Мой соперник - Кендалл Райан

– Да, и еще чтение. – Я выдерживаю паузу и смотрю на него. – Пока я спала, ты, похоже, продуктивно провел время.

Алекс бросает взгляд во двор, где я заметила его, когда завтракала.

– Дрова нарублены и сложены в сарае, подальше от дождя. Должно хватить на зиму.

– Супер. Ты круто расправляешься со списком дел. Святоша будет счастлив.

Он пожимает плечами.

– Да, наверное.

Когда я начинаю вставать, Алекс протягивает руку, ловит мою и подтягивает меня, пока я не поднимаюсь на ноги. А затем он отпускает меня безо всяких колебаний. Нет причин что-то надумывать.

Алекс начинает говорить, а я все еще размышляю о том, какой большой и сильной ощущалась его рука в моих пальцах.

– Я скоро все закончу, поэтому предполагаю, что уеду завтра утром. Уберусь с глаз долой и дам тебе наконец насладиться летом.

Меня пронзает внезапный укол разочарования.

– Может, останешься? – Слова практически вылетают изо рта, едва оформляется мысль. Я на автомате продолжаю: – Здесь достаточно места для нас обоих.

Алекс ничего не отвечает. Он наблюдает за мной.

Ну а меня уже несет, я не могу остановиться:

– Мы не будем беспокоить друг друга, за исключением приемов пищи. Но я бы чувствовала себя лучше, если бы поблизости кто-то был. Ну, чтобы не быть одной. Так или иначе, коттедж должен был стать твоим на лето, и у меня такое чувство, будто я испортила тебе планы на межсезонье. – Блин. Сбросила на бедного парня до черта всего. Пошла не по сценарию.

Но Алекс, похоже, не расстроен. Он склоняет голову набок и пристально смотрит на меня, и пусть со всех сторон нас окружает потрясающий пейзаж, я вижу только ослепительную синеву его глаз.

– Точно? – наконец спрашивает он. – Предложение серьезное.

– Конечно. – Мой голос звучит намного увереннее, чем я чувствую себя на самом деле.

Легкий ветерок словно напоминает о том, насколько открыто мое тело: по обнаженным рукам и животу бегут мурашки.

– Что ж, – добавляет Алекс он, почесывая темную щетину на подбородке, – если тебя устраивает такой расклад, то и я не возражаю.

Меня накрывает волна облегчения.

– Класс! – Не представляю, что сказать дальше, поэтому беру бутылку с водой и пью.

Тем временем Алекс задирает футболку, чтобы вытереть пот со лба, обнажая роскошный пресс, вызывающий чувство голода в самом низу моего живота.

Я замечаю татуировку Алекса в левой части грудины, как раз пониже ключицы.

– Симпатичная татушка. – Вытираю мокрые губы тыльной стороной ладони.

Простое черное сердечко. Именно в том месте, куда я приложила телефон в ту роковую ночь, когда мы поцеловались.

– Спасибо, – бормочет Алекс, позволяя футболке упасть обратно, и потирает костяшками пальцев грудь.

– Что она означает?

– А обязательно должна? – Тон ровный, безэмоциональный. Чуть раньше он и не был особенно веселым, но сейчас нет никаких сомнений в том, что настроение Алекса резко ухудшилось.

– Обычно да.

Алекс вздыхает, косится на деревья. Выражение лица – пустое.

– Тебе действительно интересно?

Очевидно, я ткнула в больное место. Не знаю, нужно ли усилить напор или лучше отступить.

– Ага, мне любопытно.

– Когда-то давно я сделал ее для Иден. Раньше там были ее инициалы, но после разрыва попросил тату-мастера забить их. Теперь это просто… – Он закрывает глаза, испуская тяжелый вздох.

– Болезненное напоминание? – Я делаю маленький шаг к нему, прищуриваясь и стараясь рассмотреть Алекса с другого ракурса, будто лишь так сумею разгадать то, творится у него в душе.

Но когда Алекс встречается со мной взглядом, он выглядит просто… уставшим.

– В точку.

Я легонько бью его мускулистую руку правым кулаком.

– Ну а теперь? Твое сердце закрыто? Больше никому туда не проникнуть?

Его бровь изгибается, Алекс сдерживает улыбку, явно пытаясь не рассмеяться.

– Вроде того. Нам нужно поработать над твоим правым хуком, Аспен.

– Правда? Что, приложить лед к синячку? – Я замахиваюсь для нового удара, теперь действую поактивней.

Но, прежде чем успеваю коснуться Алекса, мужчина поворачивается всем телом и ловит мой кулак одной рукой. От его прикосновения мою кожу покалывает.

– В общем, – бормочет он, мягко отпуская меня, – если ты серьезно настроена на то, чтобы я остался, скажу откровенно: моей одежды хватит на ближайшие выходные. Придется смотаться в город, чтобы купить еще, иначе буду вынужден стирать каждые два дня. – Алекс оттягивает край футболки, обнажая дорожку темных волос, исчезающую за поясом джинсов. – Это где-то в сорока минутах езды, может, завтра посвятим день шопингу? Прошвырнемся по магазинам, потом заскочим в пивоварню, там открыт ресторанчик, где, между прочим, готовят отменные бургеры. И не только.

Я моргаю, отводя глаза от великолепного тела Алекса, встряхиваю головой.

– Я – за!

До моего двадцать пятого дня рождения уже двое суток. Я предвкушала провести его в одиночестве, уютно устроившись у камина с хорошей книгой, а потом скоротать вечер за просмотром сериала. Но, я думаю, следует побаловать себя чем-нибудь приятным.

Наверняка шопинг вместе с Алексом сделает день в преддверии этого события особенным. Понятия не имею, как обстоят дела с магазинами в городе, но, вероятно, меня ожидает новый сюрприз.

По крайней мере, у меня будет хорошая компания.

– Похоже, у нас намечается свидание.

Глава 7

Алекс

На следующее утро я отправляюсь на тренировку, а затем отвечаю на электронное письмо сестры. Она прислала очередное видео, где Джексон учится кататься на коньках. Возможно, я предвзят, но пацанчик очень милый. Принимаю душ, одеваюсь для рабочего дня и жду, когда Аспен закончит собираться. Затем мы отправляемся в город.

Вчера был наш первый полноценный день вместе, и, честно говоря, я был по-настоящему обескуражен. Сначала я увидел Аспен в наряде для йоги – облегающих леггинсах и спортивном лифчике. Тот еще отвлекающий маневр. Мне удалось связать пару слов, но потом пришлось еще целый час таскать дрова, лишь бы успокоиться. Либо так, либо бежать и яростно дрочить, а я уж точно не мог ускользнуть, чтобы она не догадалась.

Можно с уверенностью утверждать: Аспен Форд –не та женщина, за которую я ее принимал. Из моего краткого общения с ней в качестве ассистентки Иден я знал, что она организованна и умна. Но никогда не рассчитывал, что она будет настолько открытой или