Сладкое Рождество - Кэрри Лейтон

– А кто скажет отцу? – спросила она.

– Не волнуйся об этом. Иди, и поскорее, пока он не заметил.

Заговорщицы улыбнулись.

Через пару минут принцесса ворвалась в свои покои, схватила рюкзак и набила его всем, что, как ей казалось, могло бы пригодиться. Затем помчалась к Абраэлю, который уже направлялся к выходу из Преисподней.

Она еле успела его догнать, ее сердце разрывалось от восторга.

– Подожди! – крикнула Вайн, остановив его у самого выхода.

– Ты пришла попроща… – Юноша замолчал, заметив рюкзак на ее плечах.

– Нет, я иду с тобой, иначе ты точно не успеешь вернуться до моей церемонии.

Страж расплылся в улыбке.

– Хорошо, тогда пойдем.

* * *

Принцесса и страж молча шли в сторону леса.

Зимний холод сковал все вокруг, густые кроны деревьев утонули в мягком снегу. В воздухе стояли тишина и покой. От солнечных лучей, пробивающихся сквозь ветви, по белоснежной глади разбегались искорки, а снежинки кружились в воздухе, точно падающие звезды.

Снег заглушал их шаги, и только время от времени ветви деревьев похрустывали на ветру.

Долгое время они шли молча, созерцая природу вокруг.

– Итак… – Вайн первой нарушила тишину. – Куда мы идем и что будем делать?

– Использовали старую печать для заключения договора, – ответил Абраэль.

– Договора? – переспросила принцесса. – Разве кто-то, кроме нас, королевской семьи, может заключать договор?

Абраэль обернулся и с удивлением посмотрел на нее.

– Думаешь, твой отец Люцифер или брат Люцио рискнут отправиться в мир людей вслепую? Сначала всегда посылают кого-то на разведку. Чаще всего это просто глупые игры, – пояснил он быстро. – К тому же нужно подготовить кучу бумаг.

– Хм… логично, – кивнула Вайн. – А скажи… откуда поступил запрос?

– Из города неподалеку. Полдня пути, к вечеру будем на месте, – ответил Абраэль, потирая руки, чтобы согреться.

– Полдня идти пешком? – потрясенно переспросила принцесса. – А нельзя было поехать с водителем? Мы, между прочим, адаптировались к новым временам.

Абраэль снова обернулся к ней.

– С твоим водителем? Ради нескольких часов ходьбы? Нет, я страж, у меня есть задание. Я выполню его так, как сделал бы любой другой страж на моем месте. Я не буду искать легких путей, никогда.

Вайн долго молчала, разглядывая Абраэля, заинтригованная его словами.

– Тот демон вчера обвинил тебя в том, что ты пользуешься привилегиями из-за того, что ты сын командира королевской стражи. Тебе такое уже говорили? – спросила она почти шепотом.

Абраэль вздохнул и горько улыбнулся.

– Часто. Некоторые считают, что у меня были привилегии, и это правда. Но не в том смысле, как они думают. Мне выпала удача тренироваться вместе с наследным принцем, а мои родители никогда не щадили меня на тренировках. Вот это все мои привилегии. Поэтому я и стал самым сильным, – спокойно сообщил он.

– Может, ты и лучший, но все равно слабак по сравнению со мной, – заявила Вайн, гордо вскинув подбородок.

– Хм, пока что, возможно, это так – все из-за твоей крови. Но дай мне время, и я смогу сразиться даже с тобой.

Вайн расхохоталась.

– Это невозможно.

– Посмотрим.

Остаток пути они почти не разговаривали, лишь изредка подкалывали друг друга.

К вечеру принцесса и страж наконец добрались до города.

– Смотри, кажется, мы пришли. – Абраэль указал на далекие огни.

– Наконец-то, я уже начала терять терпение. – Вайн с облегчением вздохнула.

Они ускорили шаг и вскоре оказались у городских ворот.

В начале главной улицы возвышалась большая арка с приветствием, вся в гирляндах, красных ягодах и сверкающих снежинках.

Принцесса с недоумением уставилась на нее.

– Что это за безвкусица?! – спросила она, приподняв бровь.

Абраэль с усмешкой посмотрел на нее.

– Напоминаю, сейчас разгар Рождества.

– Ох, нет… я совсем забыла. Глупые смертные.

– Тебе выпала честь ощутить праздничный дух, – иронично подметил страж.

– Какая гадость, – скривилась Вайн. – А тебе весело, да? – добавила она.

– Ты не представляешь, насколько… И это только начало. Идем. – Абраэль жестом пригласил ее войти в город.

Улицы сияли тысячами мерцающих огней, дома и деревья были нарядно украшены гирляндами.

– Ох, мамочки… это и правда жутко, – пробормотала принцесса Преисподней, совсем не привыкшая к подобному.

Они добрались до главной площади. На рождественской ярмарке продавали изделия ручной работы, сладости и горячие напитки. Люди прогуливались между прилавками, попивая горячий шоколад и вдыхая воздух, полный ароматов корицы и специй. Праздничные витрины магазинов манили внутрь, откуда покупатели выходили с пестрыми пакетами и коробками с подарками.

Демоны миновали городскую церковь, где шел праздничный концерт, наполнявший улицу рождественскими мелодиями и песнями. Рядом с церковью залили каток, взрослые и дети смеялись, пытаясь удержать равновесие на коньках.

– Они и правда получают от этого удовольствие? – скептически спросила демонесса.

– А тебе так не кажется?

– Хм, не знаю… Вроде бы да.

– Может, все не так ужасно, как ты думаешь.

Вайн раздраженно глянула на него и двинулась дальше сквозь толпу.

– Я уже жалею, что пошла с тобой… Ох, бедный отец! Если бы он это только видел!

– Чем быстрее найдем того, кто заключил договор, тем скорее вернемся домой.

* * *

Они направились к особняку вдалеке от суеты центра. Добравшись до него, постучали в дверь – никто не открыл.

Дом выглядел роскошно: фасад был отделан белым мрамором с множеством архитектурных деталей. Перед входом возвышались огромные колонны, придавая всему строению величественный вид.

– Что будем делать? – спросила принцесса. – Кажется, никого нет.

– Попробуем еще раз. – Абраэль не сдавался.

Тишина.

Страж достал из кармана камень, сияющий, точно звезда.

– Этот камень указывает путь к печати, которую использовали, чтобы вызвать Люцифера. И она здесь, внутри.

Демон отошел от входной двери.

– И что теперь?

Абраэль размахнулся и ударил в дверь кулаком. Вайн еле успела отскочить. Дверь рухнула с глухим стуком.

– Черт, мог бы и предупредить, – проворчала принцесса, входя. – А если нас увидят другие люди? Решат, что мы воры, – добавила она.

Абраэль поднял дверь с пола.

– Мы далеко от центра, все на празднике, – сказал он, устанавливая дверь так, чтобы скрыть их вторжение.

Огромный дом был со вкусом обставлен дорогой мебелью. С высокого потолка свисала роскошная люстра, подчеркивающая блеск мраморного пола. Стены украшали картины известных художников, но все выглядело безлико. Несмотря на красоту, тут явно не хватало личных вещей, которые делают дом по-настоящему живым и уютным. В коридоре стояла тишина, от каждого шага раздавалось гулкое эхо.

– Похоже, тут никого нет, – заметила Вайн.

Абраэль взглянул на камень – он засветился еще ярче.

– Нет, кто-то есть, – прошептал он.

Он прошел по коридору и вошел в спальню. Рывком распахнул шкаф и вытащил что-то.

– Отпустите! –