Да, шеф! - Джинджер Джонс

Постепенно он обходит все семь блюд, облизываясь и оставляя по пути замечания. «Слишком много масла. Слишком много лимона. Мало лимона. А тут вообще есть лимон? Нравится нотка кориандра. Мясо не очень, горчит. Тут в комок сбилось. Замечательно, аккуратно и сторого по рецепту. Хорошая кремовая консистенция. Недостаточно кремовая. Идеальное сочетание чеснока и укропа. Отличная работа. Слишком жидкий. Великолепный. Освежающий, но острый, как раз нужное количество чеснока – не чересчур, но ощущается. Вы сначала обжаривали чеснок? У него слишком вяжущий вкус. Никто не захочет на следующий день вонять чесноком. Слишком жидкий».

– Чей это? – Он зависает рядом с миской Фрейи.

– Мой, – смущенно признается она.

Димитрий ничего не говорит, поворачивается назад, чтобы вынести вердикт, а внутренности Фрейи тем временем готовы выпрыгнуть наружу. Атмосфера в комнате меняется, трепет почти осязаем. Мишель выходит выкурить сигарету, чтобы успокоить нервы, а Хардж начинает полировать ногти кухонным полотенцем.

– Итак, – говорит Димитрий, приближаясь к тарелке Леандры-Луизы, но пропускает ее, выбирая следующее блюдо. – Третье место! – объявляет он, указывая на работу Хейзел.

Та радостно хлопает в ладоши и расплывается в широкой улыбке.

– Это – второе. – Палец Димитрия перемещается к шедевру Мишеля.

– Cheri? – кричит Стефан из окна. – Deuxième place!

Желудок Фрейи сжимается еще сильнее. Димитрий ходит взад-вперед, почесывая подбородок в деланом замешательстве. Учитывая, что он уже объявил второе и третье места, то, должно быть, уже определился с победителем, но, похоже, выжимает из момента все, что получится. Хардж с надеждой смотрит на судью, а Кваме с тихой решимостью прикусывает губу.

– Вот победитель! – Димитрий указывает на тарелку Фрейи. – Прекрасный соус, прямо как у моей бабушки, лучший из тех, что я когда-либо пробовал.

Сердце Фрейи переполняется гордостью.

– Ну-ну, похоже, она не совсем уж безнадежна, – фыркает Хейзел.

Ксантос стреляет в нахалку убийственным взглядом и поворачивается к Фрейе.

– Поздравляю, Фри-я.

Кваме сжимает ее плечо, а Стефан протягивает руку.

– Поздравляю, mon amie.

– Спасибо, – благодарит она, зная, что Хейзел сердито смотрит на нее с другой стороны стола. Жалкая жаба.

Димитрий перетасовывает их имена в таблице лидеров, Фрейя опережает всех, кроме Кваме. Глубокое чувство радости пронизывает сердце, и, хотя мать всегда учила ее хорошо относиться к людям, Фрейя солгала бы, если бы сказала, что не испытывает легкого удовлетворения от того, что стерла улыбку с лица Хейзел.

– Хорошая работа, – резко говорит Леандра-Луиза, не глядя в глаза.

Хардж весело скалится.

– Молодец, Фрей.

Она так гордится собой.

Участники тихо переговариваются и выстраиваются в очередь, чтобы похлопать победительницу по спине. Воодушевленная победой, Фрейя будто выросла на несколько дюймов. Она не только восстановила репутацию в глазах остальных, но и показала себя достойным соперником и стала на шаг ближе к «Золотой ложке».

Кваме 6

Фрейя 5

Хардж 4

Мишель 4

Леандра-Луиза 3

Хейзел 3

Стефан 2

Может, первый блин и вышел комом, но хочется верить, дальше все пойдет как по маслу.

Глава 9

На банане

– Кто-нибудь хочет поплавать? – спрашивает Димитрий, пока они не спеша спускаются с холма к вилле Катарина.

Фрейя не прочь искупаться, но слишком стесняется показаться в купальнике на глаза мужчине с голливудской внешностью. Так же, как и у ее купепьи, у нее тоже отовсюду что-то вываливается, а лайкра с глубоким вырезом неидеальным девушкам не подруга. Но опять же, какого черта не пойти поплавать? Общество и так помешалось на идеальных телах, нечего еще больше грызть себя, и давайте посмотрим правде в глаза, заметит ли Димитрий вообще, как выглядит Фрейя, когда рядом есть Леандра-Луиза и ее бросающая вызов гравитации грудь? Дзадзики Фрейи только что занял первое место, и победный прыжок в чистые теплые воды Средиземного моря был бы как нельзя кстати.

Не давая себе раскиснуть, Фрейя накидывает поверх купальника мешковатое платье и красит губы (поскольку помада, конечно же, просто необходима для купания в море) только затем, чтобы, достигнув скалистого кипрского берега, обнаружить, что обещание поплавать подразумевает участие в «водных спортивных играх». На ум мгновенно приходят неприятные воспоминания о перевернувшемся каноэ на грязном озере в Шервудском лесу, куда ее отправили покататься в рамках программы «Дети-опекуны». Фрейя еще тогда четко поняла, что водные виды спорта – не ее конек. Поэтому сейчас она отделяется от остальных и бредет дальше вдоль береговой линии, пока не натыкается на скалистую бухту, окруженную известняковыми утесами. Песок здесь почти ослепительно белый, а плещущаяся вода бирюзового оттенка, как на открытке. К радости Фрейи, вокруг нет никого и ничего. Ни пляжного бара. Ни туалетов. Никаких баков. Никакого мусора. Ничего. Идеально.

Спускаясь к пляжу, она пробирается через скалы, и платье цепляется за шероховатый известняк. Взгляд привлекает маленькая бурая птичка, летящая над покачивающимися белыми бутонами. Фрейя вдыхает соленый воздух, наслаждаясь его дыханием на своем лице. Свежий. Дикий. Волнующий. Полная противоположность Ноттингемскому. Кусты дрока примостились между скалами, теплый бриз качает их цветущие ветви, источающие сладкий аромат ванили. Ниже желтые мазки золотистого девясила перемежаются розовыми и пурпурными головками вьюнка. Дорожка расширяется, Фрейя шагает быстрее, и этикетка купальника начинает чесаться. Не обращая на это внимания, Фрейя наблюдает, как две чайки дерутся из-за раковины устрицы на берегу, тягая ее клювами взад и вперед, пока она не разбивается о камни, и самая крупная птица улетает прочь со своей добычей. Дискомфорт от купальника нарастает – нет, похоже, это не ярлычок, потому что чешется и в других местах. Подтянув подол платья, чтобы осмотреть кожу, Фрейя видит, что та покрыта большими красными пятнами. Вероятно, под тканью у нее застряло насекомое. Не помешало бы снять купальник. Черт возьми. На много миль вокруг никого. Она срывает купальник под платьем и бросает его в сумку, наслаждаясь летним ветерком, что ласкает полуобнаженное тело.

Достигнув пляжа, Фрейя оглядывается на внушительные известняковые скалы и замечает небольшую деревянную хижину, примостившуюся на скалах. Двери раскрашены широкими вертикальными красно-желтыми полосами – цвета спасателей. Интересно, кому он принадлежит и что внутри? Спасательный пункт? Хижина для серфинга? Место для наблюдения за птицами? Логово какого-нибудь писателя? Она снимает туфли и зарывается пальцами ног в мягкий рассыпчатый песок, чувствуя ступнями тепло солнца. Каким же прекрасным должен быть вид оттуда, из хижины, на всю эту нетронутую красоту. Миновав гряду вымытых ракушек, Фрейя добирается до кромки воды и позволяет морю омыть ноги. Так тепло. Идеальное место для купания нагишом.

Стянув платье через голову и бросив его на камень, она чувствует себя бесстрашной и живой.