Вопиющая ложь - Глен Чарльз Кук

- Сколько? Много, мало? - она перешла на хсиенский.

Я тоже перешла на понятную дяде речь:

- Много, думаю, очень много. Но, думаю, они маленькие. Такое от них ощущение. Вроде домашних кошек, белок и мышей. - Откуда я это знаю?

Ого! Я начала видеть чуть больше, чем мельтешение!

Аркана положила руку мне на плечо.

- Ты в порядке?

- Да. Просто в шоке. Теперь я вижу их лучше, чем раньше, кроме того случая у Тобо. И они и вправду маленькие. Ой!

- Что?

Глядя как бы сквозь дядю Джан Го, подбрасывающего ветки в костер, я увидела тень размером с кошку прямо рядом с его икрой, которая делала именно то, чем занимаются обычные кошки.

- Там одна… - не могу произнести это вслух. Они просто не поверят: - Вроде бы они вполне дружелюбны. Им просто любопытно. - Та, что терлась об ногу Джан Го… ее я уже могла видеть вполне ясно.

Да. Как это возможно? Нет ответа. Но я знала. Эта тень казалась обычной домашней кошечкой.

- Я тоже вижу! - выкрикнула Аркана.

- Что?

- Я ее тоже вижу, там - рядом с дядюшкой, - она ткнула пальцем.

Нет никаких сомнений. Она тоже ее увидела.

- А вон еще одна! - добавила она, указывая на меня.

Я перевела взгляд вниз.

Еще одна тень, которая уже не выглядела тенью, сидела, уставившись на меня… тремя глазами. Правда? Тремя?

Я перевела взгляд на новую дядюшкину подружку. Кажется, она почувствовала мой взгляд. Она повернула ко мне голову.

Снова три глаза!

Чуть дрожа, я медленно повернулась вокруг. Мне кажется вокруг собралось около сорока, а может все полсотни теней. Все сидели, изучая нас, и вполне отчетливо себя демонстрируя, даже при прямом взгляде на них.

Три глаза?

Только у одного вида кошачьих было по три глаза. У других были точки или небольшие светящиеся огоньки на месте обычных глаз нормального количества.

Джан Го тоже начал их различать. Он не сказал этого прямо, но я могу об этом судить по тому, что его движения стали очень плавными и замедленными - обычно так себя ведут, если боятся вспугнуть какое-нибудь опасное дикое животное. Закончив все дела, которые по его замыслу он должен был сделать, он погрузился в состояние воинственной неподвижности, которое могло бы восхитить мастеров медитации из Хань-Фи.

Ладно, я не знаю этого наверняка. Просто предполагаю под впечатлением от его самоконтроля.

Мы, Ворошки не созданы для такого самоистязания.

К счастью для двух девушек, случайно оказавшихся в этой ситуации, толпа теней не проявляла ничего, кроме любопытства.

Ваша конкретно девушка ломала голову, может они каким-то образом обо мне слышали? Или почуяли от меня флюиды Тобо? Или вообще Кошки Сит и Шершавого языка?

Среди них не было ни одной крупной.

Но… Вдруг во мне есть что-то особенное, что они не хотят причинять мне вреда?

Так-то вот! Ты, Шукрат Ворошек - особенная!

Ладно. Вообще-то эти тени были не менее воодушевлены Арканой и дядей Джан Го.

- Что ни день, то новые офигительно странные дела, да? - сказало сисястое чудовище.

Дядя заявил, что мы в меньшей опасности, чем он опасался. По его мнению можно не устанавливать палатку.

Я тоже не видела признаков грядущего ненастья. И, о, чудо - температура была плюсовой, что здесь большая редкость, но в воздухе не было ни одного комара. На самом деле, насколько я могла судить, здесь вообще почти не было каких-либо насекомых.

- Девушки, вы можете ложиться спать в любое время, - объявил дядя.

“Но мы же не поели!” - хотела я сказать, но промолчала.

- Мне не нужно дежурить первой? - спросила Аркана.

Да? Тебя это интересует, а не то, почему стоит ложиться в такую рань или почему на голодный желудок?

- Я хорошо отдохнул. Поспал несколько часов в пути.

Да? (Ну. вот опять). Уже настолько освоился с полетами?

Мое уважение к этому старику увеличивалось день ото дня. Он становится похож на какого-то легендарного героя.

- Меня можете дважды не упрашивать! - заявила я: - После такой дороги, я готова дрыхнуть двадцать часов кряду. Но, все же, может быть после ужина, дядя?

Внезапно я взвизгнула. Меня будто пощекотали. Я почувствовала, будто по мне бегают маленькие мышиные лапки.

По мне точно кто-то бегал!

Тени!

О-го-го! Две похожих на белок тени устроили прямо на мне игру в салочки.

У дяди на правом плече уселся трехглазый котенок. А у Арканы на коленях лесная кошка что-то перебирала лапками, словно играя с клубком и…

Это чувство не проходило!

Меня подзуживало, конечно. Паника нарастала, но Шукрат держала себя в руках.

Я сосредоточилась посильнее, как научилась, когда мы в Таглиосе оказывались в рискованной ситуации. Схватила одну из призрачных белок, которая как раз пробегала передо мной в сторону левого бедра. Моя рука схватила пустоту, но я почувствовала, как мои пальцы прошли словно сквозь теплый поток воды. Очень теплой.

Удивительное дело. Тепло. Все, что я ощущала от теней, трущихся возле Тобо - это приличный холод. Где бы скрытные друзья Тобо не объявлялись, тут же становилось холодно.

- Не думаю, что нам что-то угрожает рядом с этими созданиями, - высказался дядя Джан Го. Его окружили и облепили трехглазые кошки с котятами, устраиваясь, как у себя дома.

Аркана словно притягивала к себе мышей. Лесная кошка тоже предпочла дядю. С этими тенями все работало иначе, чем с настоящими животными. Нормальные кошки охотятся на мышей и белок.

К этому моменту я уже знала наперед, как поведет себя Аркана. Поскольку более умная и симпатичная из девушек Ворошек в этом мире привлекала исключительно белочек, то она придумает мне новую дразнилку.

Что-нибудь вроде Белочка, Бельчонок, или Безумная белка. И быть мне Безумной белкой Шукрат в летописи до скончания веков.

Но они в самом деле были очень теплыми!

Я согрелась, причем не только снаружи, но и внутри - наверное впервые за несколько месяцев.

Мои тени, числом пятнадцать-двадцать, уселись вокруг меня кружком. Кажется им было со мной столько же комфортно, как и мне.

Я забыла про голод.

Тепло было таким приятным, таким освежающим, расслабляющим, что я вместе с моими потусторонними белками в одной куче уснула прямо на земле, так и не получив ужина.

Если бы они затевали что-то недоброе, то у них