Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Мимо окна пронесся стражник, патрулируя территорию справа. Их окружали поля, поэтому охрана не боялась внезапного поражения, но всё равно оставалась подготовленной.

— Могу я спросить, что заставило тебя передумать?

Алтея сжала пальцы на руках и зашаркала ногами об пол кареты.

— Лиадан Ронфальд.

Андрас округлил глаза и со звуком опустил руку на колено. Бумага зашелестела в его пальцах.

— Ты серьёзно?

— Я понимаю, как это выглядит, — поспешила объяснить Алтея. — Но в те моменты, когда я была в сознании в столице Милэйна, я слышала, как Лиадан вела себя с теми стражниками.

Скулы Андраса напряглись от подробностей. Алтея рассказала брату в общих чертах о том, что с ней произошло, хотя раны на теле говорили сами за себя. За всё время его правления она ни разу не видела, чтобы он так злился. Наверное, именно поэтому Алтея защитила Лиадан в тот день. Она действительно боялась, что Андрас попытается убить её спасительницу.

— Лиадан не боялась выступить против их будущего короля. Угрожала стражникам и даже не испытывала страха. Она не боялась последствий, потому что делала то, что считает нужным. И та история с Джоссом…

— Что вдохновило тебя в этой истории? Она могла убить Джосса или своих стражников. Лиадан Ронфальд лишь доказала, что весь народ Милэйна…

— Готов стоять друг за друга горой?

Андрас закрыл рот и нахмурился.

— Она могла убить его, но не убила. И она дала понять, что обладает достаточной силой, чтобы защитить себя и честь своего народа. — Алтея виновато потупила взгляд. — Прости. Но я слышала, что она вышла из себя только после того, как Джосс оскорбил её людей.

Андрас прокашлялся, удивляясь такой мимолётной вспышке со стороны младшей сестры.

— Да. Ты права. И не смотри так виновато. Ты… Я забыл, что ты можешь кусаться.

— И вовсе я не кусаюсь, — поспешила оправдаться Алтея. — Я просто…

— Защищаешь свои идеалы и мнение. — Андрас довольно заулыбался. — Думаю, мне надо взять Лиадан с собой на совет.

— Зачем?

Андрас потянул занавеску и посмотрел в середину отряда, где в другой карете ехала Лиадан.

— Может, она даст тебе ещё несколько уроков.

— Ты не злишься?

— Нет. Пока ты не начнёшь приставлять к моему горлу острие кинжала, только потому, что так делает Лиадан Ронфальд. После этого я буду вынужден принять меры.

Андрас тепло улыбнулся и вернулся к изучению бумаг. Алтея поджала губы, чтобы скрыть свою радость.

«Всё же, ты не похож на нашего отца, — подумала она про себя. — Ты гораздо добрее».

Лиан много читала про Каот. Это был единственный крупный город Айоланты, который находился в такой близости к горам. Все остальные поселения рядом с Пиарс уже давно перестали существовать, но Каот считался почти главной портовой точкой. Переселить его жителей в другое место и отказаться от удобного расположения возле залива было невозможно.

Именно поэтому со стороны гор и части порта возвели большую стену, которая могла замедлить наступление опасности из ущелья.

Лиан не знала, как часто Каот подвергался нападениям орков. Но она знала, что такое случалось.

Их экипаж проехал мимо края стены. Лиан выглянула в окно и увидела на верхушке стражников, пристально наблюдающих за горами. От их реакции зависело, как быстро горожане успеют приготовиться к нападению.

— Скоро экипаж остановится, — сказала Айс.

— Почему? Мы ещё не доехали до порта.

Именно там находился королевский особняк, где устраивали встречи.

— В Каоте нельзя передвигаться в каретах или экипажах. Городские советники много лет назад приняли этот закон с дедом нашего короля. Все способы передвижения находятся с другой стороны города, чтобы люди могли бежать туда и быстро убраться из города. А захламлённые транспортом улицы могут сильно задержать.

Сначала Лиан разозлилась, что к ней приставили Айс, как сторожевого пса. Она бы лучше добралась до Каота со связанными руками и без возможности пить и есть, чем в компании королевского стражника.

Но после преодоления прохода сантал (Лиан, кстати, не стёрли память) найти плюсы оказалось проще, чем минусы. Лиан уже поняла, что Айс любила поговорить, когда рядом никого не было.

Она рассказала про советников, которых уже давно требовалось сменить. Про корабли, стоящие в порту, и перевозки между другими королевствами.

— Из Каота отходят корабли в Розэйн. С Аслотом и Велдоном мы связаны через Руэр.

— Я думала, что Розэйн и Велдон уже давно перестали с кем-то сотрудничать.

Айс хмыкнула.

— Пусть в их королевствах нет практически никакой опасности, они всё ещё нуждаются в вещах, которых нет на их территории. Например, рыбы или овощей. В океане с их стороны обитает лишь крупная рыба, но её невозможно поймать.

— Что на счёт Келы? — спросила Лиан, когда экипаж остановился, и они ступили на влажную твёрдую землю.

Ветер подул со стороны залива, принося с собой слабый запах морской воды и рыбы. Лиан глубоко вздохнула. Она не так часто бывала на окраинах Милэйна, где можно было ощутить свежий солоноватый аромат океана. Но эта атмосфера её нравилась.

— Они, вроде как, бастуют. — Айс хмыкнула, сильнее закрепляя меч на бедре. — Король Лаис и его племянник чётко дали понять, что поддерживают вас и не хотят сотрудничать с нами.

Лиан отвернулась, чтобы скрыть довольную улыбку.

На прошлой их встрече Лаис пообещал отцу, что будет занимать их сторону до самого конца. Как и Куан, с которым Лиан дружила с детства. Хотя дружба — слишком громкое слово для их отношений. Они нашли общий язык и поддерживали друг друга на официальных встречах. И всегда понимали друг друга, как воины и наследники своих королевств.

Лиан посмотрела на восток. От Каота до границы с Келой ехать всего пару часов.

«Я не могу поехать туда. Мне нужно перейти через границу своего королевства, чтобы аннулировать закон».

Горы с этой стороны были самыми высокими. Лиан могла умереть там.

Андрасу и Алтее подали двух белоснежных коней. Король и принцесса отражали величие своего королевства. Они стояли в начале улицы и ждали, пока часть отряда поедет вместе с ними в город.

Удивительно, но молодой парнишка, подошедший к Лиан, протянул ей поводья коня.

— Я пойду с вами в королевский особняк? — спросила она у Айс, пока та забиралась