Нефритовая лиса - Крис Велрайт
Она пристально смотрела на брата, не давая ему ни шанса отвернуться.
— Помню, ты говорил, что наложница Фань весь вечер радовалась, представляя, как убивается Тай Дзяо?
Ицин усмехнулась снова, но уже с горькой иронией.
— А я думаю, она рвала на себе волосы, осознавая, что так погорячилась. Ведь её план мог провалиться, когда отец решил отправить меня в горы.
Он пытался сохранить своё презрение, свою надменность. Но Ицин видела: его маска трещит. И это придавало ей сил.
Чжэнь фыркнул.
— Да. Отец действительно нас удивил. Мы думали, он пошумит, покричит и уйдёт, запивая горе. Но этот старый идиот чуть всё не разрушил.
Он наклонился ближе, и в его голосе скользило презрение, смешанное с удовольствием.
— Мы даже решили: а не любит ли он тебя по-прежнему? Может, он так пытался уберечь тебя, отправив на гору? Отшельница, замаливающая грехи семьи… — Чжэнь с наслаждением растягивал каждое слово. — Вот, смотрите: он пожертвовал своей дочерью. Он очистил имя рода. Он сделал всё ради спасения себя.
Его пальцы мягко постучали по деревянному борту корабля, размеренно, как капли дождя перед началом бури.
— Но в конце концов, он лишь выбрал то, что было ему выгоднее.
В душе Ицин защемило.
Она вспомнила все свои последние мысли о семье —о матери, о её холодности, о жестоких словах.
Отец, который казался ей жалким, трусливым. О том, как она ненавидела их всех за то, что её судьба стала разменной монетой.
И всё же…
А может, она ошибалась?
Может, в глубине души, несмотря на ошибки и слабости, они всё же любили её?
Тай Дзяо — своим жестоким, изломанным способом — отказалась от сделки, которая могла бы спасти семью ценой дочери.Отец — возможно, и правда пытался укрыть её от позора, пусть и ценой изгнания.
Тепло, которое она испытывала к родителям, — даже слабое, запоздалое — било больнее, чем все унижения Чжэня.
Потому что Чжэнь и его мать — они никогда не думали о ней как о человеке. Для них она всегда была только пешкой. Удобной фигуркой в их игре за власть, за место в доме, за право уцелеть любой ценой.
— Ты говоришь, что отец выбрал, что ему выгодно, — сказала она тихо, но с такой уверенностью, что её слова ударили сильнее крика. — Тем не менее, он подумал обо мне. Что лучше уж быть на горе отшельницей, чем оказаться однйо при дворе, бок о бокок ч министром, который бы никогда не простил смерть совей дочери. А ты что выбрал, Чжэнь? О ком ты думал?
Чжэнь прищурился. Его улыбка стала холодной, лишённой всякого веселья.
— Я выбрал то, что выбрал бы любой разумный человек. Себя, — с усмешкой бросил Чжэнь.
— Вот именно, — парировала Ицин, её голос был холоден, как сталь. — В тебе нет ни одной добродетели, будто ты бездомный проходимец.
Чжэнь ухмыльнулся, его глаза сверкнули опасным светом.
— По крайней мере, я не дочь, что лазает по ночам по амбарам с мужчинами, — ядовито отозвался он. — И да, кажется, ты совсем недавно пыталась меня шантажировать?
Он наклонился ближе, и его голос стал ниже, почти шипящим.
— Решила, что стала умной и хитрой, и проучишь меня? И всё-таки, сестрёнка, ты очень тупая.
Он стукнул её пальцем по лбу, как будто хотел подчеркнуть её мнимую наивность.
— Ты прожила всю жизнь в своём маленьком мирке и теперь решила, что способна тягаться со мной?
Его голос стал мягким, почти нежным, но в этой мягкости таилась ледяная угроза.
— И вот зачем ты мне рассказываешь, что намереваешься сделать? И почему не отошла от края корабля?
Ицин не успела даже осознать опасность.
Рывок.
Чжэнь схватил её за предплечья, развернул лицом к морю и резко перегнул через борт.
Мир перевернулся.
Ицин почувствовала, как под ногами исчезает опора. Ледяной ветер ударил в лицо, заставляя её открыть рот в безмолвном крике. Внизу, слишком далеко,
ревели волны, похожие на пасть морского зверя, готового поглотить её без остатка.
Всё тело обдало холодом ужаса.
— Ты настоящая дура, — произнёс Чжэнь спокойно, почти весело. — Я ведь могу просто убить тебя — и на этом всё закончится.
Ицин почувствовала, что он не шутит. Он действительно мог это сделать прямо сейчас.
Она не умеет плавать. И если он сбросит её за борт, она утонет мгновенно.
Никто даже не успеет заметить, как она исчезнет в черноте морской бездны.
Волны внизу казались живыми. Они дрожали, дышали, манили её к себе. В памяти вспыхнул тот самый сон у шаманки. Как её лёгкие наполнились водой. И вот уже кажется, что она видит прозрачные злобные лица сквозь толщу воды, что тянут к ней свои обжигающе ледяные руки.
— Господин!
Чей-то голос пронзил воздух, вырвав Ицин из тьмы страха. Чжэнь замер, его пальцы резко разжались, и Ицин рухнула обратно на палубу, ударившись коленями.
Боль была резкой, но освежающей. Она жадно вдохнула воздух, ощущая, что ещё жива.
Перед ними стоял моряк, хмуро глядя на обоих. Его рука держала шапку, словно в нерешительности, а голос был натянутым, как струна.
— Вам лучше уйти в каюту, господин, — сказал он. — Погода портится.
Чжэнь медленно выпрямился. На его лице расплылась весёлая, почти детская улыбка, но глаза оставались холодными.
— Какая жалость! — его голос звенел фальшивым радостным весельем. — Я только собирался показать сестрёнке морскую живность.
Он наклонился к Ицин:
— Пойдём.
Резким движением он схватил её за запястье, потянув за собой, сжимая руку так, что казалось, будто и сам он был той тварью из глубины, что лишь заманивала жертву в свои ледяные объятия.
Каждый их шаг глухо отдавался в палубе. Корабль мерно покачивался, но Ицин казалось, что земля под ногами скользит, будто хочет утянуть её обратно в пучину.
Перед дверью её каюты Чжэнь замер. Он нагнулся, его губы почти касались её уха.Ицин задержала дыхание, чувствуя, как мороз по коже бежит от его близости.
— Помни, — прошептал он, его голос был низким и холодным. Скажешь хоть слово — и твой след смоет первая же волна.
