Пепел тебя - Кэтрин Коулc

— Но обычно вам не дают искать долго, — тихо сказала я.

Взгляд Лоусона смягчился.

— Ресурсы ограничены. Но Холт делает все, чтобы дать нам шанс.

— Холт?

— Мой брат. Он руководит поисково-спасательной службой в округе.

— Хорошо, что он старается помочь, — сказала я, разрывая наш взгляд.

Я не могла перестать думать о той женщине. О том, как она одна. Напугана. Продрогла. Нашла ли укрытие? Спряталась ли от холода и зверей? Или ее уже нет?

Чьи-то сильные пальцы сплелись с моими, словно создавая теплую ткань утешения — и чего-то большего.

— Хэлли.

Я смотрела на наши сцепленные руки — на чудо простого прикосновения. На близость, от которой я не уходила в панику.

— Посмотри на меня.

В этом приказе было и мягкость, и сила.

Голова поднялась сама собой, словно по воле извне.

В голубых глазах Лоусона бурлил вихрь эмоций — слишком много, меняющихся так быстро, что я не успевала их уловить.

— Оставайся в настоящем, — сказал он.

— Ей страшно и одиноко.

Мышца под его глазом дернулась.

— И это напоминает тебе, как страшно и одиноко было тебе.

— Никто не должен так себя чувствовать. Никто, — прошептала я.

Он крепче сжал мои пальцы.

— Но ты ведь сейчас не одна, правда?

Я снова встретилась с глубиной его взгляда, в котором качались эмоции, как волны.

— Нет. Не одна.

16

ЛОУСОН

Шаги раздались за моей спиной, и солнечный свет полосами падал через кухонное окно. Я поднял взгляд и увидел Дрю, который смотрел на меня так, будто подозревал неладное.

— Ты… готовишь завтрак?

Я изобразил усталое неодобрение.

— Я умею делать яичницу и бекон.

— Бро, в прошлый раз ты готовил горячий завтрак, когда сказал нам, что прабабушка умерла. — Дрю мгновенно напрягся. — Кто-то умер?

Я поморщился. Похоже, моя нелюбовь к готовке оставила им травму на всю жизнь.

— Никто не умер. Я просто проснулся рано и решил приготовить завтрак, пока Холт составляет план на день.

Проснулся рано потому, что ворочался всю ночь. Пальцы крепче сжали ручку сковороды. Я до сих пор ощущал прикосновение Хэлли — мягкую кожу, тепло, легкое нажатие.

Один простой, невинный жест — и кровь закипела.

— Разве сейчас не Хэлли готовит? — спросил Дрю с надеждой, обрывая мысли, которые точно отправили бы меня прямиком в ад.

Я помешал яйца и добавил чеддер, перец и лук.

— Она не обязана готовить каждый день.

— Но могла бы. И тогда мне бы не пришлось пропускать тренировку или свидание с крошками из-за отравления. Бро, понос — это вообще не секси.

Я покосился на сына.

— Тогда ешь хлопья. И следи за языком.

В дверь постучали.

— Я открою, — раздался громкий голос Люка. Он шел по коридору из своей комнаты.

Мы с Дрю обменялись взглядами. Когда это Люк в последний раз что-то предлагал?

Раздались приглушенные голоса, и вот Люк вернулся вместе с Хэлли. Я невольно застыл, глядя на нее — щеки розовые от холода, губы цвета спелой ягоды, серые глаза сияют.

— Доброе утро, — сказала она немного неуверенной улыбкой.

— Слава богу, — выкрикнул Дрю. — Папа пытается нас убить.

Брови Хэлли взлетели.

— Убить?

— Он готовит. Еду, которая требует нагрева и продуктов, которые портятся.

— Дрю… — предупредил я.

Люк прикрыл смешок кашлем.

Хэлли сдерживала улыбку.

— Это мило со стороны твоего папы.

— Ничего милого, если он нас травит, — проворчал Дрю.

Хэлли прикусила губу — ту самую, которую я хотел ухватить и попробовать.

— А если я понаблюдаю? Поможет?

Дрю уставился на нее, раздумывая.

— Наверное, это лучше, чем ничего.

Хэлли рассмеялась и пошла ко мне, а ее шаги сделали то, чего я не хотел признавать: леггинсы снова обтягивали ее длинные ноги, а под свитером она могла бы быть и без всего — по ощущениям точно. Мысль дернула меня так резко, что я напрягся вплоть до молнии на джинсах.

Черт.

Я попытался думать о чем-нибудь другом. О бейсболе — нет. О бумажной работе — бесполезно. О вонючих до ужаса лакросс-щитках Дрю — сработало.

— Дрю, иди убедись, что Чарли собирается, пока я добавляю в твою порцию чуть больше яда.

— Не круто, бро! — крикнул он, выходя из кухни.

Люк только фыркнул.

Хэлли улыбнулась мне чуть нервно.

— Хочешь, помогу?

— Возьми на себя тосты и напитки? — хоть что-то, чтобы создать между нами дистанцию и не вдыхать этот ее аромат — цветы апельсина.

— Идет. — Хэлли повернулась и широко улыбнулась Люку. — Принесешь мне стаканы для сока?

Люк открыл рот, будто собирался огрызнуться, но просто кивнул.

Что, черт возьми, происходит? Я в Сумеречной зоне?

Я еще раз помешал яйца, а потом переложил их на блюдо вместе с беконом. В кармане завибрировал телефон, и в коридоре раздались тяжелые шаги.

На экране мелькнуло имя Роана, и я нахмурился, отвечая.

— Что случилось?

— Почему ты всегда так берешь трубку? — проворчал он.

— Потому что звонят обычно по делу.

Роан умолк на пару секунд.

Черт.

— Что произошло?

— Один из наших нашел тело.

Холод резал кожу, пока я поднимался по тропе — молчаливое предупреждение о том, что ждет впереди. Над головой прокричала птица, ветер зашуршал в ветвях сосен. Должно было быть спокойно, умиротворяюще. Но спокойствия не было.

Я завернул за поворот и услышал голоса. Команда приехала раньше меня и уже работала. Мне пришлось объяснить Хэлли, что меня вызвали, и попрощаться с пацанами.

Я видел немой вопрос в ее глазах. Как лицо побледнело. Но я не мог дать ей ни грамма утешения. Не тогда, когда нас ждали худшие новости.

Показалась фигура Роана — огромная, напряженная, зол как черт. Он поднял подбородок в приветствии.

— Это она? — спросил я. Кимбер Андерсон. Двадцать четыре. Приехала отдыхать, черт возьми.

Мышца дернулась на его челюсти.

— Похоже на то. Луиза не скажет точно, пока не будет ДНК, но…

— Похоже на нее, — закончил я за него.

Я видел ее фото — мы разослали его куда только можно, надеясь найти хоть след. Рыжие волосы, веснушки — такое не спутаешь.

Я сделал шаг вперед.

Роан чуть сдвинулся, преграждая путь.

— Жесткая картина.

Я не обиделся на предупреждение. Он не думал, что я не справлюсь — мы оба видели такое, что въедается в память навсегда. Он говорил это, чтобы я успел собраться. Настолько, насколько умею.

Запереть чувства. Выключить эмоции. Обнулиться.

Я глубоко вдохнул, наполнив легкие запахом хвои. Держал этот запах как щит — чтобы бороться