Прекрасное изгнание - Кэтрин Коулc

Она достала телефон из кармана и подошла ближе:

— Еще не закончено. Я назвала ее Королева эльфов.

Хорошо, что я не сделала глоток кофе, иначе точно залила бы экран.

— Это… то есть… это эльфы?..

— Занимаются любовным треугольником с королевой? — уточнила она невинно, будто не создала целую композицию в стиле фэнтези-оргии.

Я прыснула и сделала глоток кофе:

— Обязательно подари ее Трейсу. Хочу видеть, какого цвета станет его лицо.

Лолли протянула задумчивое «хм»:

— Ему не помешает напоминание, что пора немного расслабиться.

Я опустила взгляд на кофе, улыбаясь. Не могу дождаться момента, когда она ему это вручит:

— Только сделай это, когда я буду рядом.

— В эти выходные. Семейный ужин, — сказала Лолли.

Я поморщилась:

— У меня куча работ к благотворительному вечеру и…

Лолли посмотрела на меня тем самым взглядом, который доставала только в исключительных случаях:

— Моя девочка. Пора выступить. Если ты не придешь, Нора приедет сюда сама. Заполнит твой холодильник, уберет дом и полезет в твою личную жизнь.

Я прикинула, когда в последний раз была на семейном ужине. Прошло немало времени. Дело было не в том, что я не хотела видеть семью или не любила их — я любила. Но когда мы все собирались вместе, особенно сейчас, когда половина уже с парами, становилось слишком людно. А толпы — это не мое.

Добавь к этому, что все мои братья и сестры слегка… сверхзаботливые. Они постоянно переживали за меня. Иногда мне казалось, будто я под прицелом. А я не хотела быть причиной тревог. У них у самих своих забот полно.

Я внимательно посмотрела на Лолли:

— Ты за меня волновалась?

Бывало, она навещала меня без предупреждения. Но не сказать, чтобы часто.

На ее лице появилась мягкая улыбка, морщинки на щеках стали глубже:

— Я просто скучала по своей девочке.

Меня кольнуло чувство вины, и я тут же заключила ее в объятия:

— Прости, Лолли. Я постараюсь быть лучше.

— Ты ничего не должна. Ты идеальна такая, какая есть. Но тебе придется смириться с тем, что эти старые кости иногда будут приезжать тебя проверять.

Я отстранилась:

— Это ты кого сейчас «старой» назвала?

Лолли расхохоталась:

— Вот именно! Я как раз собираю девочек на еще один поход в бар с ковбоями. Ты с нами?

Я покачала головой, но при этом улыбалась:

— Ты же знаешь, это не мое.

— Тогда я накрашу тебя в твоем готическом стиле, и пойдем на один из этих твоих концертов «групп убийц».

Я фыркнула:

— Возьму на заметку. — Взглянула на телефон и выругалась. — Мне пора. Спарринг с Каем.

Лолли махнула на меня рукой, прогоняя в сторону дома:

— Давай-давай. Отдубась этого мальчишку. Ему полезно.

— Обязательно передам ему, что ты так сказала, — крикнула я ей через плечо.

Пока я взяла спортивную сумку и поводок Брута, Лолли уже скрылась из виду. Я махнула псу, он тут же прыгнул в кабину Ванды, и я устроилась рядом. Кожаные сиденья нагрелись от солнца, но не обожгли — тепло приятно растекалось по коже, пока я запускала двигатель.

Я поехала в город немного быстрее, чем позволено законом, и молилась, чтобы меня не остановил кто-нибудь из заместителей Трейса. Если бы это случилось — я бы слышала об этом до конца жизни.

Центр Спэрроу-Фоллс выглядел точно так, как и должен был выглядеть милый маленький городок: старинные кирпичные здания, в которых располагались ресторанчики, галереи, сувенирные и другие лавки. Город особенно гордился своими цветочными клумбами — они украшали каждый угол главной улицы: Каскад-авеню.

Бизнес Кая находился не там. Он выбрал местечко в стороне от туристических маршрутов, в чуть менее гламурной части города. Это было осознанное решение — отражение того, как он сам себя видел, несмотря на огромный успех как тату-мастера.

О том, что он еще и владелец зала смешанных единоборств по соседству, знали не все. Он не особо это афишировал — что неудивительно, учитывая, с чем он связывался в подростковом возрасте. А еще Кай не хотел, чтобы кто-то знал, какой у него на самом деле мягкий характер. Он даже не афишировал, что в зале работает бесплатная программа для подростков.

Я припарковалась рядом с парой мотоциклов и его черным тюнингованным пикапом с матовыми теневыми вставками по бокам. Улыбнулась, глядя на контраст между нашими машинами. Он терпеть не мог, что я так и не занялась починкой Ванды.

Я вытащила телефон из подстаканника и увидела шквал новых сообщений.

Шеп изменил название группы на «Следующие жертвы Арден».

Я нахмурилась. И что я, черт побери, опять натворила?

Шеп: Похоже, Арден чуть не пустила бедного Линка на кровь прямо на полу зала Кая.

Я уронила голову, зажав переносицу пальцами. Я-то думала, что Линк не станет делиться этой историей — уж слишком не в его пользу она звучала. Но, судя по всему, его это ничуть не смутило.

Роудс: Ты же не…

Коуп: Кай, тебе пора повысить страховку. Я уже позвонил по своей.

Кай: Нам не собрать достаточно денег, чтобы застраховать Арден.

Я раздраженно проворчала и начала печатать:

Я: Он едва поцарапался, ребята.

Фэллон: ТЫ ЕГО ПОРЕЗАЛА?!

Чат моментально заполнился гифками с ножевыми атаками. Я заблокировала экран и швырнула телефон в сумку. Линк за это ответит. Интересно, получится ли испортить ему водонагреватель. Или засыпать розовый краситель в душ.

При мысли об этом у меня дернулись уголки губ. Я выключила двигатель, выскочила из машины, взяла сумку и махнула Бруту. Он обожал бывать в зале в обычные часы — там ему всегда доставались ласки и внимание, а он был готов продаться за одно поглаживание. И здесь его все обожали.

Перекинув сумку через плечо, я захлопнула дверь и заперла ее. Потом направилась к Haven. Как только распахнула дверь, меня накрыла волна звука. И речь не о роке, играющем из колонок, а о настоящей музыке — ритме ударов по мешкам и лапам. Этот звук одновременно успокаивал и возбуждал. Мои мышцы зажглись знакомым напряжением, стоило сделать шаг внутрь.

Я прошла глубже, и тут меня поприветствовал Кай:

— Вот это я понимаю — убийца, — пробормотал он, усмехаясь в бороду.

Я показала ему средний палец:

— Вы все просто отвратительны.

Он расцвел в полной улыбке, и я поняла, почему женщины штабелями падали у его ног. Татуировки, мощная фигура, эта убийственная улыбка — взрывоопасная смесь.

— Ты хотела сказать «великолепны».

— Продолжай в это верить.

Слева раздался чей-то восторженный возглас, и я повернулась.