Нефритовая лиса - Крис Велрайт
Один из солдат министра метнулся вперёд, пытаясь пронзить противника, но тот уклонился и нанёс резкий удар в ответ, заставив нападавшего покачнуться. Бой разгорался всё сильнее. В воздухе мелькали вспышки стали, удары приходились по латам, звон клинков сливался с яростными криками.
В какой-то момент один из людей отца отскочил назад, а затем с невероятной скоростью бросил короткое копьё. Оно пронзило грудь ближайшего врага, и тот, споткнувшись, рухнул на землю. Запах крови начал заполнять воздух.
Ицин стояла, словно окаменев, её руки судорожно сжимались в кулаки, ногти больно впивались в ладони, но она этого даже не ощущала. Всё происходящее вокруг казалось ей далёким и нереальным, будто она смотрела страшный сон, из которого не могла проснуться. Сердце билось гулко и прерывисто, в ушах звенело, а перед глазами всё плыло. Ещё немного, ещё секунда, и её сознание просто померкнет. Но прежде, чем это случилось, она почувствовала тёплые руки Тенин, которые осторожно, но уверенно обняли её за плечи, удерживая от падения.
— Госпожа, я здесь, всё хорошо, — тихо, почти шёпотом, говорила служанка, наклоняясь к её уху. — Нам надо идти, госпожа. Пожалуйста…
Её голос был мягким, но настойчивым, в нём слышалось беспокойство и решимость. Тенин осторожно, но твёрдо повела её прочь, уводя подальше от хаоса. Никто не обращал на них внимания, все были заняты битвой, криками, спасением собственной жизни.
Ицин повернула голову, и её затуманенный взгляд уловил знакомую фигуру. Чжэнь.
Он мчался к воротам, его силуэт мелькал среди пламени факелов и мечущихся теней. В его движениях читалась цель, стремительность, что-то неотвратимое. Он исчез за поворотом, и Ицин вдруг ощутила странное, липкое предчувствие, будто в следующий раз она увидит его совсем другим человеком.
* * *
Какое-то время они просто сидели в тишине, обнявшись, сжимая друг друга, словно боялись, что, если разомкнут объятия, кошмар вернётся. Их тела дрожали, не только от холода, но и от пережитого ужаса. Время словно остановилось, превратившись в один сплошной ком страха, отчаяния и усталости.
Тенин осторожно гладила госпожу по спине, словно стараясь передать ей своё тепло, но ей самой было страшно не меньше. Однако она не могла позволить себе слабость. Сейчас её долг — быть опорой для Ицин, стать для неё крепостью, за которой та сможет спрятаться от всего кошмара, что развернулся за пределами её комнаты.
Прошло долгое время, прежде чем шум за окном начал стихать. Крики больше не прорывались сквозь стены, топот ног затих, словно всё вокруг замерло в оцепенении.
Тенин осторожно наклонилась к госпоже, её голос был тихим и мягким:
— Госпожа… Я пойду, принесу горячей воды.
Ицин вздрогнула, её пальцы судорожно сжали одежду служанки, а глаза, наполненные страхом, посмотрели на неё, умоляя не уходить.
— Нет… не уходи, — её голос был слабым, словно чужим.
Тенин на мгновение замерла, затем мягко сжала её руку, улыбнувшись, как могла в этот момент.
— Госпожа, всё хорошо, — тихо сказала она. — Если к нам никто не ворвался, значит, всё закончилось. Всё утихло. Заодно я проверю, что там происходит.
Она чуть наклонила голову, пытаясь заглянуть в лицо Ицин.
— Я вернусь быстро. Обещаю.
Ицин неохотно разжала пальцы, но всё ещё смотрела на неё с тревогой. Тенин осторожно поднялась, поправила её покрывало и, стараясь не шуметь, вышла за дверь.
Тенин прошла по коридору, замечая встревоженные лица слуг, столпившихся в дальнем конце. Они о чём-то говорили приглушёнными голосами, напряжённо переглядывались, но не решались расходиться.
Когда Тенин вернулась, неся с собой таз с горячей водой и мягкую ткань, она заметила, что Ицин не сдвинулась с места. Её глаза всё ещё были наполнены страхом, а руки сжимали край одежды.
— Госпожа…
Тенин поставила таз на столик и присела рядом, бережно накрывая её плечи тёплым покрывалом. Затем встала и ушла в соседнюю комнату.
— Я слышала, что министр сбежал, — сказала она, выливая воду в бадью. — Его пытались задержать, но он сумел скрыться. Весь дом напуган. Никто не понимает, что делать.
Ицин молчала. Она смотрела в одну точку, словно всё ещё не веря в происходящее. Её руки дрожали, но она не делала ни единого движения. Тенин вновь подошла к ней и мягко коснулась её ладони, заставляя очнуться.
— Всё позади, госпожа…
Только тогда Ицин медленно подняла на неё взгляд. В её глазах был страх и что-то ещё — нечто глубокое, болезненное. Она кивнула, как будто соглашалась, но в то же время была далека от уверенности в этом. Она позволила Тенин помочь ей подняться, медленно направиться к ванне с горячей водой. Служанка сняла с неё испачканную одежду, помогла опуститься в тёплую воду, но Ицин всё ещё не произносила ни слова. И только когда горячая вода коснулась её кожи, она разрыдалась. Сначала тихо, едва слышно, а затем её плечи затряслись от всхлипов, которые она больше не могла сдерживать. Тенин бережно гладила её по спине, позволяя выплеснуть всю боль, которая копилась в ней. Ицин закрыла лицо руками, давая себе утонуть в этом моменте. Она не знала, что будет дальше, не знала, что ждёт впереди.
Что теперь с ней будет? Как такое вообще возможно? Неужели Чжэнь и правда совершил такое? Неужели он изнасиловал сестру Шу Чао, а тот пришёл в их дом, чтобы сотворить с Ицин то же самое? Неужели Чжэнь поднял меч и обезглавил сына министра? Это все не сон?
Она не могла в это поверить. Чжэнь — её брат, тот, кто смеялся над строгими правилами их семьи, кто помогал ей встречаться с Шу Чао, кто защищал её перед матерью. Он не мог быть таким чудовищем. Или мог? А Шу Чао? Неужели…
Мысли вихрем крутились в голове, путаясь и переплетаясь, словно бесконечные нити. До этого момента она жила в другом мире, мире, где самое страшное было — это ссора с родителями, где она могла обижаться на запреты, но всегда знала, что её жизнь останется прежней. Она ходила на уроки, тайком пробиралась в библиотеку, играла с котёнком, читала книги, наряжалась в платья, выбирала заколки для волос, спорила с матерью. Её заботы были так ничтожны по сравнению с тем, что обрушилось на неё в последнее время. Отчего так много бед и почему они все так ужасны?
Теперь ее мир исчез. Он рухнул в
