Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

В столовую зашла Инара.

— Доброе утро.

— Доброе утро, Инара, — одновременно сказали Андрас и Алтея.

— Недавно приходила Айс. Она просила передать, что бои в Академии скоро начнутся. И если вы хотите попасть на самую огненную часть, вам следует поспешить.

— Огненную…

Алтея вопросительно посмотрела на Андраса.

— Полагаю, это связано с тем, что прямо сейчас там сражаются принцесса Лиадан и капитан Брай.

Пыль и песок поднялись в воздух, создавая вокруг неприятный купол. Дышать было трудно, а от постоянных криков становилось душно. От лязга металла и топота ног дрожали лёгкие. Лучи просачивались через стеклянную крышу.

Андрас прислонил ладонь к лицу, чтобы ничего не пропустить, но всё было тщетно.

«Они двигаются так быстро, что я не успеваю за ними».

Лиан и Брай почти танцевали с клинками, проводя показательный бой для других учеников. Фактически, принцесса не была официальным студентом Академии, поэтому в боях с другими учениками она участвовать не могла.

— Вперёд, Лиадан! — закричала Айс, хватая Таннис за руку и встряхивая её в воздухе. — В этот раз ты должна надрать ему зад.

— Но ведь, — начал было Финус. — Они дерутся…

— Неважно! — Айс кричала так же сильно, как воины вокруг. — Давай, принцесса!

Айс была не единственной, кто поддерживал Лиадан. Внизу, возле начала боевой площадки стоял отряд молодых парней, которые изо всех сил кричали, поднимая руки вверх.

Лайт и Аки не уступали Айс и надрывались, пытаясь донести Лиадан свою поддержку.

— С каких пор мы позволяем принцессе Милэйна так свободно использовать оружие? — услышал Андрас. Опустив голову вниз, он увидел Финору и ещё нескольких девушек. — Она же может напасть на кого-нибудь из нас.

— Заодно и проверите, кто из вас сильнее, — засмеялся Аки, указывая на Финору. — Нам говорили, что Лиан хорошенько отделала тебя.

Финора заполыхала от гнева.

— Да как ты смеешь? Ты хоть знаешь, кто я…

— Студентка Академии? — спросил Лайт, выглядывая из-за плеча Аки. — Такая же, как и все вокруг.

Алтея прыснула от смеха. Она не выглядела встревоженной перед боем, а Андрас сгорал от предвкушения. За это время он был на тренировках сестры от силы пять раз.

Дайр подал сигнал, и бой прекратился. Воины разочаровано замычали. Лиадан и Брай кивнули друг другу.

— Только мне кажется, что между ними что-то происходит? — спросила Айс, подходя к королю.

— Они слишком сосредоточены друг на друге.

— Наверное, между ними что-то произошло во время праздника.

Несколько пар глаз повернулись к Кулану. Тот сжался и округлил глаза.

— Что? — одновременно спросили Андрас и Айс.

— Ну, капитан же провожал Лиадан до комнаты.

— И?

— Капитан вернулся спустя полчаса, передал свои полномочия мне и ушёл.

Андрас стрельнул взглядом в сторону Лиадан и Брая, которые поднимались по ступенькам вверх.

— Как я вообще могу доверять людям вокруг, если от меня скрывают такую важную информацию.

— И не говорите, Ваше Величество, — поддержала его Айс.

Впрочем, когда принцесса Айолнаты подошла к ним, недовольство на лице Андраса сменилось широкой улыбкой. Он вспомнил разговор между ними, который произошёл пару дней назад. Девушка подозрительно покосилась на него.

— Алтея, почему твой брат такой довольный?

— Наверное, потому что ты разрешила ему называть себя «Лиан».

— Как мало тебе нужно для счастья.

— Заметь, что я даже закрою глаза на то, что стал последним в твоём списке.

Лиан хмыкнула и встала у края перед площадкой.

— В следующем списке ты будешь первым.

— И как будет называться этот список? — спросила Айс.

Лиан поправила пояс на животе и усмехнулась.

— «Обречённые на постоянные пытки».

Андрас закатил глаза, а Лиан глянула за его спину.

— Видишь, какой прогресс? Твои стражники уже научились воспринимать мои слова в шутку. Как удобно.

Стражники сделали шаг после последних слов. Андрас запыхтел и остановил их.

— Она шутит.

— Финора и принцесса Алтея! — крикнул Дайр. — Выходите!

Слова тренера сопровождались взрывом криков и хлопков.

В детстве отец объяснял Андрасу о политике в Академии, о равенстве, к которому стремятся воины. На боле битвы ограничения есть. Воины должны подчиняться командирам или королю. Но Академия — другой случай.

Ученик сражаются на равных, чтобы избавить себя от разделений и научиться сражаться с каждым. Они должны смотреть друг на друга с одинаковых позиций, чтобы ничто не мешало учёбе и их собственному развитию.

Поэтому крики поддержке Алтее от других воинов не были чем-то неправильным, что нарушало королевский этикет. Они желали принцессе удачи.

Алтея, прежде чем спуститься вниз, повернулась к Лиан.

— Будут последние наставления?

— Не дай ей ударить себя по лицу.

Андрас подумал, что это была шутка, но Алтея уверенно кивнула и двинулась по ступенькам вниз. Отряд Лайта и Аки громко захлопал, когда принцесса прошла мимо них.

— Что за наставление такое?

— Она же принцесса. — Лиан обернулась и посмотрела на Андраса. — Будет обидно, если её лицо пострадает во время боя.

Финора уже стояла в центре площадки с длинным попьём в руках. Девушка выражала недовольство по поводу небольшой задержки и реагировала на каждые слова, брошенные Алтее для поддержки. Лиан облокотилась о перегородку и скрестила пальцы.

Противница Алтеи дёргала руками и поправляла концы косы.

«Она нервничает».

Лиан улыбнулась. Алтея приняла копьё из рук Дайра и встала напротив Финоры на безопасном расстоянии. Принцесса слишком сильно сжала дерево в руках до белых пятен. Они обе нервничали, но нервозность Алтеи наконец-то отличалась от других. Она понимала, что может победить.

Финора моментально начала атаковать, когда Дайр дал сигнал. Она побежала на Алтею, занося копьё над головой.

Первое, чему Лиадан научила принцессу Айоланты — защищаться.

— Когда противник захочет побыстрее закончить бой, его атаки станут агрессивными и резкими. В такие моменты ты не должна тратить силы и время на ответную атаку. Защищайся.

Алтея выставила копьё вперёд и заблокировала удар. Не так хорошо, как было на тренировках, но первый блок с новым противником может казаться неуклюжим. Финора удивилась и помедлила со следующей атакой. За это время Алтея успела отойти в сторону и расширить себе кругозор. Как и ожидалось, Финора разозлилась сильнее. Сузив глаза, она бросилась на Алтею с криком, который не мог пересилить возгласы удивлённых и довольных воинов.

— Блокируй атаки до тех пор, пока твой противник не выдохнется.