Лицей 2023. Седьмой выпуск - Владимир Евгеньевич Хохлов

ум девушки отказывался верить в сверхъестественное, но и объяснить рационально происходящее не получалось. Пересмотрев старый, но от этого не менее прекрасный фильм про инопланетян с Уиллом Смитом, Зоя наконец забылась сном и почти не удивилась, обнаружив себя на Карловом мосту в Праге. У каменного парапета стоял знакомый паренек с дредами и рассеянно смотрел на проплывающий мимо катер.

– Морфей! – крикнула Зоя.

– Узнала меня? – довольно улыбнулся тот.

Девушка кивнула и заметила:

– Я никогда не была в Праге, но представляла себе этот мост тысячу раз.

– В голове у смертных вечно какая-то помойка из реальности и фантазий, – пожал плечами Морфей. – Именно это мне в вас и нравится. Не расскажешь, чем так разозлила босса?

– Кого?

– Здоровенный мрачный мужик в черных очках, припоминаешь такого? – поднял бровь парень. – Аид, бог Подземного царства, повелитель всех его обитателей, коих немало.

– Богов не существует, – пробурчала Зоя. – А тот наркоман набросился на меня из-за моей крысы, Архимеда. Имя ему не понравилось, видите ли.

Морфей искренне расхохотался.

– Теперь ясно! Понимаешь, Аид хорошо знал того, другого Архимеда – умника из Сиракуз. Обиделся за друга, не принимай близко к сердцу. К тому же, крысы для него в новинку.

– Что ты имеешь в виду?

– Раньше их не было в Греции. И в Европе не было. Расселились по всему свету из Восточной Азии, когда наладилась торговля. Ну а потом – сама знаешь. Чума, голод, перегрызенная проводка. В сущности, крысы – ваши конкуренты, странно их любить. Собаки и лошади – другое дело, они исключительно полезны.

– Знаешь, я достаточно намозолила язык, объясняя преимущества крыс в качестве домашних питомцев. Заниматься этим еще и во сне – это уж слишком. Зачем я здесь?

– Ах да, точно. – Морфей шутливо поклонился, а затем важно произнес: – Босс согласен принять тебя в гости, если это может повлиять на решение касательно Кербера. Кстати, пес классный, бери – не прогадаешь.

Зоя не ответила и двинулась в сторону Восточной мостовой башни. Если подольше не просыпаться, может, она успеет посмотреть на Староместскую площадь. Морфей затянулся невесть откуда взявшимся косячком и не спеша двинулся за ней.

– Эй, малышка, подожди! Я всего лишь посланник. Обещаю тут же исчезнуть и оставить тебе этот чудесный город до утра.

Зоя закатила глаза, но было ясно, что парень не отвяжется. Она остановилась.

– Хорошо! Что тебе надо?

– Не мне, а тебе. Рассказываю, как попасть во владения Аида. Босс уже не может швырять свой двузубец направо и налево, открывая новые проходы, поэтому тебе нужно забраться в пещеру.

У Зои вытянулось лицо:

– Ты серьезно?

– Абсолютно да. Под землей ему будет проще тебя подхватить, и есть шанс, что христианская братия ничего не заметит.

– Ну прекрасно, – изумленно пробормотала девушка. – Вы мне предлагаете поверить не только в древнегреческий пантеон, но и во всех богов мира разом?

Морфей пожал плечами и сунул руки в карманы.

– И где я возьму пещеру, не в колодец же мне прыгать, – продолжала сомневаться Зоя. – Ладно, пещеры-то есть, но они все охраняются. Можно посетить с экскурсией или с проводником.

– Насчет людей не волнуйся. Они заснут.

Зоя сразу вспомнила, как куда-то исчезла охрана пожилого коллекционера. Крыть было нечем, и она неохотно пообещала:

– Ладно. Завтра поеду к Скельской пещере – средь бела дня. В худшем случае просто побываю внутри, верно?

– Увидимся, маленькая атеистка! – радостно подмигнул ей Морфей и растворился в воздухе.

Вопреки ожиданиям, утром Зоя чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Дорога до села Родниковое на рейсовом автобусе слегка остудила ее пыл, а пеший путь до пещеры измотал окончательно. Девушка подошла к небольшому деревянному домику, где продавали билеты, и увидела спящего кассира. Зое стало не по себе, она поежилась, несмотря на теплую куртку, и шагнула внутрь.

Узкий коридор закончился крутой железной лестницей, уходящей вверх.

– Да вы издеваетесь?! – воскликнула Зоя, оценив перспективы подъема. – Это же пещера, я спускаться должна, а не подниматься.

Деваться, однако, было некуда, и скоро ей стало тепло, а потом и вовсе жарко. По ощущениям, она карабкалась на высоту пятиэтажки.

– Ненавижу спорт. Ненавижу греков. Их дурацких богов – тоже ненавижу, – пыхтела Зоя, переставляя ноги по ступенькам. Внезапно лестница кончилась. Оказавшись в чертогах таких обширных и удивительных, девушка ахнула:

– Ладно, это того стоило!

Красноватые выросты на стенах и потолке образовывали причудливые полости и фигуры. Одна из стен напоминала застывший водопад, на другой можно было рассмотреть голову слона и фигуру человека. В пещере было холодно, и щеки быстро побледнели. Не переставая озираться по сторонам, она медленно прошла в следующий зал.

– Ищешь кого-то? – раздался звучный голос у нее за спиной, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Рядом с ней стоял Аид.

– Не подкрадывайся! Я здесь, потому что мне снился сон. Морфей сказал…

– Я проведу тебя в Подземное царство и верну обратно в мир живых. А ты заберешь Кербера.

– Дар убеждения как у боженьки, – вздохнула девушка и шагнула к мужчине. Тот целомудренно обнял ее, и на минуту Зоя почувствовала леденящий холод. Когда Аид отступил назад, они были уже в совершенно другом месте. Тоже в пещере, но огромной и на берегу реки.

– Харон! – сердито крикнул Аид, и деревянная ладья ткнулась носом в берег.

– Живым не положено, – мрачно обозначил свою позицию перевозчик.

– Пирифой и Тесей, – парировал владыка Подземного царства. – И это не говоря про Геракла.

– Ты тогда наказал меня на год! – взвился возмущенный старец.

– Накажу и сейчас, если не перестанешь паясничать.

Аид взял Зою за руку и помог забраться в ладью.

– Здрасьте, я Зоя! А вы правда Харон, тот самый? Я столько про вас слышала!

Мысленно она проклинала свою привычку болтать без умолку при сильном стрессе, но никто, казалось, не рассердился. Перевозчик постарался скрыть довольную улыбку: слова смертной пришлись ему по душе. Он ничего не ответил, только сердито зыркнул на владыку и погрозил пальцем.

Ладья причалила к противоположному берегу, и Аид напомнил себе следить за временем. Смертная держалась на удивление хорошо.

– Это твои владения? – с жадным любопытством спросила она, осматриваясь по сторонам.

– Я покажу тебе, – ответил Аид и пошел вперед.

Глава 14

Берег был топкий, и Зоя безнадежно испачкала свои кроссовки. Помахав рукой старцу в ладье, она поспешила за Аидом по узкой тропинке между скал. «Сегодня пройду недельную норму шагов», – подумала девушка. – «В жизни столько не ходила пешком».

Аид шагал, не оборачиваясь. За секунду до того, как Зоя решилась попросить об отдыхе, они вышли на широкий уступ, напоминающий смотровую площадку,