Человек государев 6 - Александр Горбов
Кузякин посмотрел на Зубова так выразительно, что я понял: вчерашнее несостоявшееся сватовство не секрет уже ни для кого.
* * *
Пока Николай Теодорович и Шамаханская провожали соседей, мы с Зубовым отнесли на кухню контрабандные продукты. По дороге встретили Федору Степановну и поделились с ней коварными планами. Экономка пришла в восторг. Пообещала, что кушанья приготовят как надо, уж за этим она проследит.
Препоручив таким образом дальнейшие хлопоты, мы с Зубовым притаились в беседке. Стратегически она оказалась чрезвычайно удобным объектом: все подступы просматриваются, незамеченным никто не подойдёт и подслушать нас не сможет. А за ажурными решётчатыми стенами и плетями дикого винограда со стороны вообще не видно, что внутри кто-то есть.
— Ты заметил, как Шамаханская обрадовалась возможности отрядить тебя охотиться на разбойников? — спросил у Зубова я.
Он скривился.
— Заметил, как не заметить. Думает, небось, что мне там башку проломят — то-то ей будет радости! Да только не на того напала. Неужто со мной какие-то задрипанные деревенские разбойники сладить сумеют? Вспомни, как мы с тобой на Рождество банду брали, — ух! Только перья летели.
— Угу, — кивнул я. — Брали, было дело. Да только на Рождество я с тобой был, а теперь у меня эта пакость, — я кивнул на костыль. — По лесу лазить с ним не очень удобно. Сунетесь вы к разбойникам — а они вас магией! И что ты делать будешь?
— Ай, — Зубов отмахнулся. — Ну какая там у этой деревенщины магия? На один залп их, может, и хватит. А дальше, как увидят, кто против них вышел, — лапки кверху задерут и будут просить пощады. Мне бы волю — я бы этих, с позволения сказать, разбойников сам одной левой раскидал, никакое ополчение бы не понадобилось. — Он горделиво выпрямился и подкрутил ус.
— Ладно, — пряча улыбку, сказал я. — Но позволь мне хотя бы подождать тебя в автомобиле на дороге. Ты ведь после подвига уставший будешь. Неужто домой пешком идти?
— И то верно, — согласился Зубов.
* * *
На следующее утро, едва мы успели подняться, к дому начало подтягиваться «ополчение».
Состояло оно из таких же, как зубовский папаша, мелкопоместных дворян в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Некоторые привели с собой прислугу, мужиков покрепче. Вооружены ополченцы были в основном охотничьими ружьями, но присутствовали также два проржавевших насквозь кремнёвых пистолета и дуэльная рапира с потемневшей от времени рукоятью.
Украшением арсенала стала алебарда — навскидку бывшая в употреблении лет за двести до того, как на российский престол вступил Пётр Юрьевич Пожарский. Её, по всей видимости, перед выходом почистили и насадили на новое древко. Тащивший алебарду рослый мужик-крестьянин поглядывал на оружие с опаской.
— Н-да, — оглядев алебарду, пробормотал Зубов. Но тут же подбодрил держащего её мужика: — Доброе оружие! Грозное. Ты её, главное, держи покрепче. Не потеряй.
Карты уезда у зубовского папеньки, разумеется, не было, и ни у кого из соседей такой роскоши тоже не нашлось. Пришлось мне самому набрасывать схему на листе бумаги. Чтобы воевать с разбойниками, для начала следовало понять, где их искать. Мне не давала покоя мысль о том, что петуховские люди, прочесавшие, по словам соседей, весь уезд вдоль и поперёк, найти разбойничье логово не смогли.
Когда я поделился этой мыслью с Зубовым, он скривился.
— Ай, Миша, ну что там у Петухова за люди — егеря да крестьяне? Они, небось, толком и не ищут ничего, только видимость создают. Барину сказали, что пошли разбойников ловить, а сами в копну сена забрались да дрыхнут. Зато уж как разбойники появятся, они тут как тут — удаль свою показывать. Я петуховских мужиков знаю. На словах храбрецы, а на деле трусы да лентяи, лишний раз палец о палец не ударят.
На мой взгляд, всё было далеко не так просто, но спорить с Зубовым я не стал. С помощью соседей, обступивших стол, кое-как набросал карту уезда и принялся выспрашивать, в каких местах видели разбойников. Эти места я отмечал на карте красным карандашом.
Результат превзошёл мои самые смелые ожидания. К тому моменту, как на условной карте появилась последняя красная точка, я мог уже с полной уверенностью указать наиболее вероятное место, где может находиться разбойничий лагерь.
— Вот здесь, — показал карандашом я. — В этом лесу. Петуховские люди там искали?
Ополченцы переглянулись.
— Да кто ж их знает.
— Ясно. Значит, тем более начинать следует отсюда. Выдвинетесь от дороги и будете прочёсывать лес.
— За мной! — воодушевлённо скомандовал Зубов.
Ополченцы дружно повалили к выходу из гостиной.
* * *
Во дворе люди расселись по каретам и бричкам, в которых приехали, мы с Зубовым подошли к автомобилю. И увидели, что на заднем сиденье спит Принцесса.
— Пуся, вылезай! — потребовал Зубов. — Мы едем воевать с разбойниками, тебе туда нельзя. Ты ещё маленькая.
Принцесса зевнула и отвернулась. Зубов беспомощно посмотрел на меня.
— Миша, скажи ей!
Я покачал головой.
— Нет, Гриша. Не буду я ничего говорить. Принцесса поедет с вами и, полагаю, сослужит хорошую службу. Пуся! Поможешь разбойников поймать?
Принцесса подняла лохматую голову и утвердительно гавкнула.
Пока мы добирались до места, я принял решение.
«Нет! Не отпущу я Зубова одного. Тоже пойду».
«С костылём наперевес — в атаку? — съязвил Захребетник. — Это сколько ж ты будешь ковылять?»
«Сколько надо, столько и буду. Даже если сильно отстану, всё равно в случае чего окажусь ближе, чем если на дороге останусь».
«Ох, Миша, — вздохнул Захребетник. — Как ты меня утомил!»
И в ту же секунду я почувствовал, что он исчез.
Глава 26
Лесник
Через четверть часа мы прибыли на место, откуда я планировал начать операцию.
«Сиди в машине, — объявил появившийся вновь Захребетник. — Обещаю тебе, что от магии никто не пострадает».
«Ты уверен?»
«Абсолютно». — Захребетник гоготнул.
«То есть я ошибся, следов магии в лесу нет? Мы не туда приехали?»
«Этого я не сказал. Я сказал, что никто не пострадает».
И других комментариев я от ухмыляющегося Захребетника не добился. Впрочем, его слова меня успокоили. Если уж он говорит, что моя помощь не понадобится, — значит, не понадобится.
Я подозвал Принцессу и объяснил:
— Тебе нужно искать в лесу магию. Отведи Зубова туда, где её почуешь. И присмотри за ним заодно, чтобы глупостей не наделал, — понизив
