Приключения Благородного Дика. Белый конь - Елена Владимировна Крыжановская
— Все ли участники скачек прибыли на поляну сбора? — в девятый раз спросил главный судья в совете скачек, представитель государя леса. Сам Целист никогда не принимал участия в «этом безумии», разве что в молодости, обычным принцем, но следил за новостями эха на скачках с огромным вниманием, это все знали. Вопрос задавался через несколько минут после очередного удара, когда улягутся волны эха.
«Все, кроме…» — отвечал распорядитель, звучно и медленно зачитывая имена отсутствующих. И когда один из них появлялся, лес взрывала буря приветственных криков. Поэтому, приезжать перед последним ударом престижно. Но не у всех хватало на это выдержки и храбрости. Ведь при одинаковых заслугах, побеждал тот, кто появился на поляне первым.
— Все доблестные участники лесных скачек собрались на поляне, — степенно ответил распорядитель и выдержал паузу. — Кроме рыцаря дороги Дика и рыцаря леса Лундора из Лунной лощины.
— Три-Эл, ну конечно! — презрительно фыркнули Аурель с Грошем. — Небось, кружит поблизости уже час, ждет момента!
— Вот уж кому не желаю победы, — с рычанием тихо сказал Бенглор. — Жаль, сам Три-Эл не оборотень, я бы ему с удовольствием куриную шейку свернул!
— Что ж не свернул? — поддел Солин.
— Драться с женщиной? Сам-то не нападает, всё ручками милой племянницы!
— Ах, так тебя ворона клюнула, — наперебой засмеялись Грош и Аурель. — Мы-то думали, всё-таки волк!.. Прости, ошиблись!
— Скачет! — отвлек их от спора Диллин. — Милон, смотри!
Милон-младший, с надеждой вгляделся в сумерки леса, где среди стволов мелькнул белый силуэт коня и всадника, и сразу отвернулся.
— Не он.
Вскоре на поляну вылетел рыцарь с лунно-сером плаще, верхом на изнемогающем от усталости единороге.
— Рыцарь Лундор прибыл!
Лес зашумел, точно от сильного порыва ветра. Только на поляне не спешили приветствовать вновь прибывших, ещё не зная, чья будет победа. Двое приятелей выехали навстречу Лундору, помогли ему спешиться, обнялись, поздравляя с окончанием гонки.
Когда улеглась волна эха (ее отголоски слышались из воронки на пне), в лесу надолго воцарилась туго натянутая тишина. Она чуть звенела, как тетива боевого лука, готового к выстрелу.
Всем казалось, что закат наступил очень давно. Но наблюдатели в небе держались. Теперь только Милон иногда оглядывался на пустой лес, остальные смотрели в небо. С каждым разом лес по контрасту казался всё чернее. Наконец орлы разошлись в разные стороны и пропали, кроме одного, который стал медленно падать вниз.
Одновременно с тем, как он описал первый круг, Грош подскочил с вытоптанной поляны и сказал, что слышит топот копыт. Скоро этот звук слышали все. Воронка эха пульсировала, точно сердце.
Орел снижался над поляной, уже задевая верхушки дубов. Среди черных стволов мелькнула белая тень.
Дик появился с востока. Не с той стороны, откуда ожидал Милон, и откуда приехал он сам. Всадник был хорошо виден, но орел уже снижался над головой распорядителя. Тот не поднял руку, сокращая расстояние. Ждал, сохраняя спокойствие, среди бурного безмолвия, затопившего поляну.
Олевир пересек край поляны, когда когти орла коснулись руки распорядителя и утвердились на ней. Это произошло одновременно. Можно сказать, что Дик успел появиться вместе с заходом солнца или — он опоздал.
— Рыцарь Дик прибыл! — провозгласил распорядитель. Тут же лес сотряс удар гонга: — Скачки окончены!
Эхо не умолкало так долго, что Дик мог немного прийти в себя. Друзья Милона окружили его, радовались, кричали. Поляна вокруг шумела. В основном, участники приветствовали Дика. Некоторые обвиняли распорядителя в нечестности, требовали от совета скачек справедливого решения, грозились обратиться в суд государя.
— Не ожидал, — Бенглор хлопнул Дика по укушенному плечу: — Молодец!
— Осторожнее, ты! — испугался Милон. — Медвежья лапа, а не Волчий зуб! Дик, как здорово, что ты успел!
— Чему радуешься? — смеясь, спросил Дик, когда Милон выпустил его из дружеских объятий. — Меня всё равно снимут, за выход из леса.
— А ты выходил? — расстроился Грош.
— Отсутствовал дольше часа? — сразу уточнил Эмер.
— Думаю, да.
Аурель присвистнул.
— Это же минус сто! — огорчился Бенглор. Остальные шептались в растерянности. Только Диллин сказал, что рано терять надежду, и Милон поддержал его. Дик отошел к Олевиру, а орден совещался между собой. Милон хотел сказать что-то распорядителю и совету, но его прогнали. Всех спросят, когда придет очередь.
Над поляной собрался огромный рой светлячков. Светящееся облако не новость. Так испокон веков лесные вельможи освещали столы во время ночных пиров. По краям поляны сильвары собрали деревья со светящейся корой, а эльфы и принцы фей усилили этот свет.
Начался подсчет заслуг каждого участника скачек. Распорядитель по списку называл имена в том порядке, в каком участники прибывали на место сбора. Стайка наблюдателей этого всадника собиралась перед советом и докладывала, где он успел побывать за отведенное время. Совет уточнял, записывал и назначал дополнительные или штрафные баллы. Общую сумму распорядитель объявлял на весь лес.
От этого разбирательства, похожего на суд многочисленными вопросами и придирками, кружилась голова. Каждый с трудом запоминал свои баллы. Дик уловил только, что три-четыре сотни — самое обычное число. Только когда первым из ордена вызвали Солина, Дик прислушался и понял общий вздох «двести пятьдесят три». Мало!
— Ничего, Солёный, — утешил его Грош. — У нас и того меньше.
Обещание не сбылось. Им с Аурелем удалось набрать триста один балл. Обоим — одинаково, ведь они ехали вместе.
— Ого, у Мартеля пятьсот! — покачал головой Бенглор.
— Почему не в вашем ордене? — удивился Дик. — Он ведь тоже…
— В нашем ордене не все потомки рыцарей Первого турнира, — ехидно ответил Аурель. — Только порядочные!
— Хочешь сказать, он играл нечестно?
— Честно, — засмеялись все. — Мартелей даже на Первом турнире Дика было трое! Знаешь, сколько их сейчас правит в лесу?
— А в ордене ни одного, — мрачно заметил Солин. — О чем это говорит?
— Князь Диллин Осока из Болотного края… Четыреста тридцать два!
— Рыцарь Эмер из рода Ночецвет… Пятьсот одиннадцать!
— Браво, Эма! — обрадовались друзья.
— Что
