Дела домашние - Ульяна Каршева

— Насчёт снов подумаю, но можно и другое придумать, — спокойно сказал он.

— Какое другое?

— Ирма, беги к своим! — рассмеялся мальчишка-некромант. — Ты мне сказала — я проверю. Хватит тебе этого?

— Хватит, конечно!

А Коннор остался сидеть, хотя помнил, что Лада ждёт его.

Крисанто и его определение с будущим подождут.

С Флери вроде никаких проблем.

Нейше, как думали, главную проблему решили.

Но Орнелла…

Он вспомнил, как она впервые появилась перед ними. Её первая фраза, которая никак не сочеталась с её нынешним обликом несчастной девочки, была весьма задиристой: «И только попробуйте меня вернуть!»

Он доверял Ирме. Волчишка, увлёкшись серьёзным изучением магии, оказалась очень чувствительной ко многому. Не значит ли это всё, что Орнелла не та, кого из себя изображает? Странно… Но придётся приглядеться к девочке-эльфу и сообщить братьям. Старшим в основном. До снов вроде пока не доходит, но, если будет необходимо, он залезет в сны девочки, чтобы убедиться, что она неопасна.

…Вместе с Ладой он вышел на улицу. Малолетних бандитов уже не видно, как не видно было в тамбуре одежды Ирмы. Куда-то умчались. Любопытно — с Орнеллой?

— Мы куда? — спросила Лада.

— Мне хочется полетать, — признался Коннор.

— Ирма задала задачку не по зубам? — понимающе улыбнулась девочка-маг.

— А ты чего хочешь? — не принял игру мальчишка-некромант.

Лада, скептически сжав рот, посмотрела в небо.

— Если ты хочешь летать — именно хочешь, то мне лучше не навязываться к тебе в пассажиры, — даже не спросила, а уточнила она. — Ты ж в таких случаях летаешь, как сто ураганов. Знаешь, схожу-ка я к Бернару — узнать, успел он составить расписание на завтрашнее утро. Если начал — пусть меня впишет на время пораньше…

— Где потом встретимся?

— В гостиной старших, перед ужином. Хочу парочку браслетов сделать. Недавно придумала новый узор. Надо попробовать его.

И они разбежались по своим делам.

…За полчаса до ужина в деревенской школе, в комнате Крисанто, где снова сидели все трое старших новичков, Флери замер, а потом почти шёпотом сказал:

— Слышите?

Притихли и Крисанто с Нейшей.

— Лиира? — неуверенно сказала девочка-эльф.

— И не одна, — удивлённо уточнил Крисанто.

Ещё через минуту к кровати подвезли неуклюжее кресло на колёсиках и помогли мальчишке-эльфу пересесть в средство передвижения. Вдвоём его выкатили в коридор, а потом подкатили ближе к началу лестницы.

Звуки двух лиир доносились из школьной гостиной. Кресло-каталку подвезли к прутьям лестничного ограждения так, чтобы Крисанто видел всех, кто собрался в гостиной. А там оказались малолетние бандиты, которых знала Нейша, так что она шёпотом прокомментировала странное сообщество оборотней, двух вампиров и трёх эльфов для своих друзей. Лииры неожиданно оказались в руках уже известной всем троим подросткам волчишки и её приезжей подружки-эльфа. И они не только играли, но и пели, и им подпевали все, кроме новой девочки-эльфа, Орнеллы.

— И когда «Драконьи крылья» поддадутся,

Мы взлетим к высоким небесам!

И найдём там силы оглянуться

и отдать их всем своим друзьям!

Чтоб они взлетали вместе с нами,

Чтобы в небе крылья расправляли!..

Нейша, чувствуя неожиданные слёзы на глазах, всё-таки сообразила, что на неё смотрят снизу. Взгляд тяжёлый и упорный. Нисколько не сомневаясь, отыскала Орнеллу. В отличие от светлых лиц поющих ребятишек, на её лице не было вдохновения. Скорее оно слегка исказилось от горечи. И Нейша отвела от неё глаза, понимая, что эту горечь в девочке вызвала именно она.

…Пока Роза продолжала на лиире инструментальный проигрыш перед следующим куплетом, Ирма опустила голову, чтобы никто не заметил, что она говорит, и вполголоса сказала, обернувшись к Орнелле:

— Прекрати… Пожалуйста, прекрати… Мне неловко, тяжело рядом с тобой.

И заглянула в испуганные глаза девочки-эльфа, которая явно не ожидала услышать от неё таких слов.

Глава 17

Шуршание листвы под ногами Нейши, бредущей к Тёплой Норе, постепенно затихало. Затем и Орнелла, застывшая внешне жалкой, почти бесформенной фигуркой, а затем опустившая руку с удлинёнными пальцами, шевельнулась и вкрадчиво тоже зашагала от Пригородной изгороди к далёкому свету и голосам.

Некоторое время возле места, где только что стояли две девочки, было тихо и спокойно.

Но скоро шевельнулся один съёжившийся от осенних холодов палый лист. С трудом, пошатываясь в воздухе, он поднялся по косой и мягко упал в подставленную мальчишескую ладонь. За ним потянулся следующий, будто маленький вихрь разбудил эти пожухлые листья и косой воронкой понёс их в нужном направлении.

Наконец раскрытая ладонь Кадма оказалась выстелена поднятыми с земли листьями. И теперь мальчишка-друид взглянул на ту пару листьев, на которые падал яд с когтей Орнеллы. Эти два почти не отличались от остальных палых листьев, но взгляд друида легко отличил их — по струйкам ядовитых испарений, видимых ему даже в вечерней мгле, да и шершавая поверхность их уже проедалась чёрной в темноте жидкостью. Пока дело дошло лишь до листовой пластины. Жилки ещё удерживали растекавшийся яд… Поэтому и приходилось провожать поддерживающим взглядом оба крепчуговых листа, почерневших от яда девочки-эльфа.

Слишком тяжёлые для лёгкого ветерка друидов.

Мальчишка-друид снова перевёл взгляд на замёрзший лиственно-травяной покров, бывший недавно под ногами Орнеллы. Кадм очистил его от яда и защитил малышню, бегавшую по всей деревне. Но… что делать с подобранными листьями дальше, пока яд не прожёг и листовые жилки? Куда его отнести — так, чтобы там не спрашивали о том, откуда он взялся? Мальчишка-друид сначала сам хотел разобраться в том, что происходит между двумя девочками-эльфами. Невольно подслушанного — мало, чтобы понять.

Когда Кадм выслушал просьбу Коннора немного присмотреть за Нейшей, мальчишка-друид воспринял его слова почти как приказ учителя ученику.

Законы Мёртвого леса всё ещё довлели над своим невольным беглецом. Хотя Кадм и понимал, в чём разница между приказом и просьбой. Но Коннор — его учитель… Старуху из пригорода мальчишка-друид не сумел бы так воспринять. Не потому, что она женщина. Потому, что не настолько сильна, как Коннор. А Кадм за каждым из немногих взрослых тёмных друидов видел страшенную силищу. Правда, мальчишка-некромант в его глазах, в сравнении с хозяевами Мёртвого леса, выглядел воплощением магической мощи.

Первые же минуты присутствия при Нейше показали, что девочка-эльф нуждается не только в присмотре, но и в защите. Она была похожа на сломленное, постепенно умирающее деревце. Тёмные друиды не просто жили под вечным дождём. Давней их целью было накинуть на пригород, а затем и на Город Утренней Зари свою невидимую сеть и превратить поселения в часть Мёртвого леса. Войну с машинами они посчитали настоящим благом: она