Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

За последнее время весь состав успел поменяться. Брай с грустью понимал, что прошлые советники действительно хотели для Каота лучшего. К сожалению, они все погибли.

Стража рассредоточилась по залу, встав в тени. Брай внимательно смотрел, как Айс подводит Лиадан Ронфальд к одной из колонн. За ними тут же появляются стражники.

Никто не заметил появления нового лица. Троица советников уже села по другую сторону стола, ожидая возможность выговориться и пожаловаться на тяжёлую судьбу города.

— Ваше Величество, — начала женщина. — Вы хорошо добрались?

— Да, Тадора. — Андрас осмотрел свитки на столе. — На этот раз вы подготовились лучше?

Мужчины по бокам от женщины сжали зубы и даже не скрыли своих эмоций. Брай почувствовал, как напряглась Алтея.

«Она первый раз посещает эту встречу, как принцесса».

Тадора могла быть пугающей с этими короткими чёрными волосами и крупными серьгами, которые лежали на плечах. Просторные светлые одеяния скрывали под собой противную человеческую душу.

— Да, мой король, — сжав зубы, ответила Тадора.

Два других советника всегда были тенью Тадоры. Иос и Ридж считались самыми взрослыми советниками за всю историю Кота, но явно не самыми умными.

Тадора притянула к себе первый свиток. Таким образом, началось бесконечное собрание.

Обсуждение коснулось последних перевозок в Розэйн, урожая, который с каждым годом становится всё лучше и лучше, а так же опасности со стороны ущелья.

Брай был уверен, что один человек в зале усердно всё впитывал, хоть и делал вид, что ему скучно.

— За эту неделю в порту встали четыре корабля из Розэйна. Их возвращение к нам говорит о доверии и желании сотрудничать дальше.

— Сколько кораблей вы отправили туда?

— Семь.

Андрас отложил свиток.

— В следующий раз тоже отправляйте четыре.

Тадора непонимающе уставилась на Андраса.

— Но у нас есть возможность отправить груз на семь кораблей.

— И что мы от этого получаем? — спросил Андрас. — Убытки для жителей Каота.

— Но отношения с Розэйном…

— Пока ничего не приносят нам кроме обмена продуктами и вещами. Не вижу смысла отправлять им больше, если в ответ мы получаем меньше. Лучше отдайте эти вещи торговцам и нуждающимся. Продукты отправьте в маленькие поселения.

— Ваше Величество…

— Люди Айоланты больше нуждаются в вашей помощи, чем люди Розэйна. Там есть свои правители, которые должны заботиться о них. Я не собираюсь кормить их за счёт жителей Айоланты. Это понятно?

Советники одновременно кивнули. Остальные стали быстро записывать что-то на свитках.

— Вы сказали, что урожай в этом году будет хорошим. У нас есть возможность собрать его вовремя и не ждать наступления осени?

— Да.

— Скоро начнётся время празднеств. Из Каота в столицу приходит много повозок каждый год. Их вы тоже можете сократить.

Бумага снова зашелестела. Андрас продолжал отдавать приказы и узнавать подробности у советников. Последнее он делал чисто из-за приличий.

На столе остался последний свиток. Тема, которую Андрас специально отложил на конец собрания.

— Что на счёт орков?

— Последний раз угроза с ущелья пришла четыре месяца, но благодаря нашим отважным воинам орков успели отогнать обратно в Милэйн.

— В Милэйн? — спросил Брай.

— Гнать их обратно в ущелье слишком долго, — отмахнулась Тадора.

Андрас поднял голову.

— Почему вы не отдали приказ их убить?

— Мы не увидели причин рисковать нашими людьми и тратить время на это.

В Брая ударила гнетущая энергия, пришедшая справа. Ему не нужно было поднимать голову, чтобы почувствовать злость Лиадан.

Андрас задумчиво нахмурил брови, пробегая глазами по свитку.

— Сколько айлов вы потратили на укрепление стены? И на постройку первых домов дальше по заливу?

Советники заерзали на месте.

Андрас откинул свитки и впился спиной в кресло.

— Мы по-прежнему не одобряем эту идею, Ваше Величество.

Брай сжал зубы.

Три года назад Андрас внёс предложение на совете по переносу Каота дальше, на юго-восток, поближе к границе с Келой. Он хотел построить новый город, вдали от гор и опасности. Это было трудно и почти неосуществимо, но Андрас мог делать невозможное.

На это требовалось много лет, силы и айлов, чтобы каждый человек получил новый дом в безопасном городе.

Решение действительно было трудным и ответственным. Именно поэтому королю требовалось согласие хотя бы одного советника.

«За три года он так и не смог уговорить их».

Брай приготовился к новой речи Андраса, в которой он снова попытается предъявить для них новые доказательства и причины. Так Андрас поступал каждые три года, но сейчас…

— Могу я услышать твоё мнение?

Брай подумал, что Андрас обращался к нему, но голова короля плавно повернулась вправо, а взгляд зацепил девушку с серебристыми волосами. Она подняла бровь.

— Ваше Величество, — начала Тадора.

— Я хочу услышать твоё мнение, — продолжил Андрас. — Если ты не против.

— Ты хочешь знать, что я думаю о ситуации с переносом города?

Айс поджала губы, когда Брай недовольно посмотрел на неё. Видимо, всё это время она комментировала слова Андраса и объясняла Лиадан ситуацию.

Андрас кивнул.

Девушка сделала медленный шаг вперёд. Стражники не шагнули за ней, но схватились за эфесы.

— Моё мнение может оскорбить некоторых… личностей.

— Не сдерживай себя.

— Кто это? — Шёпот разлетелся по залу.

— Кто она такая?

Лиан сделала ещё один шаг вперёд, расправив плечи. С её лица исчезло удовольствие. На его смену пришла пустота.

— Я считаю, что советники Каота готовы пожертвовать людьми для сохранения выгодного положения.

Тадора вскочила с места, словно её ошпарили. Остальные зашептались с новой силой.

— Это не так!

— Правда? — Лиан сложила руки на груди. — Жители Каота страдают от соседства с ущельем. Погибают и живут в страхе, а вы можете исправить это, дав согласие на перенос города. Почему же вы этого не делаете?

— Много ты знаешь? — крикнула Тадора. — Что ты можешь знать о страхе от соседства с ущельем? Что ты можешь знать о жизни в страхе из-за орков?

Брай знал, что этот вопрос прозвучит. Он так же знал, что этот вопрос станет движущим рычагом, который запустит в Лиадан что-то опасное для них всех.

Она сжала зубы.

— Кажется, ваш король забыл меня представить, — спокойно сказала она. — Я Лиадан Ронфальд.

Это имя, в совокупности с внутренней силой, которую источала эта девушка, заставило Тадору и остальных замолчать.