Сладкое Рождество - Кэрри Лейтон

Перед ними стоял перепуганный мальчишка. Худенький, с растрепанными рыжеватыми волосами, круглым лицом в россыпи веснушек и большими от удивления карими глазами.

– Ты кто, мальчик? – спросила Вайн.

– А вы кто? – огрызнулся он. – Это мой дом!

Абраэль и Вайн переглянулись.

– Это он? – уточнила Вайн.

– Похоже, да, – фыркнул страж.

– О чем вы вообще? Убирайтесь, или я вызову полицию! – Голос мальчика дрожал.

Абраэль присел на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне, и тот попятился. В его глазах читался страх.

– Мне нужно кое-что спросить, парень… Ты в последнее время не играл в какие-нибудь странные игры?

– Какие еще странные игры?

– Например, не вызывал демона? – сказала Вайн, скрестив руки на груди.

Абраэль сердито посмотрел на нее.

Мальчик широко распахнул глаза, уставившись на них.

– Что? – Он широко улыбнулся. – Так это вы! Вы и правда пришли!

От радости он запрыгал по комнате.

– Эй, погоди, стой! – Абраэль поймал его, явно раздраженный. – Как тебя зовут?

– Джулз.

– Хорошо, Джулз… Ты понимаешь, что натворил? Это очень, очень серьезно. – Страж положил руки ему на плечи.

– Не говори со мной как с маленьким! – Джулз оттолкнул его. – Мне уже десять лет. Я знаю, что сделал: я призвал демонов, чтобы получить кое-что за мою душу.

– И что же ты хочешь? Какую-нибудь дурацкую игрушку?

– Нет, конечно! Я хочу вернуть маму и папу! – выкрикнул тот с гневом.

У Абраэля защемило сердце, а Вайн застыла, молча наблюдая за происходящим.

– Что с ними случилось? – осторожно спросил страж.

Джулз опустил голову.

– Они погибли в аварии несколько лет назад.

– Парень, мне жаль, но никто не может воскресить мертвых, даже мы. Это желание мы не в силах исполнить.

Джулз все так же смотрел в пол грустными, потухшими глазами – как будто это и сам уже знал.

– Тогда избавьтесь от тети Офелии! – сказал он, снова посмотрев на них.

– А кто такая тетя Офелия? – спросила Вайн.

– Моя опекунша, единственная родственница отца. Но ей на меня наплевать.

– Уверен, ты ошибаешься. Может, ты просто злишься, потому что она не разрешает тебе делать все, что ты хочешь?

– Я не злюсь, я правду говорю! Она не сдала меня в детдом только потому, что мои родители богаты.

– Ну же, Абраэль, в чем проблема? Заключи этот договор, и пойдем, – фыркнула Вайн.

Страж отвел ее в сторону, чтобы поговорить наедине.

– Он же всего лишь ребенок, – шепнул он.

– И что? Сам виноват.

Абраэль закатил глаза и вернулся к Джулзу.

– Где сейчас тетя Офелия?

– Не знаю, где-то развлекается на деньги моего отца, – надулся тот.

– Хочешь, пойдем поищем ее? Уверен, она не такая уж плохая, – предложил Абраэль.

– Ты мне не веришь, да? Ладно, пошли, я тебе докажу.

Маленький Джулз надел куртку, шарф и шапку и направился к выходу.

– Вы идете? – поторопил он их.

Как только они подошли к центру города, рождественская атмосфера снова накрыла их с головой.

– Почему ты не гуляешь с друзьями, не наслаждаешься праздником? – спросил Абраэль, прежде чем начать поиски.

– Какая гадость, я ненавижу Рождество! – ответил Джулз.

– Наконец-то кто-то говорит дело, – кивнула Вайн.

Абраэль лишь улыбнулся.

– Да ладно, все дети любят Рождество.

– Это неправда, я его совсем не люблю.

* * *

Из динамиков звучали рождественские песни, Джулз под присмотром Вайн и Абраэля искал тетю Офелию в толпе на площади с огромной елкой в гирляндах и игрушках. Они обошли прилавки, проверили каждый магазин, заглянули в кафе, но ее нигде не было.

– Ты точно нигде ее не видел? Уже темнеет, – поинтересовалась Вайн.

Джулз пожал плечами.

– Я привык быть один. Понятия не имею, куда она уходит. Иногда она возвращается только на следующий день.

Абраэль и Вайн переглянулись.

– Может, немного отдохнем и выпьем что-нибудь согревающее? Что скажете? – предложил Абраэль.

Вайн и Джулз не отреагировали.

– Вы просто фонтан радости и жизнелюбия. – Абраэль закатил глаза. – Присядьте где-нибудь, я сейчас.

Он пошел к ближайшему ларьку.

Мальчик и демонесса молча устроились на скамейке. Они долго смотрели на окружавших их улыбающихся людей и веселую суету вокруг.

Джулз смотрел, как играют другие дети, и Вайн заметила в его глазах глубокую печаль.

– Честно говоря, не понимаю, что их так веселит, – сказала она, чтобы отвлечь его. Утешать детей явно не было ее сильной стороной, и она надеялась, что Абраэль скоро вернется – кажется, ему это удавалось куда лучше.

– А ты… кто? – Джулз повернулся и внимательно посмотрел на нее.

– Я демон. А еще я принцесса, – ответила она с гордостью.

– Я не думал, что вы так выглядите.

– Да, вы, люди, всегда так говорите. Вы замечаете, что мы другие, только потому, что мы гораздо привлекательнее всех остальных в ваших глазах.

– По-моему, ты обычная, не красивее других женщин.

Для Вайн это было как ножом по сердцу.

– Радуйся, что ты всего лишь мальчишка, – пробормотала она.

– Моя мама была гораздо красивее тебя, – сказал мальчик, крепко сжимая медальон на шее. – Хочешь посмотреть?

Он придвинулся, чтобы показать ей.

Вайн не могла отказать. Она увидела маленькую фотографию женщины с темными волосами, сияющей улыбкой и добрым лицом.

– Действительно, она очень красивая, – тихо сказала Вайн. – Ты, должно быть, очень по ней скучаешь.

– К сожалению, я мало что помню о родителях. Это единственная фотография, которая у меня есть. Тетя Офелия избавилась от всего, что с ними связано.

– Это жестоко даже по меркам демонов вроде меня, – вздохнула принцесса. – Для нас семья очень важна.

– Я помню, что папа любил читать. У него было много книг. Он коллекционировал очень древние, которые мне не разрешалось трогать. Он всегда говорил, что, когда я вырасту, если захочу, смогу их прочитать и узнать о чудесах и опасностях прошедших времен. Когда я понял, что тетя Офелия хочет все продать, чтобы получить побольше денег, я спрятал самые важные в надежном месте. Именно в одной из них я нашел ритуал. И вот вы здесь! – выпалил мальчик на одном дыхании.

– Тебе стоило послушать отца и подождать несколько лет, прежде чем читать те книги. – Абраэль наконец-то вернулся. – Простите, что так долго. Там была ужасная толкучка, – извинился он. – Но хватит о грустном, давайте расслабимся. Вот, держите.

Он протянул им полные до краев кружки, от которых в воздух поднимался пар.

Вайн и Джулз с сомнением посмотрели на него.

– Ну же, это просто очень вкусный горячий шоколад. С корицей для принцессы и с зефирками – для маленького Джулза. Надеюсь, вам понравится!

Они наконец-то улыбнулись.

– Обожаю корицу!

– Обожаю зефирки!

И они принялись потягивать горячий шоколад.

Абраэль был весьма доволен.

– Есть