Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

— А теперь, если позволите, — равнодушно, даже скучающе бросила я, изящно разворачиваясь на каблуках, — у меня свидание. Приятного вам вечера.

Далеко уйти я не успела. Сделала всего один-единственный шаг — и огромная тёплая ладонь крепко сжала моё запястье.

По руке будто пробежал мощный разряд электрического тока. От его прикосновения внутри всё мгновенно вспыхнуло ярким пламенем, и я невольно испуганно дёрнулась.

Он навис надо мной, высокий и грозный, явно не собираясь меня отпускать. Никуда.

— Немедленно отпустите, — прошипела я, дёргая рукой.

— Никогда, — прозвучало как клятва.

Я с силой вырвала руку из его хватки и решительно шагнула ближе, почти упираясь ему прямо в широкую грудь и произнесла:

— Вы обращались со мной как с последней грязью. Как с мусором.

— Екатерина Петровна, послушайте… — начал он охрипшим голосом.

— Я никогда в жизни не чувствовала себя настолько униженной и оскорблённой, — голос стал жёстким и холодным, как лёд. — И больше я этого не допущу. Слышите? Никогда.

Он неожиданно отступил на шаг, словно получив удар. На мгновение его привычная каменная маска дала заметную трещину: тёмные брови сошлись на переносице, губа дёрнулась, а в глазах мелькнуло что-то похожее на боль.

— У меня свидание, — напомнила я уже спокойнее, разворачиваясь. — Мне пора возвращаться.

Ответ прозвучал мгновенно, резко, как военный приказ:

— Сядьте со мной.

Я медленно обернулась и уставилась на него, совершенно не веря своим ушам.

— Не возвращайтесь к нему, — его грубый низкий голос не умолял, он требовал и приказывал. — Останьтесь здесь. Со мной.

— По-моему, у вас слух с возрастом заметно сел, Михаил Сергеевич, — ядовито бросила я, медленно отступая назад. — Я же ясно сказала: не хочу вас больше видеть. Совсем.

Мышца на его скулах напряглась до предела.

Мои жестокие слова всё-таки пробили толстую броню вокруг той самой чёрной дыры, что, видимо, заменяла ему нормальное человеческое сердце.

— Скажите, что нужно сделать, чтобы вы меня простили? — низко, почти шёпотом спросил он, и в голосе впервые прозвучало что-то похожее на отчаяние.

Я посмотрела на него долго и совершенно без каких-либо эмоций.

— Сто миллионов рублей, — наконец выдала я.

Он коротко кивнул, даже не раздумывая ни секунды:

— Хорошо. Договорились.

Меня словно окатили огромным ведром ледяной воды. Внутри всё сжалось. Затем вспыхнула новая волна злости, ещё более яростной.

— Вот в этом и заключается вся ваша главная проблема, Михаил Сергеевич, — устало, почти с жалостью сказала я. — Для вас абсолютно всё в этом мире решают только деньги. Вам совершенно плевать на чувства людей.

Он молча, не мигая смотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Вам плевать на меня, — совсем тихо прошептала я, чувствуя, как предательски начинают щипать глаза.

Из его горла вырвался глухой, почти звериный звук.

— Это последнее, что я…

— Вот именно поэтому вы и умрёте в полном одиночестве, — зло выплюнула я последние слова и решительно развернулась к своему столику. — Одинокий и несчастный.

Но он упрямо не сдавался:

— Что нужно, чтобы вы меня простили? Скажите. Что угодно.

— Безупречное рекомендательное письмо без единого изъяна и новая достойная работа, — отчётливо бросила я через плечо, не останавливаясь. — А потом — навсегда исчезните из моей жизни. Растворитесь.

Когда я наконец вернулась к нашему столику, горячий заказ уже принесли и красиво расставили. За столом сидел мой терпеливый спутник — Денис, сосредоточенно уткнувшийся в светящийся экран телефона.

— Прости меня, пожалуйста, — быстро, виноватым тоном сказала я, садясь обратно.

— Ничего страшного, — коротко буркнул он, так и не поднимая глаз от экрана.

Лицо у него было напряжённое и явно недовольное.

— У тебя всё в порядке? — осторожно спросила я, нервно ковыряя серебряной вилкой салат.

Он тут же поспешно убрал телефон в карман пиджака и натянуто, неестественно улыбнулся:

— Новый начальник звонил по срочному вопросу. Но ничего серьёзного, потом перезвоню ему.

Я постаралась улыбнуться в ответ и попробовала салат. Было вполне съедобно, но душа почему-то настойчиво требовала горячую пиццу с сыром. Вид его полусырого кровавого стейка совершенно не добавлял аппетита.

— Ты не любишь стейки? — весело рассмеялся Денис, заметив мой брезгливый взгляд.

— Не люблю с кровью, — честно ответила я, отодвигая тарелку. — Если дать этому несчастному мясу таблетку аспирина, оно, наверное, встанет и убежит обратно на ферму.

Он неожиданно громко закашлялся от внезапного смеха, чуть не подавившись.

— Ты очень смешная девушка, — сказал он с лёгким намёком, многозначительно улыбаясь.

Я смутилась и неловко промолчала, изучая узор на скатерти.

Телефон противно зазвонил снова — теперь уже у него.

— Ответь спокойно, — кивнула я, делая вид, что ничего не замечаю. — Я со своим назойливым начальником уже окончательно разобралась.

Он благодарно кивнул и быстро вышел на улицу, прижимая телефон к уху.

Свидание определённо шло под откос. Катастрофически быстро.

И тут на белоснежную скатерть нашего стола внезапно упала длинная тёмная тень. Только один-единственный человек в моей жизни был настолько высоким, широкоплечим и внушительным.

— Екатерина Петровна? — раздался до боли знакомый низкий бархатный голос совсем рядом.

Я демонстративно не подняла головы, продолжая яростно тыкать вилкой в невинные помидоры черри, словно они в чём-то виноваты.

Он тихо хмыкнул, явно находя ситуацию забавной.

— Посмотрите на меня, — попросил он мягче.

Я упрямо продолжала методично истреблять беззащитные овощи, пока он не присел рядом на соседний стул, небрежно опираясь сильной рукой о край стола.

Я внезапно поперхнулась салатом и закашлялась.

— Так намного лучше, — довольно пробормотал он, явно радуясь моей реакции.

Он сидел слишком близко. Невыносимо близко.

— Вы совсем с ума сошли? — прошипела я, покосившись на дверь. — Я же на свидании. С другим мужчиной.

— Екатерина Петровна, — неожиданно тихо сказал он, и в голосе промелькнули непривычные нотки. — Простите меня. Пожалуйста.

Я едва не свалилась со стула от шока.

— Вы мне совершенно не верили тогда, — напомнила я.

— Верил, — глухо ответил он, глядя прямо в глаза. — Вы для меня безупречны. Идеальны. И я вас никому не отдам.

— Я действительно хотела, чтобы меня уволили, — призналась я, опуская взгляд. — Но я бы никогда, слышите, никогда не навредила «Гром