Системный Барон #2 - Вячеслав Белогорский

Под ним был аккуратный лаз, уходящий вглубь скалы. Из темноты потянуло запахом сырой земли, машинного масла и… кажется, пороха.

Мы переглянулись. Степан первым скользнул внутрь. Я — за ним, с готовым заклинанием щита. Аверин шёл следом, зажигая магический фонарь.

Внутри нас ждал не дикий грот, а небольшая шахта. Следы отбойных молотков на стенах, рельсы для вагонеток, уходящие в темноту, свежие опорные балки. Воздух был тяжёлым, но, судя по постоянному сквозняку в туннелях, здесь налажена вентиляция.

— Кто-то работал здесь. Недавно, — тихо прошептал Саша.

Его лицо в холодном свете фонаря стало каменным.

Мы прошли по тоннелю метров сто. Впереди был гигантский внутренний колодец, выдолбленный прямо в сердце горы. Шахта уходила вверх и вниз, в непроглядную темноту. Воздух здесь был гуще и тяжелее. Рельсы чище, а на стенах виднелись следы шахтёрских работ.

Я подошёл к краю и направил луч фонаря вниз. Свет терялся в черноте, не достигая дна. Но то, что он выхватывал по стенам этой гигантской вертикальной шахты, оказалось не из осадочной породы. Это был синевато-серый зернистый камень, местами испещрённый чёрными и зеленоватыми вкраплениями. Он уходил вниз, образуя почти идеальную трубу диаметром метров десять.

— Кимберлитовая трубка, — заключил Степан.

Он стоял рядом, не отрывая взгляда от открывшейся бездны.

Тоннель вывел нас к другой стороне скального массива. Здесь, в маленькой, искусственно расширенной пещере, ждало самое главное открытие. Несколько вагонеток, доверху заполненных горной породой с явными вкраплениями кимберлита и накатанная колёсами грунтовая дорога, уходящая в узкое ущелье.

Дорога была свежей. По краям лежали сломанные ветки, срубленные менее суток назад. Теория о заброшенном месторождении рассыпалась в прах. У нас под носом, на моей земле, кто-то вёл активную промышленную добычу. И делал это с размахом и должным умением.

Мы двигались дальше, стараясь не создавать сильного шума, пока не вынырнули из каменного мешка под открытое небо. Узкое ущелье сжималось над головой. Дорога круто уходила вниз и продолжала виться между скалистыми валунами, уводя в лесную чащу.

Я задумался, глядя на неё. Перевёл взгляд на Степана и Сашу. Оба ждали моего решения.

— Пойдём поищем следы этих наглецов, — сказал я тихо, — ведь если есть дорога, то она явно куда-то ведёт.

Гай побежал впереди, его мощный загривок то появлялся, то исчезал за поворотом. Он не рычал, не настораживал уши — значит, прямой угрозы рядом не было. Но спокоен пёс тоже не был. Шёл методично, с прицельным вниманием. За ним следовал Степан. Старик двигался бесшумно, словно охотник, его взгляд скользил по земле, выискивая следы ног таинственных шахтёров.

Внезапно он присел на корточки, проведя пальцами по едва заметной вмятине в мягкой земле.

— Здесь звери не ходят, — тихо констатировал дед. — А вот люди… Точно, двое. Постоянно попадаются их следы: и старые, которым явно больше недели, и свежие.

Я подошёл, интерфейс сразу выделил контуры следов. Два человека. Сапоги с грубым протектором. Шли уверенно, не скрываясь.

— Двое мужчин, — автоматически выдал я информацию. — Один покрупнее, другой помельче. Ходят часто, тропа протоптана.

Степан кивнул, не удивляясь. Он уже привык к моим «озарениям».

Александр шёл сзади, взгляд расфокусирован. Он периодически проводил ментальное сканирование, прощупывая окрестности.

— Никого живого в радиусе трёхсот шагов, — выдохнул он. — Ни страха, ни агрессии. Пустота. Это… настораживает.

Мы продолжили путь. И тут интерфейс мигнул, предупреждая.

[Обнаружены пересекающиеся следы]

[Тип: обувь с мягкой подошвой. Один субъект]

[Направление: с юго-запада на северо-восток. Не совпадает с основным маршрутом]

— Стоп, — я поднял руку.

Глава 15

— Здесь кто-то пересекал тропу, — сказал я, глядя на подсвеченные интерфейсом следы. — Один, в лёгкой обуви.

Степан нахмурился, осмотрел указанное место.

— След свежий, не старше суток. Охотник? Но зачем через скалы лазить?

— Может, не охотник, — мрачно предположил Александр. — Может, наблюдатель.

Дальше мы двигались по тропе в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху. Тропа упрямо вилась вверх и наконец упёрлась в отвесную скальную стену, поросшую лишайником. Казалось, это тупик.

— Вот чёрт, — пробормотал я, окидывая взглядом непролазную стену.

Степан уже обходил гигантский, покрытый мхом валун, приткнувшийся к скале. Камень словно говорил, что дороги дальше нет. Но это была обманка, так как за глыбой тропа не прерывалась, а лишь сужалась, уводя дальше.

— Идём, тише, — коротко бросил старик.

Мы обогнули валун и замерли.

Перед нами открылось узкое глубокое ущелье, словно гигантский меч рассёк гору. А в самом конце этого каменного коридора возвышалась стена.

Да, это была самая настоящая рукотворная стена из тёмного, почти чёрного камня. По бокам две мощные башни, упирающиеся боками в стены ущелья, а между ними арка, закрытая окованными железом воротами.

Это была не крепость в полном смысле, а скорее укреплённый форт, встроенный в горло ущелья. Пройти можно было только через него. Другого пути не было.

Пригнувшись, мы спрятались за россыпью камней у входа в ущелье, и начали наблюдать.

До стены было метров сто, не больше. Через массивные ворота с лёгкостью проехал бы грузовик. В высоту они были метров пятнадцать. Двойные ряды машикулей на башнях говорили о том, что их уже наращивали как минимум один раз.

На одной из площадок под небольшим навесом виднелась фигура дозорного. Он не суетился, не зевал. Просто стоял, обозревая подходы.

— На стене один, — шёпотом сказал я. — Расслаблен.

— Я чувствую… — прошептал Александр, зажмурившись, — полтора десятка человек в укреплении, а дальше вижу ещё людей, их там много.

— Ого, оборона уровня имперской заставы, — без эмоций констатировал Степан. — Штурмовать такое укрепление это чистой воды самоубийство даже для полка.

Я взвесил варианты, быстро прокручивая их в голове как сценарии тестирования.

Прятаться бессмысленно: нас уже могли срисовать с высоты, просто не показывать виду.

Бежать, оставляя эту тайну неразгаданной — ну уж нет!

— Пойду поговорю, — сказал я, отставляя в сторону рюкзак. — Теоретически это мои земли. И, быть может, это мои люди.

— Осторожно, барин, — предупредил Степан. Его рука поглаживала основание трости.

— Если что, прикроем, — кивнул Саня.

Я вышел из-за укрытия на открытое пространство перед ущельем. Шёл медленно, держа руки на виду, ладонями наружу. Универсальный жест «я безоружен и не опасен».

Дозорный на стене не закричал. Он даже не шевелился первое время. Просто наблюдал.

Потом, когда я сократил дистанцию