Пепел тебя - Кэтрин Коулc
— Могу принести вам напитки, пока выбираете меню? — спросила Джини, выдернув меня из мыслей.
— Ширли Темпл, пожалуйста! А потом молочный коктейль! — радостно выкрикнул Чарли, устраиваясь в кабинке.
— Кола, — сказал Люк.
Дрю одарил ее еще одной своей фирменной улыбкой:
— Может, сделаете для меня вишневую колу и коктейль?
Джини тихонько хмыкнула:
— Для тебя? Что угодно.
Потом она повернулась ко мне.
— Возьми вишневую колу, — подтолкнул Дрю. — Джини делает ее с вишневым сиропом.
— Если честно, у меня она выходит отменная, — подмигнула Джини.
— Как я могу отказаться? — улыбнулась я.
Джини всплеснула руками и ушла:
— Сейчас принесу.
Мальчишки принялись рассказывать о своих любимых блюдах — от горячего бутерброда с сыром до бургера. Я выбрала куриные стрипсы, любимые у Дрю. Мы ели и смеялись, и это было так приятно. Обычная жизнь. Нормальность.
Щеки внезапно запекло, кожа стянулась, словно стала на размер меньше. Неоспоримые признаки: на меня кто-то смотрел.
Я сглотнула и огляделась. Взгляд наткнулся на мужчину, сидевшего в одиночестве. Того самого, в которого я чуть не врезалась у мотеля. С щетинистой бородой и нервными глазами. Теперь эти глаза были прикованы ко мне.
Пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладони. Я снова и снова шептала себе успокаивающие фразы. Я в безопасности. Вокруг люди.
Мне бы уже привыкнуть к взглядам. К пристальному интересу. Мое лицо было на первых полосах газет и новостей. Прошло пять лет, но каждый год, в годовщину, выходила новая волна передач и статей. Наверняка он видел выпуск «Не раскрыто» или читал криминальный блог.
Я сосредоточилась на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
— Хэлли? — голос Люка выдернул меня обратно. В его глазах тревога. — Готова идти?
Щеки вспыхнули.
— Прости. — Я попыталась рассмеяться. — Задумалась.
Мне казалось, что голос звучал нормально, но я сама чувствовала дрожь в связках. Всего пара минут — и мы будем дома. Я смогу уйти в ванную, сделать дыхательные упражнения. Напомнить себе, что я в доме Лоусона, что там безопасно.
Я взяла сумку, поднялась и сцепила руки перед собой, чтобы никто не заметил, как они трясутся.
Чарли выбежал первым, за ним Дрю. Люк же остался рядом. Я пошла между столиками к двери. Стол мужчины с бородой стоял прямо на нашем пути. Уйти в сторону — значило выдать себя. Да и выглядело бы странно.
Я снова сосредоточилась на дыхании. Вдох. Выдох. Не слишком долго. Не слишком коротко.
Когда мы поравнялись с его столом, он поднялся.
— Это ты. Ты здесь.
Я в сторону качнулась, когда он сделал шаг ко мне.
Люк мгновенно оказался между нами, оттолкнув мужчину:
— Чувак. Остынь.
В глазах мужчины мелькнула ярость. Глаза, которые швырнули меня обратно в тот кошмар, где человек в маске вырвал меня из сна, чтобы утопить в боли.
Я рванулась к двери, сбиваясь с шага и хватая воздух. На улице морозный воздух ударил в легкие, помогая отбросить самую острую волну паники.
Я зажмурилась, отталкивая воспоминания. Казалось, я вела бесконечную войну — расставляла мысленных солдат там, где ждала удара. Но иногда случались внезапные атаки. К ним нельзя было подготовиться. Как сейчас.
Мне понадобилось несколько долгих минут, чтобы дышать ровно. Когда я открыла глаза, в поле зрения возник взволнованный Люк.
— Ты в порядке? — тихо спросил он.
Я кивнула, сглотнув:
— Чарли и Дрю?
Голос у меня сорвался, словно я выкурила пачку сигарет и запила ее стопкой виски.
— Они побежали к машине.
Хорошо. Значит, я не напугала их своим срывом.
— Извини, Люк, я…
Люк покачал головой:
— Этот тип вел себя мерзко. Ты ничего плохого не сделала.
Боже, какой у него хороший характер. Просто спрятан под многослойной броней.
— Спасибо, что вмешался.
Он кивнул, и мы пошли к стоянке. Но он не отходил — держался рядом, тишина окутывала нас.
— Что с тобой случилось?
Его вопрос прозвучал так тихо, что я едва расслышала. Но все-таки услышала.
Кровь грохнула в ушах. Я не хотела лгать Люку, особенно теперь, когда отношения стали хоть чуть-чуть теплее. Но ему лишь шестнадцать. Я не собиралась нагружать подростка той тьмой, что существует в мире.
Я выбрала простую, но честную формулировку:
— Меня украли.
Сводилось все именно к этому. Меня забрали. Вырвали из беззаботного вечера у костра с друзьями. Лишили юности и ее чистоты. Он забрал мою жизнь и сделал так, что я никогда не стану прежней.
Шаги Люка сбились, челюсть стала каменной.
— Они тебя ранили.
Это не был вопрос, но я ответила:
— Да. Но я ушла. Я выбралась. А потом меня нашел удивительный человек.
Брови Люка сошлись:
— Кто?
— Твой отец.
18
ЛОУСОН
Ночь сжималась вокруг меня, пока я ехал, и с каждым оборотом колес в животе туже закручивался комок. Я не хотел возвращаться так поздно. Не хотел оставлять детей и Хэлли одних в темноте. Не сейчас, не при том, что происходило.
Когда я написал ей, что задержусь, я попросил еще раз проверить, заперты ли двери и окна. Сказал включить сигнализацию — ту самую, которую Холту нужно пересмотреть, потому что ее не обновляли много лет. А в гостевом домике сигнализации не было вовсе. Это уже серьезная проблема.
Мне ненавистно было и думать о том, что я, скорее всего, напугал Хэлли. Что поднял ее тревогу до максимума. Но безопасность важнее.
Когда я свернул на подъездную дорожку, дом светился. Комнаты мальчишек были темными, зато гостиная и кухня сияли яркими огнями. Я припарковался рядом с внедорожником и достал телефон.
Я: Это я. Только что припарковался. Сейчас зайду. Не хочу тебя напугать.
Возможно, Хэлли уже спала — в гостевой или на диване. Возможно, она даже не услышит, как я войду.
Я заглушил двигатель, выбрался из машины и, заперев ее, поднялся по ступенькам. Входная дверь и сигнализация поддались за пару секунд. Но, оказавшись внутри, я тут же снова запер дверь и активировал систему.
Повернувшись, я увидел Хэлли. Она замерла в гостиной, словно до этого ходила туда-сюда. На ней были те же чертовы легинсы, но вместо свитера — огромный домашний свитшот. Волосы она закрутила в небрежный пучок на макушке.
Она не сказала ни слова. И я тоже. Мы просто стояли, глядя друг на друга. Мне с силой
