Ассистент Дьявола - Валентина Зайцева

Всё моё внимание оставалось упрямо прикованным к стальным дверям лифта, пока кабина плавно поднималась вверх. Я изо всех сил игнорировала возвышающееся мужское присутствие позади, которое отбрасывало длинную тень на моё хрупкое тело и оставляло за собой целые россыпи мурашек на коже.

— Зачем вы так с ним? — не выдержала я и спросила, прежде чем добавить: — Он же всего лишь посредник, мальчик на побегушках. Ему просто не повезло с поручением.

Низкий голос стал густым и вязким, как мёд, когда мужчина позади меня глухо проворчал:

— Думаю, он был слишком занят тем, как бесстыже пялился на вас, чтобы хоть что-то заметить в моём обращении.

Я удивлённо взглянула на него через плечо и искренне заметила:

— Никто не может носить радужную пижаму с розовыми единорогами так изящно и достойно, как я. Это особый талант.

Он резко приблизился. Его горячее, твёрдое тело вплотную коснулось моей спины.

Я ясно чувствовала его рельефный пресс у самого основания позвоночника.

Если бы он сейчас не стоял прямо позади меня, я бы просто рухнула навзничь на пол. Я безвольно позволила крупному, сильному телу, плотно прижатому к моему, полностью принять весь мой вес.

— Екатерина Петровна, — сурово, но в то же время хрипло произнёс он моё имя, словно это было одновременно и горькое проклятие, и страстная молитва. — Посмотрите на меня. Сейчас же.

Я упрямо покачала головой из стороны в сторону. Встретилась с его пронзительным взглядом через зеркало прямо перед нами. Совершенно не хотелось задирать подбородок и смотреть прямо на него.

Рука, которая не лежала на моей талии, решительно переместилась к волосам. Он взял мои волосы, собранные в конский хвост, и властно обернул их вокруг своего большого кулака.

С лёгким, но очень твёрдым и настойчивым рывком за волосы он запрокинул мне голову и приблизил свои губы вплотную к уху.

— Вы будете моей, — его голос был гортанным рыком около моей чувствительной мочки уха. — Мне абсолютно всё равно, сколько времени на это уйдёт. Хоть год, хоть десять лет.

Я, прерывисто задыхаясь, с трудом ответила:

— Осторожнее в своих желаниях, Михаил Сергеевич.

— Мне не нужно желать, — его тон был опасным, тёмным и многообещающим. — Я просто беру то, что хочу. Покоряю и безраздельно обладаю.

Мы застыли в такой интимной позе на несколько бесконечных секунд. Казалось, прошла целая вечность, но в то же время этого было катастрофически недостаточно.

Высокий звук сигнала лифта резко известил, что мы благополучно прибыли на верхний этаж здания. Зеркальные двери бесшумно открылись.

Ноги слегка предательски подкашивались, когда я неуверенно пошатнулась вперёд, торопливо прочь от него и его обжигающего тепла.

Сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов, кое-как пришла в себя и взяла себя в руки, прежде чем решительно развернуться и встретиться с ним лицом к лицу.

Разговаривать с ним до самого конца рабочего дня я точно не собиралась — нервы не выдержат, — поэтому надо было немедленно высказать то, что хотелось сказать.

— Моей дочери вы почему-то очень понравились, — начала я, глядя куда угодно, только не на него. — Не знаю почему, но так вышло. Маша — она у меня девочка впечатлительная.

Я помолчала, собираясь с духом.

— Она совершенно серьёзно рассчитывает, что вы завтра обязательно придёте к нам на день рождения.

Он сделал шаг ко мне, а я инстинктивно — шаг от него, держа дистанцию.

— Даже если вы просто на секунду заскочите к нам, поздравите её с днём рождения — этого будет вполне достаточно для Маши... — я начала быстро тараторить, но он решительно прервал меня на полуслове.

— Я буду там, Екатерина Петровна, — его голос звучал твёрдо и уверенно. — Обещаю.

Глава 24

Самым сложным в приготовлении торта для меня оказалась работа с кондитерским мешком. Для этого требовались терпение и лёгкая рука, а у меня не было ни того, ни другого. Крем то и дело норовил вылезти не с той стороны, а розочки получались кривыми и какими-то печальными.

Я встала ещё затемно, когда за окном только начинало сереть небо, чтобы успеть испечь праздничный торт. Три с половиной часа ушло у меня на то, чтобы хоть как-то справиться с украшением бисквита. Пальцы затекли, спина ныла, но я упорно продолжала выводить завитушки кремом.

Торт получился трёхъярусным и ярко-розовым — как раз таким, о каком мечтала Маша. На самом маленьком ярусе красовался миниатюрный тронец из сахарного стекла, который я заказывала в специальной кондитерской лавке на другом конце города. А на троне восседала маленькая фигурка из мастики, которую я старательно лепила два вечера подряд, чтобы она была похожа на мою дочь — с такими же пшеничными волосами и большими зелёными глазами.

День рождения Маши был единственным днём в году, когда я пекла красивые, нарядные торты, а не свои обычные жутковатые творения в духе хоррора, которыми частенько пугала коллег на работе.

Пока я наносила съедобные блёстки на поверхность последнего яруса и добавляла финальные штрихи — крошечные сахарные звёздочки по краям, — меня вдруг охватили сомнения в дизайне. В голову закралась безумная мысль смахнуть всё это великолепие в мусорное ведро и начать с нуля. Может, розовый слишком кричащий? Может, надо было выбрать сиреневый?

В прихожей раздались быстрые, возбуждённые шажки — лёгкое топотание босых ножек по паркету.

Начинать сначала было уже поздно, да и безумие это прошло. Я торопливо бросилась за свечкой, порывшись в кухонном ящике среди прочего хлама. Воткнула единственную розовую свечу в форме короны на самую верхушку торта и достала зажигалку.

Когда Маша вбежала на кухню и увидела огромный неоново-розовый торт, возвышающийся на столе, она ахнула так громко, что я вздрогнула.

На Маше были её любимые уютные пижамки в горошек. Длинные волосы рассыпались по плечам и лицу лёгкими волнами, а зелёные глаза от удивления стали просто огромными — как два блюдца.

— Ух ты! — радостно закричала Маша, широко улыбаясь и подбегая к столу вприпрыжку. — Мамочка, это правда мне? Весь этот торт?

Я рассмеялась, глядя на её потрясённое выражение лица, затем наклонилась и крепко обняла свою девочку. Подержала несколько секунд, вдыхая сладкий детский запах её волос, поцеловала в макушку, а потом подняла на руки.

— С днём рождения, моя принцесса! — воскликнула я, держа её так, чтобы она оказалась