Да, шеф! - Джинджер Джонс
Стефан смотрит в пол, а затем поднимает взгляд на табло, которое показывает, что даже с этими тремя очками он не может никого догнать.
– К сожалению, я должен сообщить тебе, что твоя погоня за «Золотой ложкой» заканчивается, – говорит Димитрий, печально склонив голову.
Атмосфера сгущается, группа обменивается взглядами, полными сочувствия, сострадания и немалого облегчения от того, что речь пока идет не о них самих.
Стефан стоически пожимает плечами. Мишель успокаивающе гладит его по руке.
– Было приятно поучаствовать, – говорит Стефан.
– Какой джентльмен! – Хардж хлопает в ладоши, точно взволнованный морской лев. – Мне жаль, приятель.
– Все в порядке, – отзывается Стефан, пытаясь скрыть свое разочарование.
Один за другим участники выражают ему соболезнования, миссис Онассис сочувственно улыбается и крепко пожимает руку, а мистер П. хлопает его по плечу огромной ладонью.
Фрейя кусает ногти. Мистер Пи смотрит на часы, спрятанные в складках кожи на его запястье, и Димитрий воспринимает это как сигнал двигаться дальше.
– Хейзел? – Он оглядывает стол в поисках Хейзел, но та смотрит в свой телефон.
– Секунду! – Она нажимает на красную кнопку диктофона, и ее язык высовывается между передними зубами, как у голодной ящерицы. – Хотела записать на память.
Димитрий хмурит брови.
– Возможно, не стоит…
– Что бы ни услышала, критика важна, – самодовольно улыбается Хейзел.
Мистер П. и миссис Онассис переглядываются, да и участники в недоумении – пожалуй, впервые с приезда у нее случился проблеск здравого смысла.
– Хорошо, – говорит Димитрий, глядя на свой айпад, блики экрана освещают его лицо. – Наши судьи пришли к выводу, что, хотя имбирь помогает пищеварению и уменьшает газообразование и воспаление, его было недостаточно.
– Правда? – придирается Хейзел.
– И хотя креветки, безусловно, являются богатым источником селена и цинка, которые отлично подходят для укрепления иммунной системы, они также содержат большое количество холестерина.
На глаза Хейзел наворачиваются слезы, ее палец дергается над красной кнопкой «остановить запись».
– Я не знала, что тут соревнования по здоровому питанию! – Она складывает руки на груди и смотрит в окно.
– Блюду немного не хватило вкуса и презентации… – Димитрий хмурится, подносит экран к носу мистера П. и выделяет пальцем фрагмент текста. Судья кивает, бормочет что-то себе под нос. Димитрий вновь обращается к Хейзел. – Просили передать, что блюдо выглядит так, будто туда собаку стошнило.
Хардж сдерживает смех, а Хейзел отрубает диктофон, издает всхлип и утыкается лицом во внутреннюю сторону локтя.
– Увы, ты получаешь ноль баллов во всех категориях…
– Жестко! – Хардж пытается загладить свою неуместную вспышку веселья.
– …и поэтому присоединишься к Стефану, когда мы попрощаемся, – извиняющимся тоном добавляет Димитрий.
Фрейя сочувствует Хейзел – кому понравится, когда твое блюдо называют собачьей блевотиной, – но заодно чувствует удовлетворение. Карма временами прекрасна, и безусловно, это справедливая расплата Хейзел за нечестную игру, нечего было прятать свеклу, портить чизкейк и присваивать чужие заслуги. Что посеешь, то и пожнешь и все такое.
– Правда? – Хейзел выпрямляется. – Сколько именно креветок они съели? Если только одну, может, им попалась без имбиря. Не могли бы они попробовать еще раз?
– Прости, Хейзел, – коротко говорит Димитрий и качает головой.
Хейзел с негодованием вылетает за дверь, и мистер П. шаркает к окну, поглядеть, куда она направилась.
Димитрий снова поворачивается к группе.
– Хардж?
– О боже, правда? – Хардж хватается за голову.
Такое ощущение, что из комнаты высосали воздух и теперь не хватает кислорода.
Димитрий кусает губу и сводит брови.
– Хардж, это мог быть ты.
– В смысле, вылетел или остался? – Хардж закрывает рот ладонями.
– Одно из двух.
– Не понял? – Хардж встряхивает ноги, словно готовясь к спринту.
– Да он просто нагнетает, – говорит Леандра-Луиза. – Знаешь, как на «Острове Любви».
У Харджа дрожит нога.
– Ладно, так я прошел или нет?
– Боюсь, я пока не могу сказать… Леандра-Луиза. – Димитрий переводит взгляд на нее.
Леандра-Луиза выглядит сбитой с толку и растерянной.
– Извините, не поняла, вы держите паузу или я не прохожу? – уточняет она, дрожа как желе.
Миссис Онассис пристально смотрит на Димитрия, затем в окно.
– Ладно, ладно, давайте по делу, – продолжает тот. – Леандра-Луиза, твои куриные грудки выглядят очень эффектно – пухлые, сочные и очень привлекательные. – Он едва не бросает взгляд на ее грудь. – Но в плане вкуса ты не слишком-то впечатлила судей. Три балла за подачу, два за текстуру и один за вкус.
Фрейя смотрит на табло и пытается понять, что это на самом деле означает. Мозг перегружен. Димитрий объявляет их в порядке, обратном тому, насколько хорошо они справились с сегодняшним заданием, или же выстроил последовательность так, чтобы максимально усилить накал?
– Извини, – говорит Димитрий, – Леандра-Луиза, твой путь к «Золотой ложке» также заканчивается здесь.
Леандра-Луиза кривится, разражается потоком слез и сползает по кухонному шкафу на пол.
– Твою мать, твою мать, твою мать! Это потому, что я не особо хотела выиграть? Только вот я очень хотела. Серьезно. О боже. Да я только о конкурсе и думала. Мечтала сюда попасть. Кулинария – моя жизнь. Это часть меня, часть того, кто я есть… Знаю, с виду не скажешь, но я правда обожаю готовить.
Хардж наклоняется и гладит ее по руке.
– Тише, детка. – Он помогает ей подняться.
Миссис Онассис, натыкаясь костылем на стену, выводит растрепанную и заплаканную Леандру-Луизу на улицу.
Взгляд Димитрия перемещается на гаспачо Фрейи, а затем на купы Мишеля.
– Поскольку несколько дней назад Кваме покинул соревнование, остались Фрейя, Мишель и Хардж. – Он делает паузу для пущего эффекта. – Поздравляю, Мишель. Ты стал победителем сегодняшнего задания и получил в общей сложности восемь баллов – три за подачу, три за вкус и два за текстуру. Поздравляю – ты прошел в финал!
Мишель ныряет в объятия Стефана, затем вырывается из них, как чертик из табакерки, и радостно прыгает по таверне. Его глаза блестят от слез.
– Поздравляю, – улыбается Мистер П.
– Было очень вкусно. – Миссис Онассис пожимает Мишелю руку.
– Спасибо, спасибо. – Он кланяется им всем, как заводная игрушка.
Все в зале аплодируют, кто-то искренне, кто-то не очень. Фрейя ощущает нечто среднее и хлопает в ладоши, потому что так правильно. На самом деле ей хочется свернуться в клубок и раскачиваться взад и вперед, пока испорченные нервные клетки не восстановятся и она снова сможет дышать. Настал решающий момент. Она шлет Харджу нервную улыбку. Либо он, либо она.
Дотянувшись до руки Фрейи и
