Охота во тьме. Планета проклятых - Никита Андреевич Борисов

***

На подходе к Ишимуре реальность начинала искажаться. Сначала едва заметно — странные тени в периферийном зрении, неестественные искажения горизонта, звуки, источник которых невозможно определить. Затем видения становились интенсивнее.

Риддик шёл быстрым, выверенным шагом, его тело двигалось с механической точностью, не отвлекаясь на фантомов, возникающих по сторонам пути. Образ маленькой Джек, идущей рядом с ним, он научился игнорировать. Искажённые лица мертвецов, чьи имена он давно забыл — тоже. Шёпот, зовущий его по имени голосами, которые не могли принадлежать живым существам — лишь очередная иллюзия.

Но чем ближе он подходил к упавшему кораблю, тем труднее становилось отличать реальность от галлюцинаций. Физические законы вблизи Ишимуры переставали работать. Гравитация колебалась, создавая карманы невесомости и зоны повышенного притяжения. Время текло неравномерно — иногда Риддик обнаруживал, что провёл в трюмах корабля часы, хотя по внутренним ощущениям прошло лишь несколько минут.

И твари — о, эти твари были хуже всего. Они словно сочетали в себе худшие аспекты Чужих с кошмарными трансформациями, вызванными Обелиском. Искажённые, извращённые формы, металл, вплавленный в плоть, конечности, растущие из невозможных мест, рты там, где должны быть глаза, и глаза — бесчисленные, наблюдающие — повсюду на их телах.

Сегодня Риддик наблюдал за тем, как Хищник сражался с одним из таких монстров — бывшим Ксеноморфом, чья форма трансформировалась до неузнаваемости. Существо сохранило базовую структуру Чужого, но его экзоскелет теперь состоял из странной смеси хитина и металлических пластин, словно выросших изнутри. Там, где раньше была одна голова, теперь располагалось три, каждая с собственным набором челюстей. Конечности удлинились, став похожими на серпы из чёрного хитина и мерцающего металла.

Бой был одновременно ужасающим и прекрасным. Хищник двигался с грацией танцора, его тело словно предугадывало каждое движение противника. Металлическая рука сверкала в лучах тусклого солнца, лезвия рассекали воздух с тихим свистом. Чужой атаковал с яростью и силой, но без разума — его движения были хаотичными, подчинёнными первобытному инстинкту убийства.

Риддик наблюдал, как Хищник ускользает от атаки одной головы, только чтобы оказаться на пути второй. Выпад, уклонение, контратака. Кислотная кровь Чужого брызнула на землю, заставив её шипеть и пузыриться. Хищник зарычал — не от боли, а от чистого, первобытного удовольствия.

И тут Риддик заметил нечто странное. На мгновение Хищник словно потерял концентрацию, его голова резко повернулась в сторону, как будто он услышал что-то или увидел кого-то. Это длилось лишь долю секунды, но для такого существа даже такая ничтожная потеря внимания могла быть фатальной.

Чужой воспользовался этим мгновением, одна из его голов метнулась вперёд, челюсти с двойным рядом металлических зубов клацнули в миллиметре от шеи Хищника. Только молниеносная реакция спасла его — металлическая рука взметнулась вверх, лезвия вонзились под челюсть монстра, заставив голову откинуться назад.

«Он тоже видит их», — понял Риддик. Галлюцинации. Призраки. Эхо Обелиска, резонирующее в сознании каждого живого существа на планете.

Это открытие было одновременно тревожным и обнадёживающим. Тревожным — потому что если даже разум такого развитого существа, как Хищник, подвержен воздействию, то ни одно сознание не может быть в безопасности. Обнадёживающим — потому что значило, что Риддик не сходит с ума. По крайней мере, не он один.

Глава 4. Ишимура.

Хищник завершил бой с впечатляющей эффективностью — двумя быстрыми движениями отсёк две боковые головы, а затем вонзил лезвия глубоко в грудную клетку Чужого, пробив то, что должно было быть сердцем. Существо дёрнулось в конвульсиях, его конечности беспорядочно забились, разбрасывая капли кислотной крови. Затем оно затихло.

Хищник не стал снимать трофей, как делал раньше. Вместо этого он некоторое время стоял над телом поверженного врага, его грудь тяжело вздымалась, дреды покачивались от лёгкого ветра. Затем он поднял голову к небу и издал долгий, протяжный рёв — не торжествующий клич победителя, а скорее, вызов. Вызов самой планете, её искажённым законам, её кошмарным созданиям. Вызов тому, что ждало их всех в глубинах Ишимуры.

Риддик наблюдал за этим ритуалом, прижавшись к скале и растворившись в её тени. Что-то в этом крике отозвалось в нём самом — не страх, не восхищение, а узнавание. Так кричит существо, загнанное в угол и всё же не сдающееся. Существо, которое выбрало сражаться, даже зная, что в конечном итоге проиграет.

После этого Хищник скрылся среди деформированного леса, оставив Риддика наедине с мыслями и необходимостью продолжить свой путь к Ишимуре.

***

Корабль лежал на боку, словно раненое металлическое чудовище. Его корпус, некогда гладкий и блестящий, теперь был покрыт наростами, напоминающими коралловые рифы, но состоящими из странной полуорганической массы, пульсирующей в такт неслышимому сердцебиению. Грунт вокруг корабля напоминал воск, оплавленный и застывший в причудливых формах. Вместо травы здесь росли металлические нити, звенящие при малейшем дуновении ветра.

Воздух вокруг Ишимуры был насыщен микроскопическими частицами, создающими эффект постоянного тумана. Этот туман сгущался и разрежался, образуя фигуры, похожие на людей или иные разумные существа, но только силуэтами — детали никогда не проявлялись.

Риддик подошёл к тщательно замаскированному входу, который он соорудил сам. Обычный наблюдатель увидел бы лишь нагромождение обломков, но за ними скрывался узкий коридор, ведущий в один из уцелевших грузовых отсеков.

Прежде чем войти, он достал самодельную маску, созданную из фильтрационной системы корабля и приспособленную для человеческого лица. Внутри Ишимуры воздух был ещё более загрязнён, содержал споры неизвестных организмов и частицы, вызывающие особенно сильные галлюцинации.

Проскользнув в узкий проход, Риддик двигался по памяти, почти не нуждаясь в своём особом зрении — каждый изгиб, каждый выступ здесь был ему знаком. Спустя несколько минут он оказался в относительно безопасном пространстве, которое оборудовал под временное убежище.

Помещение когда-то было складом для криогенного оборудования. Толстые стены, изолированные от внешних электромагнитных полей, частично защищали и от влияния Обелиска. Здесь галлюцинации были слабее, а искажения реальности — минимальны.

Риддик методично проверил запасы. Концентрированные пищевые рационы, извлечённые из аварийных комплектов корабля. Фильтрованная вода, которую он собирал из систем конденсации. Медикаменты, инструменты, запасные части для оружия. Всё было на месте, всё было в порядке. Этот ритуал служил не только практической цели, но и помогал сохранять рассудок, фокусироваться на реальности.

Закончив с проверкой запасов, он подошёл к самодельному терминалу, собранному из частей нескольких компьютеров. Устройство работало нестабильно, часто давало сбои, но всё же позволяло получать доступ к некоторым системам корабля, ещё сохранившим функциональность.

Экран мерцал, изображение плыло, искажалось, иногда на долю секунды превращаясь в нечто, напоминающее лицо. Риддик игнорировал