Амхельн. Под знаком орла - Майя Олав Глакс

Джен не помнила, чтобы когда-либо всерьез видела тоску и печаль на его лице. Арнлейв был каким угодно — надменным, заносчивым и маниакальным, но ни разу он не позволял на лице проявиться неподдельной грусти. В этот самый момент Эфрейн ощутила искреннее любопытство. Для нее Эгго всегда был импульсивным психопатом, но что было глубоко под маской? Что могло печалить его в моменты, когда он оставался один? Удавалось ли кому-то хоть краем глаза увидеть, каким был Арнлейв наедине, без всей этой напускной пафосности?

Молчание неестественно затянулось, и Джен не успела отвести взгляд, когда он поднял глаза, парализовав ее внимание.

— Я готов многое поставить на то, чтобы выиграть тебя, Дженнифер, — он неожиданно подался вперед, от чего Эфрейн сгруппировалась, как кошка, готовая в любой момент к броску. — Это лишнее… Я уже сказал, что не буду ни к чему тебя принуждать.

— И именно поэтому ты посадил меня под замок, — почти шепотом ответила некромантка, изо всех сил сохраняя самообладание под его испытующим взглядом. — Ты противоречишь себе… дорогой…

Дженнифер поморщилась, выплюнув это слово, а Арнлейв не позволил себе ничего больше, кроме созерцания, как она поджала при этом губы.

— Я пришел предложить тебе хотя бы попробовать мне подыграть. Сперва оцени ставки, Дженнифер, а потом уже принимай решение. Вернуться к своему жалкому протесту и голодовке ты всегда успеешь… дорогая…

Последние слова звучали уже как откровенная издевка, а не проникновенное убеждение, за что Арнлейв получил в награду еще один полный ненависти взгляд. Впрочем, и тут, скорей всего, был его холодный расчет. Он знал, что Дженнифер, несмотря на видимую сломленность, не настолько глупа и слаба, чтобы в угоду своей гордости не воспользоваться шансом переоценить свою роль в происходящих событиях. Ее точно так же манила неизвестность, как и тогда, несколько лет назад, когда она решилась пойти навстречу темноте портала вместе с ним.

«Ник, это только ради тебя…» — мысленно произнесла Джен, на секунду закрыв глаза. — «Только, если мне еще предоставится возможность отомстить…»

— И что же мне стоит оценить? Какой такой твой жест способен меня сразить наповал? — с сарказмом хмыкнула Джен.

— Кое-кто настаивает на встрече с тобой, — заискивающе протянул Арнлейв. — Но куда важнее, что эта встреча может быть интересна в первую очередь тебе самой.

— Что? О ком ты говоришь? — такой поворот событий оказался для инфанты неожиданностью, она точно не ожидала, что Эгго будет готов выпустить ее из своего заточения.

— Немного терпения, моя дорогая, и ты сама все узнаешь…

Поймав его хитрую улыбку, Дженнифер уже подумала, что безопасней было заключить сделку со Смертью, чем идти на поводу у Арнлейва. Но выбор сделан и отступать уже поздно.

* * *

Из-за поворота был виден небольшой уютный коттедж, окруженный лесом. Окна первого этажа подсвечивались тусклым светом, как и территория вокруг дома, окруженная слабыми фонарями.

Судя по тому, как стал притормаживать водитель, этот коттедж и был конечным пунктом их пути. Дженнифер, пребывавшая всю дорогу в недоумении, наконец, повернулась и столкнулась с внимательным взглядом темных глаз, смотревших сквозь прорези белой маски.

— Поездка вышла познавательной, но неужели не проще было воспользоваться порталом?

— Тогда бы для тебя ровным счетом ничего не поменялось. Одна комната, другая… — начал было Арнлейв, на что Джен нетерпеливо его перебила.

— Ах, так это тоже ради меня? Создаешь иллюзию свободы?

— Свободу — да. Иллюзию? Что ж, тут все будет зависеть только от тебя, — нижняя часть лица Арнлейва растянулась в ухмылке, от чего Эфрейн не смогла не поморщиться.

Изображать влюбленность ее никто не заставит. Достаточно того, что она повелась на его уговоры. Джен было интересно, какую игру затеял Эгго в этот раз, но не более того. Он сам хотел видеть ее настоящей, так пусть получает свое.

Но Арнлейв сделал вид, что не заметил ее пренебрежительной гримасы. Выйдя первым из эфикара, он поспешил его обойти, открыть перед Джен дверь и галантно подать руку.

— Серьезно? — вздернула она бровь.

— У меня не так много было возможностей поухаживать за тобой, не откажи же в этом удовольствии… — Эгго терпеливо продолжал стоять с вытянутой ладонью, пока инфанта не наградила его снисходительным взглядом и не протянула свою руку в костяном браслете.

Встав на ноги, Джен одернула черные расклешенные брюки и длинный кардиган. Платье, в которое ее не так давно одели эпигоны, она сдернула с себя и порвала на лоскуты при первой же возможности.

— Повелитель, инфанта Эфрейн, — за воротами в поклоне их встретила обворожительная брюнетка в темном брючном костюме, лицо которой показалось Дженнифер смутно знакомым.

Девушка ответила ей таким же узнающим взглядом, но быстро потупила глаза, когда Арнлейв удостоил ту вниманием.

— Мисс Рид, где наш достопочтенный гость? — влюбленное воркование в его голосе тут же сменилось холодной сталью.

«Рид! Точно», — вспомнила Джен. Она не раз слышала о кузине Дина, да и сама пересеклась с ней однажды в одном из баров Лонде-Бри. Но, несмотря на родственные узы, какими же они были разными — один правил обителью Света, а другая прислужничала в логове адептов Тьмы. Только по зеленым глазам можно было догадаться, что они были одной крови.

— На заднем дворе, позвольте, я вас проведу, — так же в поклоне Ева сделала пару шагов назад и засеменила вдоль левой стены коттеджа, где каменная дорожка, казалось, могла увести прямиком в лес.

— Достопочтенный гость? Арнлейв, что ты задумал? С кем это мы должны встретиться? — в очередной раз не стерпела Джен. Интуиция подсказывала ей, что сюрприз Эгго вряд ли был спонтанным, поэтому стоило ожидать чего угодно.

— Еще минуту терпения, дорогая, и ты сама все узнаешь, — ответил он, лишь крепче прижав своим локтем ее.

Дженнифер не могла игнорировать факт, что они шли рука под руку в вечерних сумерках, как парочка, отправившаяся на свидание. И то, что вскоре в таких обстоятельствах их увидит еще кто-то, не давало ей покоя. Однако, завидев высокого темноволосого парня, стоявшего у самой опушки леса, Джен быстро забыла о всяких глупостях.

— Эйден? — с сомнением окликнула она брата.

Брюнет, до этого разгонявший сумрак зелеными языками скверны, изумленно обернулся.