Чего хотят драконы - Тереза Тур

— Видели? — кивнул молоденький официант (совсем мальчишка, Лилия взяла его, нарушив закон семейного бизнеса — отчаянно не хватало рабочих рук) на двух драконов.

— Видела, — вздохнула Стефани. — Надо чаще читать газеты, мы совсем пропустили это событие.

Ей хотелось узнать, о чём говорят таны, но ничего не было слышно. Она заказала рыбу, которую не любила.

— Жаркое совсем свежее, — мальчишка чуть понизил голос. — Не знаю, осталась ли рыба, я спрошу.

— Нет, нет! Жаркое. И кусок шоколадного торта.

Она словно очнулась — рыба?! Она что, наказывает себя? Только этого не хватало.

Объяснимо ненавидеть себя за то, что не оправдала доверие близких. Отца. Стефани тщательно изучала психологию, зная, что хочет преподавать, но зачем знания, если они не помогают справиться с собой? Решено — жаркое и торт. Шоколадный! С ромашковым чаем, иначе она сегодня не уснёт — слишком тяжёлый день.

Пока ждала заказ, достала блокнот. Карандаши, пастель, бумага — всегда под рукой настоящего художника. Никогда не знаешь, что тебя вдохновит: кошка или веточка цветущего ореха? Однажды она весь выходной рисовала маленького уличного музыканта. Скрипка была для ребёнка слишком большой, но звуки, что лились над городом, заставляли мечтать, и она рисовала. Потом, положив в открытый футляр щедрую сумму, подарила мальчишке почти все наброски, оставив себе несколько самых удачных.

Сейчас же она принялась рисовать... драконов. Шляпы, костюмы-тройки, сверкающие на солнце перстни, цепочки от часов. Молодые люди оживлённо переговаривались, меняя позы, но Стефани это не мешало — на обычном листе из ученического альбома творилась настоящая магия!

Тень от шляп падала на мужские лица, скрывая лукавый блеск живых, любопытных глаз. Под дорогой тканью играли мускулы. Она поймала себя на мысли, что завидует этой рвущейся наружу жажде жизни, удовольствий, приключений! Этой уверенности в том, что завтрашний день непременно будет прекраснее дня сегодняшнего, потому что этот мир принадлежит им, и...

Стефани пыталась решить, какой из оттенков пастели: лимонный или молодой зелени лучше передаст блик на огромном перстне с изумрудом, когда поняла, что не может сосредоточиться. Её отвлёк странный звук. Он раздражал, нарастая.

— Бах!

Листы выпали из рук, столик взлетел в воздух, крики, боль в спине и чьё-то хриплое, горячее дыхание. Если бы она заставила себя открыть глаза, она бы знала, кто это, но ей было слишком страшно!

— Покушение на дракона!

...

— Ты в порядке? Эй?

Горячий шёпот ласково касается кожи. Близко. Недопустимо, восхитительно близко.

— Тсссс, открывай глазки. Такая храбрая девочка не должна бояться. Вон как храбро нападала на нас в гостинице.

Чужое тело, мощное, сильное, обжигающее. Укрывающее от всех невзгод.

Стефани замерла, поймав себя на мысли, что больше всего ей хочется прижаться, крепко-крепко. Слушать, как бьётся чужое сердце, гулко, постоянно меняя ритм, подстраиваться самой под это звучное: «Ба-а-ам, бам, бам». Она дрогнула, осознав, что её сейчас коснутся чужие губы. И она потянется им навстречу, ни о чём не думая, ни о чём не жалея.

Потрясённо распахнула глаза. Чтобы столкнуться с зелёным изучающим взглядом. Живым, насмешливым. Осознав, что на ней лежит молодой дракон, улыбается и его губы вот-вот коснуться её собственных, она тут же...

Потянулась навстречу?

— А ты решительная, — дыхание обжигало, парень над ней вёл себя как огромный довольный кот. И звуки издавал, как будто мурлыкал. Ей на щеку упала прядь волос. Девушку зацепило, что это была кудряшка, словно специально завитая, которую нестерпимо хотелось поймать губами.

Да что это с ней? Почему вместо того, чтобы оттолкнуть нахала, с которым у них вот уже целых две минуты одно дыхание на двоих, она грезит сексуальными фантазиями?

Если бы она не была уверена, что перед нею — дракон, записала бы парня в инкубы. И неважно, правда они существуют или являются фантазией авторов любовных романов, которыми зачитывались её сокурсницы. Что же касается самой Стефани, то похождения красавцев, щедро сдобренные любовными оргиями, не привлекали её даже в качестве лёгкого чтения во время отдыха. Зачем тратить время на подобную чушь, когда можно погулять, сделать наброски или почитать действительно хорошую книгу? Например, роман Элвина Эйка о жизни и творчестве Первых истинных, открывших магию оживших линий.

Итак, если зеленоглазый блондин не инкуб, то что с ней? Слишком сильно ударилась головой и теперь бредит? Это предположение многое объясняло, и Стефани сразу стало легче — она даже попыталась высвободиться.

В зелёных глазах блондина вспыхнуло что-то вроде... недоумения? Досады? Вспыхнуло и тут же погасло. Рука сама потянулась к гладкой твёрдой щеке, чтобы утешить. Чтобы узнать, какова эта щека на ощупь.

Но Стефани сказала себе самой: «СТОП». И даже сама себя послушалась.

Они поднялись с пола. И...

— Дракон ранен!

— Вы, трое — идите к завалам, там нужна помощь!

— Помогите!

— Пожалуйста, успокойтесь, всё под контролем.

— Дракон ранен!

Крики раздавались со всех сторон. Блондин успокаивал подбежавших к нему сотрудников службы безопасности, уверяя, что у него на спине лишь пара царапин от осколков.

Осколки?! Она огляделась — вой сирены, дым, вывороченные камни мостовой, изуродованное ореховое дерево, что всегда давало летнему кафе чудесную тень. Перепуганные лица, брызги крови на белоснежных передниках гимназисток, специально приодетых родителями к празднику. Обломки мебели, стёкла — всё это хрустело под ногами спасателей, действующих слаженно и привычно.

Стефани смотрела на таявший среди всего этого месива шарик ванильного мороженого. Крошечный островок в бело-розовой лужице. Что это? Вишнёвый сироп? Или... кровь?

Ноги подкосились, воздух перед глазами задрожал, кто-то подхватил девушку, помог опуститься на чудом уцелевший стул.

Кафе Лилии взорвали, вот что значил тот хлопок. А дракон, он... Закрыл её собой.

— Погибших нет!

— Отлично, вытаскивайте раненых, скоро подоспеет помощь из Верхнего города.

Пытаясь унять тошноту, Стефани посмотрела вверх, туда, где неба было не видно из-за крыльев парящих над кафе драконов. Раненых уже поднимали к ним на белоснежных воздушных шарах королевской медицинской службы.

— Займитесь девушкой, она в шоке, — голос блондина, словно сквозь слой ваты.

Кто-то поднёс к её лицу пузырёк, запахло травами. Она проглотила, даже не поморщившись. Горечь отрезвила, и она смогла вдохнуть горячий, пыльный воздух, насквозь пропитанный страхом.

Они с коллегами собирались на пикник в честь окончания учебного года, она заказала в «Изумрудной долине» пироги с курицей и с вишней. Увольнение, визит отца, хлопоты в связи с предстоящим пикником — всё это