Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Зайдя в Зал, Лиан сразу направилась к портерам королевы Алоста. На трех изображениях она выглядела одинаково холодной и отстранённой.

«Женщина, которая думает только о своих людях».

Лиан не могла её винить, но хотела объяснить, что нападение орков уничтожит каждую часть любимого королевства. Морин Ройбиан внушала уважение и страх. Эти два качества могли помочь Лиан или разрушить план по уничтожению ущелья.

— Принцесса Орис, — сказал Лайт, подойдя к Лиан.

— Ты с ней знаком?

— Два года назад наш отряд пробыл в Аслоте несколько месяцев. Мы служили на корабле, где находилась принцесса Орис.

— Я слышала, что она много путешествует.

— Верно. Что не очень радует королеву Морин.

Лиан внимательно посмотрела на Орис. Несколько лет назад ей показалось, что они с принцессой Аслота могли бы подружиться. Наверное, дело было в желании Орис не иметь ничего общего с троном и правлением.

С горящими глазами, даже через портрет она смотрела с диким желанием изучить каждый уголок этого мира. Лиан немного завидовала принцессе, которая могла пойти против правил и отправиться в далёкое путешествие. Орис вдохновляла, хотя сама об этом не знала.

— А что можешь сказать про принцессу Ниссу?

Лайт не ответил, поэтому Лиан посмотрела на него. Скривлённое выражение лица вызвало только улыбку. Парень едва мог совладать со своими эмоциями.

— В чём дело?

— Знаешь, что нам сказала местная стража, когда наш отряд появился на территории дворцового комплекса? Бежать от принцессы Ниссы как можно дальше?

— Почему?

— Она выглядит глупой и беспечной, но это лишь оболочка. Принцесса Нисса признана одним из лучших лучников и хорошим стратегом. Она играет на публику, чтобы скрыть свой настоящий характер. А он — просто ужасен.

Миловидное лицо и пустые глаза действительно могли ввести в заблуждение любого. С портрета на Лиан смотрела девушка с лёгкой улыбкой, но даже через картинку проступала неприятная аура, от которой хотелось бежать подальше.

— Я слышал, что принцесса Нисса была какое-то время помолвлена с кем-то из знати Айоланты. Но свадьбу отменили, и теперь принцесса пытается доказать, что она лучше всех.

— Она тебе не нравится.

— Она не нравится всем. Но есть те, кто умело используют своё положение, чтобы подлизываться к принцессе Аслота и получать от этого выгоду.

Лиан сразу обдумала, как могла бы склонить Ниссу на свою сторону.

«Даже в голову ничего не лезет».

С противоположной стороны на неё смотрели знакомые озорные глаза, обрамлённые тёмными ресницами, в которых затаились медные искры. Красноволосый парень с обаятельной улыбкой и большим самомнением.

Через изображение Куан как бы говорил, что следит за каждым шагом Лиан. Король Луис Атен, с виду грозный и величественный правитель, на самом деле был добродушным мужчиной, который любит выпить и рассказать забавные истории из молодости.

Лиан не смогла не улыбнуться, вспомнив последнее посещение правящей семьи Келы в Милэйн. Почти все советники и знатные особы не справились с количеством алкоголя и превратили бал в цирк. Куан и Лиадана были главными зрителями, наблюдающими за всем сверху.

Идея добавить больше крепкого алкоголя принадлежала Куану, а Лиан, как всегда, поддержала сомнительную затею.

Лайт внимательно смотрел, как Лиан подняла руку и пальцами коснулась изображения своего друга.

— Вы близки?

— Не в том смысле, как ты думаешь. — Лиан знала, что долгое время вокруг них ходили странные слухи о внезапно вспыхнувших чувствах. — Куан стал моим первым лучшим другом за пределами Милэйна.

— Мне всегда было интересно, кого именно поддерживала королевская семья Атен? Семью Ронфальд или Лейнсфон?

Это была очень тонкая грань, по которой никто и никогда не ходил. Король Луис оказывал поддержку в сторону Милэйна и не делал каких-то конкретных намёков, хотя компания отца Лиан его устраивала больше.

С Куаном всё было по-другому. Лиан до сих пор помнит момент, когда он выразил желание помогать только её семье. И тот день, когда Лиан растоптала его надежду.

— Ты ведь шутишь, да? — Куан засмеялся, не веря в происходящее. — Почему ты… Почему отказалась от престола?

В то время Лиан едва держала свои эмоции под контролем. Поддержка короля и королевы успокоила сознание принцессы, но груз ответственности, который так быстро спал с её плеч, всё равно давал о себе знать, когда Лиан видела замешательство на лице жителей столицы и слышала печаль в голосах, когда они сожалели о решении наследницы.

Больше всех недоумевал куан.

— И что будет дальше? Брен тоже отказался. Престол достанется Хэдину.

— Хэдин поддерживает политику правления моего отца.

— Он Лейнсфон, Лиан! — крикнул Куан. — Природа их сути, так или иначе, даст о себе знать. Почему же ты…

Куан изо всех сил протёр лицо широкими ладонями и натёр щёки.

— Я думал, что всё будет правильно. Что мы займём престолы наших королевств в одно время и сможем, наконец-то, изменить ситуацию с ущельем. Я так хотел поддерживать королеву Милэйна, Лиадан Ронфальд, а не короля Хэдина.

— Куан, прошу тебя…

Она хотела рассказать ему. Но, открыв секрет ему, означало открыть секрет всему миру. Лиан не сможет сохранять это в тайне, если ещё один человек обо всём узнает. Было достаточно Хэварта.

— Я не могу, — прошептала Лиан. — Не могу и не хочу садиться на трон. Ты же знаешь, что я…

Куан знал обо всём. О её сомнениях. О желании быть на поле боя, а не сидеть на троне под защитой воинов. Неужели он не мог догадаться, что такой исход возможен.

Куан обречённо вздохнул.

— Я не стану поддерживать Хэдина, если его правление будет отличаться от правления твоего отца, — уверено заявил он.

— Хорошо.

— Хорошо, — повторил Куан. А потом добавил мягче: — Ты не будешь сожалеть о своём решении?

— Сделаю всё возможное, чтобы не сожалеть.

Лайт задумчиво нахмурился, услышав эту историю.

— Мы с Куаном часто представляли, как будем править вместе, двумя королевствами, которые захватят мир. Думали об этом, когда были детьми и не представляли, какими являлся окружающий мир.

— Но принц продолжал поддерживать тебя?

— Да.

— Это самое важное, верно?

Лиан улыбнулась.

— Да, наверное.

— Пойдём на второй этаж. — Лайт потянул Лиан за руку. — Там кое-что есть.

Частью души Лиан понимала, что Лайт ведёт её к изображениям правящей семьи Милэйна.

В самом центре, на втором этаже, висел портрет Арвэля Ронфальда. Лиан остановилась на