Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

Шала, Королева Демонов.

Она шла царственной походкой, одной рукой придерживая свой раздутый живот. Вслед за ней поползли перешёптывания; большая часть толпы не знала, кто она такая. Майна подумала, не следовало ли ей сделать какое-нибудь официальное заявление – отец бы потребовал заверений в верности. Но Майна чувствовала, что Шала должна сама решать, какую роль сыграет в новом мире. Возможно, она не захочет иметь с ним ничего общего.

Майна бы её поняла.

Шала взяла факел. Он осветил её каштановый мех, выделяя его милые рыжеватые пряди. Её рога были обёрнуты кобальтовой тканью, словно в знак её преданности Ханно, хотя, возможно, так было всегда. Майна задумалась: кто она, эта таинственная демоница, которую всё это время держали в одиночестве только ради Короля? Она почувствовала приступ отвращения, сменившийся сильным облегчением.

Король никогда больше не сможет прийти за Шалой.

Шала осмотрела тело Короля. Затем она поднесла факел к погребальному костру.

Он загорелся медленно, потом весь сразу. Пламя выбрасывало жар, отбрасывало расплавленные тени на лица наблюдателей, которые наконец замолчали, осознав серьёзность момента.

Король Демонов, терроризировавший Ихару, враг Касты Бумаги, похититель снов, девушек, жизней, надежд и покоя, был мёртв.

Леи прижалась головой к плечу Майны, и та обняла её, глядя поверх её головы на Блю, которая продолжала держать Леи за другую руку.

– Мы свободны, – прошептала Блю, как будто не совсем в это верила.

Леи всхлипнула, и Майна крепче прижала её к себе.

Да, теперь они свободны.

Свободны.

41. Леи

Во дворце есть всего два места, которые мне хочется посетить, прежде чем я покину его, надеюсь, в последний раз.

Майне, как я поняла из бесконечных встреч за последнюю неделю, придётся возвращаться довольно часто, чтобы проверять, как Дарья справляется с наблюдением за реконструкцией дворца. Разрушение наружных стен уже началось, и Лова со своими кошками, похоже, получают от этого большое удовольствие. Кроме того, надо восстановить все повреждения, полученные в битве, прежде чем его здания можно будет приспособить под новое назначение.

Мы с Майной заранее решили, чем мы хотим сделать из Сокрытого Дворца святилище для женщин всех трёх Каст – для любой женщины, которая ищет убежища, временного или постоянного. Не имеет значения, бежит ли они от насилия или просто ищет тихое место для уединения. "Свободный Дворец", как мы его переименовали, будет открыт для всех.

Это решение не понравилось новому совету. Но мы с Майной не уступали, а Кензо и Ловой нас поддерживали, и нам удалось заполучить совет на свою сторону.

В последнее утро во дворце я говорю Майне, куда хочу пойти. Первое место её не удивляет. В отличие от второго, но она всё равно соглашается.

Двор Призраков уже не так пуст, как в прошлый раз, когда мы были здесь. Всю неделю в его тихих садах проходили похороны. Люди и демоны с обеих сторон войны разжигали погребальные костры для своих близких или предавали их тела земле. Мы сами были на похоронах: Меррина, Кироку и, конечно, Кетаи. Хотя Майна не плачет на похоронах отца, той ночью она надолго покидает нашу спальню, а когда возвращается с красными и воспалёнными глазами, то обнимает меня немного крепче.

Этим утром, как обычно, все кланяются нам, когда мы проходим мимо. Многие пожимают нам руки или горячо благодарят. Хотя я тронута их чувствами, это тоже утомляет.

Я не чувствую себя ничьей спасительницей.

К счастью, Храм Утраченных пуст. Мы направляемся в маленький сад с шелестящим бумажным деревом.

– Подожди, – говорю я Майне, когда она достаёт пачки бумаги из складок своей мантии. Я увлекаю её за собой под низкие ветви дерева, солнечный свет мерцает сквозь бумажные листья. Я откидываю голову назад. – Давай просто посидим здесь немного.

Я закрываю глаза, наслаждаясь покоем. Майна целует меня в лоб, и сердце наполняется чем-то одновременно сладким и горьким. Нам ещё столько всего нужно обсудить. Мы были слишком заняты новым советом, приводя в порядок разрушенное наследие Короля и скорбя о тех, кого потеряли на войне. Несмотря на то, что мы проводили каждую ночь вместе, в объятиях друг друга в наших комнатах в Ночных Домах, которые любезно предложила нам Дарья, комфорт и близость не переросли в нечто большее. Дело не только в том, что мы ещё не оправились от битвы; есть и более глубокие проблемы – раны, которые мы нанесли друг другу.

Когда-нибудь нам придётся столкнуться с ними. Просто не хочется делать этого сейчас.

Я прерывисто выдыхаю.

– Я готова, – говорю я.

Майна протягивает мне маленький свёрток бумаги и кисточку. Я разглаживаю бумагу на коленях, макаю кисточку в чернильницу, которую она протягивает, и пишу на ней имя – у меня уже слезятся глаза.

Ченна

Нам так и не удалось найти её тело. Предполагаю, что Король приказал сжечь его или выбросить куда-нибудь после неудавшейся казни той ночью. Возможно, однажды кто-нибудь наткнётся на него – я очень на это надеюсь. Ченна была тверда в своих убеждениях. Она заслуживает того, чтобы её похоронили по её обычаям.

Я откладываю бумажный лист, и Майна протягивает мне другой.

Госпожа Ацзами

Как и Ченна, мы не обнаружили её тела. Слёзы капают мне на колени, но я продолжаю, Майна поддерживает меня рукой.

Зелле

Нор

Канна

Марико

Госпожа Эйра

Мадам Химура

– Ты уверена? – спрашивает Майна, услышав её имя.

– Какой бы она ни была, – говорю я, – она тоже была потерянной женщиной. Разве ей здесь не место?

– Ты права, – мягко улыбается Майна.

Мы привязываем бумажные листы к ветвям дерева. Без чар, наложенных на храм, бумажные листья начали опадать. Некоторые уже опали. Я чувствую острую боль, когда представляю, как падают листья Ченны, госпожи Азами и остальных. Тем не менее, даже если ритуал имеет смысл, это всего лишь ритуал, небольшая традиция в честь этих бесценных женщин. Их истинное наследие мы будем носить с собой в сердцах, где оно никогда не сможет быть запятнано.

Когда мы заканчиваем, Майна заключает меня в объятия.

– Ты уверена? – снова спрашивает она, на этот раз имея в виду, куда я хочу пойти дальше.

– Уверена, – киваю