Снежная девочка - Софи Андерсон

Тут из-за курятника раздался мягкий звон, словно от крошечных колокольчиков. Он был похож на смех. Таша остановилась. Её сердце громко стучало. Она прислушалась. За курятником и правда смеялась девочка! Сердце Таши забилось ещё быстрее.

Кроме неё самой, в долине было всего две девочки — Клара и Анастасия. Анастасии уже исполнилось семнадцать, и она вместе с дедушкой Василием жила по другую сторону озера. Если бы одна из девочек и пришла ночью на ферму, она бы постучалась в дверь дома, а не стала прятаться за курятником.

Таша попыталась тихонько подкрасться и посмотреть на ночную гостью. Однако снег под ботинками хрустел так громко, что от затеи пришлось отказаться. Таша глубоко вдохнула, набираясь смелости, и направилась прямо на звук смеха.

И что же она увидела? За курятником играли девочка и лис. Зверёк догонял её, а она убегала и смеялась. Таша уставилась на них, разинув рот.

На вид девочка была ровесницей Таши. Длинную голубую юбку украшали изящные затейливые узоры из снежинок. К куцей облегающей шубке были пришиты пять круглых белых пуговиц, белый воротник и манжеты. Серебристые длинные волосы волнами струились за ней на бегу. Девочка невероятно походила на снежную красавицу, которую Таша слепила с дедушкой. Неужели желания, загаданные на снег, всё же сбываются?

Тут Таша увидела на шее девочки что-то синее. Это же дедушкин шарф!

Таша стояла словно между настоящим миром и сном, сказкой, где реальность смешивалась с фантазией. Таша несколько раз моргнула — вдруг наваждение исчезнет и на его месте появится что-то другое? Таша даже ущипнула себя — герои разных книг так проверяли, спят они или нет. Однако девочка, похожая на снежную, никуда не исчезла. А Таша точно не спала.

Она изумлённо уставилась на незнакомку и её спутника. Они бегали так легко, что почти не оставляли следов — только очень лёгкие, такие, какие Таша видела возле дома. Спустя пару минут снежная девочка выдохлась и остановилась. Лис сел рядом и зевнул. Девочка наклонилась вперёд, оперлась руками на колени, повернула голову — и взглянула прямо на Ташу.

Лицо у незнакомки сияло на свету. Глаза её блестели, словно голубые льдинки, а на губах играла радостная улыбка.

Таша затаила дыхание. Пальцы у неё дрожали. Казалось, весь мир покачнулся и она вот-вот упадёт. Но Таша не боялась, не переживала. Наоборот, её до кончиков пальцев наполнял восторг. Оказалось, в мире существует волшебство и сбываются мечты! Ведь незнакомая девочка была самой настоящей ожившей снежной красавицей. Таша чуяла это и душой, и сердцем. Она и сама счастливо заулыбалась.

— Привет, — едва слышно сказала Таша.

Девочка выпрямилась и ответила на незнакомом языке. Однако звучал он знакомо: мягко, как шёпот снежинок, мелодично, словно звон колокольчиков, по-древнему, будто треск мороза в ночи. Слов Таша не разобрала, но поняла, какие чувства стоят за ними. Речь девочки напоминала пение птиц или инструментальную музыку — эмоции были вплетены в сами звуки. И Таша услышала, что снежная девочка счастлива быть живой.

Незнакомка положила руку на сердце и медленно, отчётливо произнесла одно-единственное слово:

— Аляна.

— Аляна! — Таша улыбнулась ещё шире и тоже положила ладонь себе на грудь. — Таша.

— Таша, — кивнула Аляна и взглянула на лиса.

Лис посмотрел на Ташу. Он с любопытством наклонил голову вбок, а затем кивнул, будто приветствуя новую знакомую.

Таша изумлённо засмеялась и тоже кивнула лису.

— А у него есть имя? — спросила она Аляну.

Та покачала головой. Таша почему-то поняла: лис — дикое животное, поэтому имя ему и не положено.

Аляна сняла с шеи дедушкин шарф и протянула его Таше. Таша осторожно шагнула к снежной девочке, боясь спугнуть лиса, но он бесстрашно сидел на снегу и тихо наблюдал за ней.

Снова пошёл снег. Крошечные блестящие хлопья медленно опускались на землю. Таша остановилась и полюбовалась небом, а потом подошла ещё ближе к Аляне и мягко забрала шарф из её рук. Ташу охватила радость. Аляна была настоящей! Не сном, не выдумкой, а взаправдашней живой снежной девочкой!

Аляна присела на корточки, голыми руками схватила горсть снега и слепила из него шарик. Она подняла его и внимательно осмотрелась. Затем вприпрыжку побежала к северному концу поля, где начинался лес. Ветви сосен под тяжестью снега клонились к земле. Аляна подняла руку и заправила одну ветвь под другую. Снег упал с них и с мягким шлепком приземлился вокруг девочки. Она засмеялась.

Таша повязала вокруг шеи дедушкин шарф, растерянно глядя на снежную девочку. И тут она поняла: Аляна делала мишень для снежков!

Снежная девочка прибежала обратно к курятнику, хорошенько прицелилась и бросила снежок. Он ударил точно туда, где пересекались две сосновые ветви. Аляна просияла и повернулась к Таше, жестом предложив ей попробовать.

Как тут отказаться? Таша слепила снежок, прицелилась и кинула его. Правда, заметно промахнулась.

Аляна легонько захлопала в ладоши. Она сделала ещё один снежок и изящно бросила его. Он, описывая идеальную дугу, летел точно к цели… И тут за ним побежал лис. Зверёк прыгнул и схватил снежок зубами. Тот рассыпался по всей морде лиса. Зверь недовольно замотал головой. Аляна рассмеялась — легонько, словно колокольчик. Лис хмуро отвёл взгляд и облизнул покрытую снегом пасть.

Аляна довольно кивнула и наклонилась за снегом, но вдруг замерла — что-то, кажется, услышала. Она выпрямилась, указала в сторону сарая, а затем сложила ладони, изобразив ими летящую птицу. На них упал свет луны, и на снегу появилась тень, напоминающая сову.

Таша охнула. Она несколько раз видела, как в поле охотится сипуха. Таше нравилось наблюдать за её тихим полётом. Она знала, что сипуха — самка: перья под бледной мордочкой были светло-коричневыми, а на груди виднелись тёмные крапинки.

Аляна невесомо поспешила к полю. Лис следовал за ней. Таша, недолго думая, побежала следом. Хоть они с Аляной были почти одного роста, Таша вдвое глубже проваливалась в снег и шаги её звучали куда громче.

Аляна остановилась у раскидистого дерева бузины, которое росло у каменной ограды. Девочка подозвала Ташу к себе, и они уселись на невысокую ветку. Лис лёг у Аляны в ногах. Все трое смотрели на усыпанное снегом поле.

Мороз пробирался Таше под куртку. Девочка укуталась получше, пошевелила пальцами рук и ног, чтобы хоть немного согреться.

Таша первой увидела сипуху и наклонилась к Аляне, указав на птицу. Она сидела на ограде на другом конце поля и внимательно глядела на землю.

От тела Аляны почему-то веяло таким холодом, что даже ночной мороз не мог с ним сравниться. Таша вздрогнула