Снежная девочка - Софи Андерсон

Таша кивнула. Проблемы в долине навалились на неё тяжёлым комом. Все в округе переживали: запасов еды становилось всё меньше, тропинки засыпало снегом. Из-за толстого льда на озере Елена и Сабина не могли ловить рыбу. Таша слышала, что однажды они разожгли на нём костёр, чтобы хоть немного растопить, — но напрасно. У Василия и Анастасии с другой стороны озера под весом снега рухнул курятник. Им пришлось поселить кур у себя дома. Мика, Рая и Вита волновались за коз: кажется, животным было холодно спать в хлеву. Несколько овец на ферме Клары из-за морозных ветров заболели снежной слепотой — конъюнктивитом.

Таша знала, что Нона лечит овец каким-то из своих снадобий. Однажды, съездив на ферму Клары, старушка добралась на санях и до дома дедушки. Нона долго грела руки у печи. Она рассказала, что снег в некоторых местах лежал так густо, что передвигаться по долине стало очень тяжело.

— Я стараюсь навестить всех, — объяснила Нона. — Из-за мороза нам приходится очень туго. Надеюсь, я придумаю, как нам друг другу помочь. Но больше всего хочется, чтобы зима поскорее кончилась.

Дедушка кивнул.

— Да. Тепло бы решило много тягот. Но, кажется, до весны ещё очень далеко.

— И правда, — согласилась Нона. — Где же подснежники и дикие коты? Я по ним очень соскучилась.

— Интересно, их можно как-нибудь призвать? — задумался дедушка.

Нона рассмеялась.

— О, если бы мы умели колдовать!

Она открыла сумку и вынула несколько свёртков, перевязанных бечёвкой.

— Я привезла вам подарки. Вязаные митенки и толстые носки, чтобы вы не мёрзли по ночам. И особый чай из шиповника и мха, чтобы спасать лёгкие от холода. Надеюсь, мои подарки немножко согреют вас до прихода весны.

Нона ушла. Таша выглянула в окно, посмотрела на укрытую снегом долину. Разговор дедушки и Ноны о весне и подснежниках напомнил ей об уходе Аляны. На сердце Таши словно опустился камень.

Она со вздохом взглянула на северные горы, где лежал толстый, яркий снег. Девочка сунула руку в карман, взяла подаренный Аляной камушек и молча загадала желание: придумать, как сделать так, чтобы подруга осталась.

Вдруг на самой высокой горе поднялся вихрь. Он превратился в тяжёлую снеговую тучу и начал спускаться. Вот только туча летела не вниз по склону, а диагонально, прямо к дому дедушки.

Таша с тревогой следила за облаком и хмурилась. Почему туча двигалась так странно, против ветра и закона тяготения? Она всё росла и, чем ближе к дому дедушки, тем быстрее летела.

У Таши заколотилось сердце. Ей казалось, что туча как-то связана с ней — и Аляной. Туча появилась, стоило Таше вспомнить о подруге, а теперь будто тянулась к ней.

Девочка дрожащими пальцами задёрнула шторы.

— Ташенька, всё хорошо? — спросил дедушка.

— Просто скоро опять пойдёт снег, — дрогнувшим голосом ответила Таша. — Шторы остановят сквозняк, и тебе будет теплее.

Девочка отошла от окна и села на большую табуретку рядом с дедушкой. Она смотрела на пламя в печи и старалась успокоиться. Она перепугалась — так же, как и в день, когда в её руке обледенела ветка.

Таша снова попробовала убедить себя, что виной всему её фантазия. Ветры в горах порой дули странно, скалы и деревья меняли их курс. Таша попыталась прогнать мысли о туче. Однако тревога в душе не уходила, несмотря на все её старания.

Глава 17. Суровая зима

Больше недели снег шёл не переставая. Таша смотрела, как он опускается вокруг дома, и с каждым слоем волновалась всё больше.

Когда Таша гуляла с Аляной и лисом, то надевала всю свою одежду разом — хлопковую, вязаную. А ещё засовывала в неё клочки мытой козьей шерсти. Она укутывала лицо вязаными шарфами. В санях девочка прикрывала глаза козырьком из берёзовой коры — иначе её ресницы замерзали и покрывались инеем, который колол веки.

Тимур никогда не увязал в снегу, легко тянул сани и будто летел над сугробами. Аляна всегда носила одни и те же голубые шубку и юбку и никогда не прикрывала глаза и лицо. Наоборот, чем суровее была зима, тем больше сияла снежная девочка.

Однако многие лесные животные мучились от холода и нехватки еды. Иногда Таша и Аляна находили полузамёрзших зверушек и птиц — они едва могли шевелиться. Таша осторожно поднимала их и прятала за пазуху, согревала, пока они не приходили в чувство. Потом немного кормила их с рук. Самых измученных и слабых животных девочки отвозили в ледяные пещеры — там они могли укрыться от снега и набраться сил. Таша старалась, чтобы спасённым зверькам и птицам жилось как можно лучше. Она приносила с фермы сено для тепла, кормила их зёрнами и семенами.

Вскоре в пещерах поселились несколько белок и кроликов, стайки мышей и птиц, а в отдельной комнатке обитал горностай. Понемногу холод и голод переставали терзать их. Обычно через день или два животные были в порядке. Таша вместе с Аляной смотрела, как они уходят из пещеры, и с облегчением выдыхала. Но вскоре они снова находили какого-нибудь замёрзшего голодного зверька, и Таша опять переживала из-за долгой зимы.

Девочка металась меж двух огней. Конечно, ей хотелось, чтобы пришла весна — тогда дедушка перестанет кашлять и все в долине начнут жить лучше. Но мысль о том, что с подснежниками Аляна уйдёт, была просто невыносима.

Иногда Таша вспоминала, как Аляна кружилась, растопырив пальцы, и рассеивала что-то в воздухе. И тогда пустота в её душе, которую исцеляла подруга, разрасталась вновь. От этого Таше становилось так больно, что ей оставалось лишь отгородиться от мыслей и чувств.

* * *

Стояла ночь или раннее утро. Таша так долго гуляла с Аляной, что опять потеряла счёт времени. Она уже вернулась домой и пыталась отогреть у печи замёрзшие пальцы. Тут дверь открылась. В гостиную вошёл дедушка. Он так хрипел, что едва мог дышать. Таша помогла ему сесть в кресло, принесла микстуру и начала заваривать чай с мёдом и перцем, чтобы согреть ему лёгкие.

— Это всё мороз, Таша, — с трудом проговорил дедушка. — Из-за него тяжело дышать, а ночью он только сильнее. В жизни не припомню таких холодных ночей.

Таша нахмурилась и укутала дедушку в толстое вязаное покрывало. Пришлось признать горькую правду: и морозные ночи, и долгая снежная зима появились из-за Аляны.

Страх ледяными пальцами сковал душу девочки. Дружба с Аляной