Приключения Благородного Дика. Белый конь - Елена Владимировна Крыжановская

— Так тебе! — воинственно воскликнул Милон. — Новые не скоро вырастут! Будешь знать, как воровать у государя редких птиц, и отвлекать нас!

Дик тем временем поймал на поляне цаплю и наконец освободил ей клюв и крылья. Она немедленно цапнула его, разрезав острым клювом два пальца. Расправила крылья и, сверкнув алыми маховыми перьями и золотистой грудкой, с заливистым клекотом устремилась на свободу, к воде.

Дик обернул руку чистым платком, чтобы остановить кровь.

— Ой-ёй, — вздохнул Милон. — Просьбы о помощи дорого стоят.

— Пауку хуже! — засмеялся Дик, вскочил на спину Олевира и тронул коня. — Вперед!

Из Тенистых оврагов, встретив родню Милона, получив благословения правителя, десять баллов и гору вкусной еды в дорогу, рыцари выехали уже в объятья ночи. В лесной стране каждую ночь полная луна. Ее сияние разных оттенков.[1] Единорог уверенно бежал в хризолитовых лучах, сверкая перламутром своей гривы. Олевир следовал за ним. Судя по тому, что черные кривые стволы и перекрученные узлом ветки сменились серебряными стрелами осин и темными колоннами «королей леса», они снова пересекли границу. Теперь их путь лежал прямо к луне, на юг.

Поваленных деревьев стало больше, скрюченные сухие паучьи лапы тянулись к путникам, под копытами коней хлюпало — Болотный край. Между деревьями ночными пчелами мелькали огоньки, но песни не слышно.

Перебираясь по скользким кочкам, Олевир по колено провалился передними ногами в трясину. Дик сразу спрыгнул на ближайший пень, поймал коня за шею и вытащил его.

— Видишь, не хочешь носить уздечку, терпи, когда тянут за гриву, — он весело погладил дрожащего коня и пошел вперед, показывая дорогу и успокаивающе разговаривая с ним. Милон ехал сбоку, другой тропой. Дик сразу крикнул ему, чтобы не сворачивал. Встретятся на той стороне.

* * *

[1] (от составителя) Если полная луна в лесной стране — белая, значит, полнолуние совпадает с окружающим миром людей. В другие дни она бывает любого цвета. Это явление — «лунная радуга». И наоборот, когда цветная луна: красная, желтая, голубая, бледно-зеленая появляется вне круга, очерченного феями, это значит, граница рядом. Безлунная ночь — Черная луна, снова совпадает в соседних краях.

Глава 9

Узкий перешеек Болотного края наконец остался позади. Теперь можно спокойно ехать по твердой почве. Прорубив себе путь сквозь черную сухую чащу, рыцари выехали на бесконечные просторы полян, окольцованных заборчиком леса. В ходящей мягкими волнами траве, высотой по грудь коням, пели цикады. При лунном свете тут и там вспыхивали в воздухе искры, словно от ветра разлеталась роса. Блеск крыльев крошечных луговых фей.

— Владения Феолинды, — тихо проговорил Дик. — Жаль, нельзя оставаться на лугах долго, ищем границу.

— Но хоть поскачем с ветерком среди такой красоты! — отозвался Милон, подгоняя единорога. — Кто быстрее?

Дик молча сжал коленями бока Олевира. Тот сразу полетел, как спущенная с тетивы стрела. Они неслись с холма, потом снова на холм. В два прыжка прошили насквозь рощицу и снова мчались по открытому пространству. Далеко впереди, на пригорке над речкой темнел более плотный бор, явно принадлежащий другому хозяину, чем Феолинда Луговая. С разгону два всадника вылетели на козырек над речным обрывом.

Милон выиграл, но даже Олевир не огорчался. Им было хорошо и привольно. Ночной воздух заменял и еду, и питье, но пока они шагом ехали по сумеречному бору, Дик предложил перекусить. Ни белый конь, ни единорог, не одобряли сумок-кормушек, надетых, как намордник. Они то щипали на ходу траву, то поворачивали головы, получая кусочки сладких кореньев или яблоки из рук своих наездников. Возле чистого озерца могли остановиться, выпить воды, но мальчишки предпочти перейти его вброд, заодно напоив коней.

Среди ночи, снова раздался крик о помощи. Теперь женским голосом.

— Не надо, — попросил Милон. — Она в той стороне, где озера. Нам нечего делать там. В Озерном краю мы уже были.

— Догоню, — Дик со вздохом развернул коня.

— Ты ведь прекрасно понимаешь, что это обман! — рассердился молодой эльф. — Зачем проверять?

— Должен.

Дик поехал на крики. Их прерывало зловещее уханье филина и волчий вой. Дорога шла под гору, но петляла так, что пробираться удавалось только медленным шагом. Дик соскочил с коня, велев подождать, и сам бегом скатился к берегу озера. Посреди темной глади с фосфорными лунными бликами, на островке металась белая фигура. Из камышей рядом с ней слышалось рычание. Дик закричал, надеясь отвлечь зверя. Три всплеска — и крупные силуэты с волчьим оскалом и горящими глазами поплыли на него. Выйдя, они отряхнулись, переглянулись с ухмылками, нисколько не похожими на повадки настоящих волков, и стали окружать рыцаря.

— Будь осторожен! — долетело с островка.

Дик спокойно ждал их с мечом в руке. Скоро уже мог видеть нити прозрачного яда на клыках оборотней. Они медленно наступали, растянув по-собачьи пасти и свесив языки. Слюна капала на землю. В дыхании слышался жадный хрип.

— Загоните клыки сквозь куртку, мне ничего не будет, — предупредил Дик. — А ваша шкура устоит против меча?

Они напали разом. С безумными горящими глазами. Широкий взмах мечом, и три тени раскатились в стороны. Но вместо жалобного стона послышался хриплый хохот, переходящий в визг. Теперь Дик сам наступал на них. Двое отвлекали его, третий пытался обойти сзади, прыгнуть на плечи. Во время очередной атаки, Дик обернулся, выставив меч. Тут же на его правом плече затрещала куртка в зубах другого оборотня. Дик сбросил его. Клыки оставили след до пояса. Третья тварь пыталась прыгнуть на грудь и впиться в горло. Дик встретил его прямым ударом. Но меч провалился в облачко дыма. Вместо трех волков по веткам разлетелись три вороны и зашлись оскорбительным резким смехом.

Смех долетал и со стороны островка. Белая фигура прекрасной феи растаяла, как туман, и улетела седой вороной. Дик, не обращая внимая, склонился к озеру, смывая кровь. Свистнул, увидев глубокие раны от клыков. «Хороши шуточки!» Загладил разрыв куртки и почувствовал, как срастается и собственная кожа. Боль не прошла совсем, но утихла.

— Ладно, — сквозь зубы выдохнул Дик и хлопнул по воде ладонью. — Келлерлиса!

Озеро осветилось изнутри. Когда вода успокоилась, из глубины ее зеркала появилось недовольное вызовом лицо лесной принцессы.

— Чего тебе? — она зевнула, закрываясь ладонью. — Дик, сейчас ночь!