представительницам кланов?

К моему удивлению, Лова выглядит обиженной.

– Вообще-то я подумала, что, возможно, тебе захочется одеться, как в Сяньцзо, что в такой одежде тебе будет комфортнее. И после того, что Майна рассказала мне о твоём пребывании во дворце, мне не хотелось напоминать тебе о том, зачем ты там была, наряжая тебя в шелка и юбки.

Повисает неловкое молчание. Присутствующие беспокойно переводят взгляд с Майны на Лову и меня.

– Спасибо на том, – выдавливаю я, криво усмехнувшись. – Очень было любезно с твоей стороны, – я вскакиваю с горящими щеками. – Мне пора идти.

– Леи… – Майна бросается за мной.

Она трогает меня за плечо, но я отталкиваю её руку. Слёзы жгут мне глаза.

– Пожалуйста, не сейчас. Оставь меня в покое.

Она колеблется:

– Тогда поговорим позже.

Я мотаю головой:

– Я буду ночевать с Ниттой и Меррином. Так будет лучше. Я... увидимся завтра.

Я неловко ухожу, прежде чем успеваю передумать.

Когда шум и веселье вечеринки остались позади, я иду по опустевшим улицам лагеря Амалов и прохожу мимо полускрытых кошачьих пар, уединившихся в тени. За пределами лагеря простирается холодная и бескрайняя пустыня. Если днём солнце окрашивает дюны в золотистый цвет, то сейчас луна придаёт им серебристый оттенок, превращая пейзаж в призрачный океан гладких светящихся холмов. Сапоги скользят по песку, я направляюсь к кораблю, который уютно расположился среди залитой лунным светом песчаной отмели. Вверху небо усыпано звёздами. Лёгкий ветерок шевелит песок, наполняя воздух шёпотом, как будто здесь, на зыбучих склонах, живут духи. Их легко представить; пустыня кажется древней, как кости богов.

Без шума лодки, скользящей по дюнам, здесь тревожно тихо. Но когда я приближаюсь, с освещённой фонарями палубы доносятся голоса.

– Вряд ли это хорошая затея. И вообще, почему именно сейчас?

– Объясню позже.

– Ты ведёшь себя странно, Меррин. Что происходит?

Я перелезаю через перила и вижу Меррина, расхаживающего по палубе. Его руки слегка раскинуты, как будто он готов в любую секунду широко расправить крылья. Нитта наблюдает за ним, уперев руки в бока.

Облегчение вспыхивает на её лице, когда она замечает меня.

– Леи! Ты как раз вовремя, – она подбегает и обнимает меня за плечи. – Пернатый категорически отказывается идти на вечеринку. Говорит, что нужно собрать всех здесь для важного разговора.

– На лодке? – переспрашиваю я, нахмурившись.

– Видишь? – девушка-леопард поворачивается, указывая на Меррина. – Не только мне твоё предложение кажется странным.

Он открывает рот, затем закрывает его. Затем его взгляд отрывается от нас, сосредотачиваясь на чем-то за нашими головами. Выражение его лица становится жёстче.

Мы с Ниттой смотрим туда же, куда и он. К нам приближаются 5 фигур. На затенённых склонах дюн невозможно разглядеть их лица, но плавное покачивание бёдрами Ловы и уверенный шаг Шифу Цаэня ни с чем не перепутаешь, а длинноногую фигуру Майны я узнаю где угодно. Её волосы развеваются на сухом ветру. Когда они подходят ближе, я узнаю Нор и Озу, замыкающих группу.

– Что ж, твоё желание исполнилось, – Нитта вскидывает руку.

Меррина, похоже, эта новость не обрадовала.

Мы с Ниттой спрыгиваем с лодки, чтобы встретить остальных, Меррин следует за нами несколько мгновений спустя.

– Что происходит? – спрашиваю я.

Атмосфера напряжённая. Майна стоит немного в стороне от остальных, её лицо настолько непроницаемое, что если бы я не была с ней знакома, то подумала бы, что ей наплевать на меня. Вместо этого я понимаю, что это маска-стена, которую она возводит между собой и окружающим миром. Наши взгляды встречаются, и тёплая дрожь пробегает по венам.

– Мы подумали, что важно снова быть вместе, – говорит Цаэнь. – Мы прошли долгий путь, и особенно сейчас, прямо перед тем, как всё станет ещё более опасным, нехорошо вот так разделяться.

– Я здесь только потому, что Шифу настоял, – Лова пожимает плечами.

Остальные сердито смотрят на неё. Даже Нор наклоняется и шепчет:

– Генерал...

– Ладно – вздыхает Лова. – Дело не только в этом, – она бросает на Цаэня хмурый взгляд. – Он проявил настойчивость, даже не дал мне доесть слойку с карри.

Слегка вскинув голову и всколыхнув длинными светлыми волосами, девушка-львица делает шаг вперёд. Её бронзовые глаза встречаются с моими, в каждом отражается полумесяц лунного света.

– Я должна извиниться перед тобой, Леи, – признаётся она, и черты её лица смягчаются. – После всего, через что ты прошла, всех смелых поступков, которые совершила, чтобы помочь нам, я не должна была так себя вести. Это было по-детски, мелочно и неуважительно. Цаэнь прав. Сейчас не время разделяться, – она протягивает руку с когтями. – Мир?

Я не двигаюсь.

– Хочешь сказать, что перестанешь каждую минуту флиртовать с Майной?

– Давай увеличим время до нескольких часов.

– Максимум раз в час.

– Договорились.

Мы пожимаем руки. Затем Лова отпускает руку и проводит пальцами по своей роскошной шерсти, хлопая ресницами в ответ.

– А теперь можно нам вернуться? Довольно невежливо со стороны почётной гостьи уходить с вечеринки по случаю возвращения домой.

– Что ж, ей придётся потерпеть это ещё немного, – говорит Нитта и тычет большим пальцем вправо. – Меррин хочет что-то обсудить со всеми.

– Это не может подождать до завтра? – улыбка Ловы исчезает.

– Когда мы все будем с похмелья? – отвечает Нор.

– Верно говоришь. Так в чём дело, птичка?

Меррин колеблется. Его оранжевые глаза встречаются с моими, и он выглядит почти виновато. Он собирается что-то сказать, но тут резко смотрит налево. Его тело напрягается, как моток проволоки.

Моё сердце бешено колотится.

– Меррин? Что происходит?

Но тут голос подаёт