Снежная девочка - Софи Андерсон
Нужно было чистить дорожки от снега, соскребать с окон лёд. Курятник и хлев приходилось убирать чаще: животные почти всё время проводили там, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться.
Теперь родители даже разрешали Таше помогать им с ремонтом. Здания на ферме были плохо приспособлены к зиме. Под тяжестью снега крыши с каждым днём разрушались всё сильнее. Морозный ветер постоянно искал лазейки и проникал в дом. Если сквозняк добирался до дедушки, тот начинал кашлять и задыхаться. Поэтому нужно было искать щели и затыкать их тряпками — потом мама и папа заделают их как следует.
Таша уговаривала дедушку принимать снадобья Ноны. Кажется, сироп из мёда с хреном ему помогал, но сказать наверняка было сложно. У дедушки выдавались хорошие и плохие дни. В хорошие он меньше кашлял, легче дышал, а сил иногда хватало на заботу о животных и небольшие прогулки по ферме. В плохие дни дедушка часами спал, хрипел и мучился кашлем.
Каким бы ни выдался день, после ужина дедушка, мама и папа очень хотели спать. А Таша не могла дождаться восхода луны — тогда она сможет ускользнуть из дома и увидеться с Аляной!
Таша знала, что нужно рассказать родителям и дедушке о новой подруге. Однако удобного случая всё не находилось. К тому же девочка сомневалась, что они ей поверят.
Когда Таша покидала дом и ступала на сверкающий снег, ей становилось легче. Все переживания словно испарялись. Она думала лишь об удивительных сценах и звуках зимнего леса, залитого лунным светом.
* * *
Таша проводила с Аляной и лисом каждую ночь. Иногда они гуляли по лесу пешком, но чаще Фёдор вёз их на санях. Они исследовали чащу, пока Таша не запомнила едва ли не каждую тропинку, дерево, гнездо и нору. Блокнот Таши теперь был полон набросков животных, которых она видела вместе с Аляной.
Чаще всего девочки коротали время в тишине. Они наблюдали за совами и козодоями, барсуками и лисами, кроликами, зайцами, летучими мышами и белками. Иногда им встречались и олени. Однажды ночью, в полнолуние, девочки даже заметили в северной части леса волка! Таша очень хотела увидеть и рысь — тем более приближалась середина зимы. Дедушка говорил, что к февралю дикие кошки спускаются с гор и общаются с сородичами. Однако, по словам дедушки, в этом году снег выпал такой глубокий, а погода стояла столь холодная, что рыси пока и не думали искать себе пару.
Мороз по ночам был трескучий. Таша укутывалась в одежды, словно капуста, но и это не спасало от холода. Чтобы проводить с Аляной как можно больше времени, Таша даже стала набивать варежки, носки, рукава и штанины чистой козьей шерстью из своей комнаты. Но всё напрасно — вскоре её зубы начинали стучать, а руки и ноги дрожали. Тогда Аляна заворачивала подругу в пушистое покрывало и лис прижимался к ней тёплым телом. Они заезжали чуть дальше в лес, а затем поворачивали домой.
Таше хотелось, чтобы каждая минута их прогулок была увлекательной. Поэтому она стала носить с собой еду — семечки и сушёные ягоды из кладовки. Так девочка выманивала животных из гнёзд и нор. Пока они ели, подруги наблюдали за ними, а Таша иногда делала наброски.
Порой девочке становилось стыдно, но еды в кладовке было вдоволь, а Таша брала лишь немного. К тому же ей казалось, что так она помогает животным. От суровой зимы они худели: находить пищу становилось всё сложнее.
Однажды Аляна остановила сани на лесной поляне. Снежная девочка указала на звёздное небо и начала голыми руками собирать снег в горку. Таша не очень понимала, что делает подруга, но присела и принялась помогать. Вместе они построили небольшой полукруглый снежный домик. Места внутри как раз хватило на двоих. Аляна взяла с собой плед и укутала им Ташу. Затем она взглянула вверх сквозь круглый вход, словно чего-то ждала. Охваченная любопытством и предвкушением, Таша посмотрела туда же.
В небе пролетела сова, а следом — падающая звезда. И тут начался метеоритный дождь, такой яркий и красивый, что Таша изумлённо ахнула. Казалось, всё небо засверкало у неё на глазах.
* * *
Дома Таше снились падающие звёзды, похожие на сов, и смех Аляны, который напоминал перезвон сосулек. Проснулась девочка поздно.
Когда она пришла в гостиную завтракать, дедушка сказал:
— Утром Клара на своём дымчатом коне поскакала к общему сараю. Не хочешь поехать туда на лыжах? Поговорите, поиграете в снегу, может даже вместе на коне прокатитесь.
Живот Таши впервые за много недель скрутило. Она видела, как быстро Клара скачет на Зиновии сквозь снег! Но Таше даже взбираться на коня было страшно. Когда она каталась на санях с Аляной, Фёдор всегда вёз их неспешно и аккуратно. А Зиновий нёсся галопом так, что от копыт вздымались снежные облака!
Видимо, дедушка заметил, как испугалась Таша. Он махнул рукой, словно говоря, что ездить на коне совсем необязательно.
— Можешь просто провести время с Кларой. Не хотите сходить в гости к Мике?
— Я слишком устала, — ответила Таша.
Она даже не солгала. Прошлой ночью она очень утомилась, а теперь хотела отдохнуть перед предстоящей прогулкой с Аляной и лисом. Но когда Таша отказалась увидеться с Кларой, её окутала грусть. Где-то в глубине души она жалела, что ей не хватает смелости на конную прогулку. Однако Таша со вздохом отогнала эту мысль.
* * *
Той ночью Таша вышла из дома и услышала звон колокольчиков, который был быстрее и громче обычного. Таша поспешила к козьему пастбищу. Вновь пошёл снег. Звон с каждым шагом девочки становился всё сильнее. А ещё раздавался другой звук — рокот, сотрясающий землю.
Сердце Таши гулко застучало. Рокот всё приближался, и тут девочка увидела облако снега — такое же, какие поднимал своими копытами конь Клары. Таша шагнула назад. Горло у неё сковало страхом. Девочка хотела убежать, но тут увидела посреди облака Аляну.
Её подруга катилась на голубых санях и держала в руках вожжи. Лис, как обычно, сидел рядом. Вот только на этот раз сани тянул не Фёдор, а самый прекрасный конь, какого Таша видела в своей жизни. Он был высоким, стройным. Сверкающие серебряные грива и хвост развевались, словно комета. Нёсся конь тоже со скоростью падающей звезды.
Не успела Таша полюбоваться им, как он оказался совсем близко. Аляна остановила коня, и он привстал на дыбы. Из
