Мамочка для принцессы - Моргана Редж

Тушу свет в кабинете и остаюсь стоять в темноте, глядя на огни на улице. Внутри все горит. Но на этот раз это не огонь страсти, а ровное, уверенное пламя решимости. Игра только начинается. И я намерен выиграть. Не как бизнесмен. А как мужчина.

Глава 15

Ася

Утро после «не-свидания» началось с того, что я пролила апельсиновый сок на свою новую, дизайнерскую, наверное, шелковую блузку. Не специально, конечно. Просто руки все еще предательски дрожали, а в голове крутилась одна-единственная мысль: «Он едва не поцеловал меня. А я… я ждала этого».

— Ой, — пищит Ариша, с интересом наблюдая, как оранжевое пятно расползается по нежно-персиковому шелку.

— Ничего страшного, солнышко, — выдавливаю из себя, хватая салфетки. — Бывает.

Галина Ивановна молча протягивает мне банку с содой и чистую салфетку, ее взгляд красноречивее любых слов: «Мол, понимаю, детка, сама через это проходила». Впрочем, с Галиной Ивановной сложно было представить что-либо подобное.

Я отдраиваю это пятно, когда в столовую входит он. Павел. В идеально отутюженном костюме, свежий, собранный и абсолютно невозмутимый. Как будто вчерашнего вечера не было. Как будто он не стоял ко мне вплотную в темной прихожей и его губы не жгли мне висок.

— Доброе утро, — произносит он своим бархатным баритоном, и у меня по спине бегут мурашки, размером со стадо слонов.

— Доброе, — бормочу я, утыкаясь в свою испорченную блузку.

Он подходит к буфету, наливает себе кофе. Его взгляд скользит по моим рукам, вытирающим пятно. — Не переживай, вещь не спасти. Куплю тебе новую

Я поднимаю на него глаза. Он смотрит на меня с едва заметной улыбкой. Не насмешливой, а… теплой. И в тот момент я понимаю — он все помнит. Играет. И мне это чертовски нравится.

— Спасибо за заботу, — парирую я. — В следующий раз буду пить сок в фартуке.

— Или просто куплю тебе что-нибудь несмываемое, — отвечает он, садясь за стол напротив.

Ариша, доев кашу, требует идти гулять. Я только рада возможности сбежать от этого напряженного флирта. Мы с ней одеваемся и выходим в сад.

Пока Ариша копошится в песочнице, я сажусь на скамейку и достаю телефон. Пора проверить почту и вернуться к реальности. А реальность напоминает о себе письмом от продюсера. Мой последний сценарий требовал срочных правок, сроки горят. Я вздыхаю. Роскошная жизнь — это, конечно, прекрасно, но счета за квартиру и кредиты никуда не делись. Мне все еще нужно работать.

Вдруг тень падает на меня. Поднимаю голову. Надо мной стоит Павел. Я и не слышала, как он подошел.

— Работа? — спрашивает он, кивая на телефон.

— Дедлайн, — киваю. — Мир не стоит на месте, пока я тут в шелках хожу.

Он садится рядом на скамейку. Так близко, что наши ноги почти касаются друг друга. От него пахнет кофе и его одеколоном.

— У меня к тебе предложение, — говорит он, глядя на играющую Аришу. — Я хочу пересмотреть условия твоего контракта.

У меня холодеет внутри. Что, передумал? Понял, что с «такой» ему не по пути?

— В каком смысле? — спрашиваю, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— В прямом. Я хочу официально оформить тебя как… консультанта по развитию Ариши. С достойным ежемесячным окладом. Чтобы ты могла спокойно писать свои сценарии, не думая о деньгах. Чтобы это была не «работа» в классическом понимании, а… партнерство.

Я смотрю на него, не веря своим ушам. Он не просто извинился за «гувернантку». Он нашел способ стереть это слово из нашего обихода навсегда. Официально. С бумагами.

— Почему? — выдыхаю.

Он поворачивается ко мне. Его зеленые глаза были серьезными. — Потому что я ценю тебя. И твой труд. И твой талант. И я не хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь наемной работницей. Ты — часть этой семьи. И я хочу, чтобы у тебя была свобода. В том числе финансовая.

В горле встает ком. Это было… больше, чем я могла ожидать. Больше, чем красивые жесты и платья. Это признание меня как личности. Как профессионала.

— Я… не знаю, что сказать, — честно признаюсь.

— Говори «да», — он улыбается, и в уголках его глаз лучики морщинок. — И иди работай. Я посижу с Аришей.

Он встает, подходит к песочнице и садится на корточки рядом с дочерью. Ариша что-то оживленно ему рассказывает, показывая на свой кулич. Он слушает, кивая, его большое, сильное тело выглядит таким неуклюжим и таким трогательным рядом с маленькой дочкой.

Я смотрю на них и понимаю, что проигрываю. Проигрываю в этой битве за собственное сердце. Он берет его не штурмом, не деньгами или властью, а вот такими простыми, но такими точными жестами. Уважением. Заботой. Пониманием.

Беру телефон и открываю документ с правками. Но смотреть на экран нет сил. Я смотрю на него. На своего «работодателя». На мужчину, который всего за несколько дней сумел поставить под сомнение все мои принципы и заставить меня поверить в то, что сказки, пусть и современные, иногда случаются.

И самое страшное было в том, что я очень хочу остаться в этой сказке.

Глава 16

Павел

Я сидел на корточках в песке, слушая бесконечный рассказ Ариши о том, как она строит «дворец для улитки», и краем глаза наблюдал за Асей. Она смотрела на нас, забыв о телефоне в руках. Ее лицо было размягченным, задумчивым, и в нем читалась та самая внутренняя борьба, которую я и надеялся увидеть.

Предложение о новом контракте не было спонтанным. Я обдумывал его с того самого момента, как ушел от нее после несостоявшегося поцелуя, оставив ее в растерянности и с дрожащими руками. Слова «гувернантка» и «моя женщина» столкнулись во мне в непримиримой схватке, и нужно было найти третий путь. Путь, который дал бы ей то, в чем она нуждалась — уверенность, стабильность, признание ее как личности, — но при этом не запирал бы наши отношения в клетку рабочих обязательств.

«Консультант по развитию». Это звучало солидно, уважительно и оставляло пространство для маневра. Для чего-то большего. И ее реакция — это потрясение, эта растерянность — сказала мне больше, чем любые слова. Я попал в цель.

— Папа, смотри! — Ариша тыкала пальчиком в песок. — Башня!

— Очень высокая башня, принцесса, — отозвался я, механически гладя ее по голове.

Все мое внимание было приковано к Асе. Она все так же сидела на скамейке, но теперь ее пальцы лихорадочно бегали по экрану телефона. Она