Снежная девочка - Софи Андерсон

— Ташенька, уже так поздно. Почему ты не в постели? — спросил дедушка.

— Не могла уснуть… — Девочка взглянула на мокрую от талого снега одежду. — Поэтому пошла гулять. На улице так красиво!

— И правда, — кивнул дедушка. — В юности мне тоже нравилось гулять по ночам.

Он задумчиво смотрел на пламя в печи. Таша протянула ему полную кружку горячего чая. Дедушка сделал глоток и улыбнулся.

— Вкусно! Спасибо.

Таша сняла куртку и кофты. Дедушка получше завернулся в покрывало и пил чай. Вскоре его дыхание выровнялось, а щёки порозовели от тепла печи. Он устроился поуютнее — как будто собирался рассказать сказку.

— Ташенька, только будь осторожна, — серьёзным тоном предупредил дедушка. — Зимние морозы бывают опасны, а в этом году они особенно суровы. Будь здесь твоя бабушка, она бы сказала, что в долину пришли зимние духи.

— Зимние духи? — дрогнула Таша, вспомнив историю Мики.

Дедушка кивнул.

— С тех пор как люди и снег стали соседями, по миру ходят сказки о зимних духах. Их называют по-разному: снежными, морозными, ледяными. Твоя бабушка верила, что они волшебные живые существа. Они путешествуют вместе с зимним ветром и умеют менять облик. То кружатся снежинками, то морозом скачут с ветки на ветку. А если захотят, то могут на время стать животными или людьми.

— Мика рассказал мне историю о снежном духе, — прошептала Таша. — Страшилку. Его бабушка Вита считает, что духи опасны.

— О них есть и жуткие истории, — кивнул дедушка. — И многие, как и Вита, считают, что духи приносят несчастья.

— А что думаешь ты? — спросила Таша и устроилась рядом на табуретке.

Дедушка задумался.

— Что ж! В некоторых мифах духи замораживают людей, которые заблудились в метель. Но в других они добры и помогают тем, кто попал в беду. Как по мне, духи чем-то похожи на людей. Среди них есть и хорошие, и злые. Нужно быть внимательными и самим решать, доверять им или нет, — только так можно уберечь себя.

— А расскажи сказку о добром духе! Который кому-то помог, — попросила Таша и подумала об Аляне.

Дедушка улыбнулся.

— Хочешь услышать историю о том, как твою бабушку Марью спас морозный дух? Это случилось за год до рождения твоей мамы.

— Правда? — просияла Таша, и глаза у неё засверкали.

Она подбросила в печь ещё одно полено, села на табуретку и скрестила ноги.

Дедушка поудобнее устроился в кресле, глубоко вдохнул и начал свой рассказ.

Глава 18. Мороз

— Много лет назад одним зимним днём твоя бабушка Марья отправилась на прогулку в лес. Она собирала упавшие ветки, семена, ягоды — хотела сделать зимние украшения. Снег сверкал и хрустел под её ногами, а воздух был таким спокойным и чистым, что пение Марьи раздавалось по всей долине до самых высоких гор.

Дедушка ненадолго прикрыл глаза, будто и сейчас слышал песню бабушки.

— Марья шла всё дальше в лес. Она складывала в корзину пучки омелы, ивовые побеги, сосновые шишки, ягоды можжевельника. Если везло, ей встречались и сладкие каштаны. Марья знала долину как собственный дом — тот самый, где мы сейчас сидим. Но в тот день она о чём-то задумалась, отвлеклась и не очень следила, куда идёт.

Тут с гор спустилась густая снеговая туча и нависла над лесом. Началась такая сильная метель, что Марья не видела ничего вокруг. Она заблудилась и замёрзла. Снежинки, острые словно иглы, обжигали и царапали ей лицо.

Марья решила укрыться под высокой елью и переждать, пока метель закончится. Она получше укуталась в шубу. Пушистые ветви ели уютно нависали над её головой, и вскоре она задремала.

Когда Марья проснулась, уже стемнело. Её тело окоченело от холода. Стоял трескучий мороз. Марья выдохнула, и изо рта вырвалось облако пара. Она постаралась не дать страху овладеть собой, ведь она знала, как опасно оказаться в лесу зимней ночью!

Треск Мороза раздался ближе. Он запрыгнул на верхушку ели, под которой сидела Марья.

«Холодно тебе, девица?» — произнёс он ясным ледяным голосом.

Марья затаила дыхание. Сердце у неё заколотилось. Её охватил ужас. В то время она слышала лишь сказки о злых зимних духах. Однако Марья твёрдо решила: ни духу, ни холоду её не сломить. Она попыталась поднять взгляд, но голова оказалась слишком тяжёлой, а шея — слабой.

«Нет», — с трудом ответила она.

Марья попробовала размять замёрзшие руки и ноги. Она изо всех сил старалась пошевелить пальцами, разогнать кровь по телу и согреть его.

Мороз прыгал с ветки на ветку, спускаясь всё ближе. Губы Марьи заледенели, зубы начали стучать.

«Холодно тебе, девица?» — вновь спросил голос, обжигая ледяным дыханием уши Марьи.

«Нет», — ответила она.

Она отчаянно сражалась с ледяным воздухом, который пытался закрыть ей глаза. Марья быстро заморгала, стараясь не уснуть. Она хотела выжить, вернуться домой ко мне и своим друзьям.

Мороз спрыгнул с дерева и встал прямо перед Марьей. Он принял облик старика с острыми чертами лица, длинными белыми волосами и бородой. Марья так замёрзла, что даже не удивилась. Она смотрела на Мороза и думала: а вдруг он последний, кого она увидит в своей жизни? Её тело будто сковало льдом, и душа почти покинула его.

«Холодно тебе, девица?» — в третий раз спросил Мороз. Глаза у него сверкали, словно две замёрзшие лужи.

Перед глазами Марьи всё поплыло. Она изо всех сил старалась не закрывать их, но веки страшно отяжелели. Последнее, что она увидела прежде, чем потерять сознание, — это Мороз. Сочувствие смягчило суровые черты его лица, а на губах появилась добрая улыбка. Он укутал её покрывалом — зелёным, словно ель…

Дедушка замолчал. Таша тихонько подождала, пока он продолжит.

— Тем временем я искал Марью в другой части леса. Страшнейшая ночь в моей жизни… — Дедушка резко вдохнул и снова замолчал. — Потом я понял, что в одиночку её не найду, и поспешил обратно за подмогой. Но стоило мне вернуться в долину, как рядом с нашим домом вспыхнул яркий свет. Я прищурился и увидел в нём Марью, завёрнутую в зелёное покрывало.

Никогда ещё я так быстро не бежал — ни по снегу, ни по земле. В мгновение ока я оказался рядом. Я схватил Марью на руки и принёс в дом. Она замёрзла как ледышка, губы у неё посинели. Но