Послушный до дрожи - Анна Кота

красиво, бесславно.

— Кажется, я погиб, — хмуро сказал Нейт.

— Ты разбился на первом же повороте, — спокойно заметил Эл.

Нейт нахмурился:

— Я старался.

— Это видно.

И в этом «видно» было что-то такое, что ткнуло Нейта теплом под рёбра — неожиданно и бесстыдно приятно.

— Ты меня обгоняешь?

— Да, — сухо ответил Эл. — Но ты же сказал, что давно не играл! — Так и есть. Но ты всё равно хуже.

Нейт расхохотался.

Эл посмотрел на него боковым зрением, и плечи чуть расправились. В уголках его глаз мелькнуло движение, почти улыбка — тонкая, как трещина в мраморе.

— Что? — спросил Нейт.

— Ничего, — тихо сказал Эл. — Просто… — он замолчал на мгновение, словно подбирал слово, — тебе идёт. — Проигрывать? — Смеяться. Быть живым.

Нейт рассмеялся ещё раз — открыто, громко. Так, что даже воздух в комнате стал теплее.

Они продолжили.

Нейт впервые позволил себе ошибаться без страха.

Эл впервые за долгое время держал контроллер как игрушку.

— Ты сейчас обогнал меня, вернулся назад и обогнал ещё раз!

— Ты монстр. — Спасибо. — Это не комплимент! — Похоже на него.

Где-то между крушениями Нейт вдруг понял: дышит ровно не потому, что следит за формой, а потому что рядом спокойно.

Позже, когда экран погас, комната погрузилась в мягкий полумрак.

Нейт сидел, прислонившись к кровати.

— Спасибо, — сказал тихо. — Что остался.

Эл кивнул:

— Мне тоже полезно делать что-то, что не связано с отчётами и сценами.

Нейт улыбнулся — не госпоже, не роли. Человеку рядом.

— Если захочешь… я буду приходить. Не по правилу. По выбору. — Эл отвёл взгляд, но в его лице появилось что-то новое. Тихое. Настоящее.

За дверью тянулся коридор. Дом слышал, как погас экран, как выравнивается дыхание.

Где-то выше Айвена пролистала последний отчёт и задержала взгляд на схеме этажей: маленький прямоугольник комнаты Нейта светился точечным индикатором присутствия.

Там было спокойно. Достаточно, чтобы она не вмешивалась.

Она отложила планшет. Дом держал форму.

Нейт лёг на кровать. Тишина не давила — просто была. Не пустота, а пространство, в котором можно оставаться.

Впервые за долгое время он засыпал с тихой мыслью, что наутро ему действительно хотелось бы проснуться в этом доме.

В своей комнате.

С консолью. С человеком, который может прийти поиграть. И с хозяйкой, которая решила, что его место — именно здесь.

Это было не освобождение.

Но он впервые дышал так, как положено тому, кого приняли.

Эпилог

Иногда Айвене казалось, что еёдомживёт не стенами, а людьми, которых она оставила рядом.

Другие хозяйки выбирали — безопасных, предсказуемых, бесцветных. Такими легко управлять, но ими невозможно дышать.

У неё было иначе.

Марленоставался силой — дерзкой, хищной и достаточно целостной, чтобы служить опорой. Он умел давить, но — под её рукой — умел и держать.

Элбыл безупречной формой, выстоявшей там, где другие ломались. Редкая устойчивость, которую она ценила больше послушания.

Нейтстал дыханием. Честным, открытым, слишком настоящим — и потому таким нужным. В нём не было ни искусственной игры, ни выученной покорности. Он вернул этому дому тепло, которого здесь не было давно.

И только теперь, когда все три линии встали на места, дом стал устойчивым.

Не дисциплиной — гармонией.

Не страхом — ритмом, который звучал под её рукой.

Такой дом нельзя сломать. Его можно только вести.