Мерцающий остров - Елена Владимировна Крыжановская

class="p1">Она молча обняла отца. Беспокоилась не только о нём. Но Верен сейчас еле говорил и с трудом открывал глаза, обожженные жаром лихорадки. Аванта следила за ним издали, но ничем не могла помочь. Сильф сидел рядом с другом, он лучше разбирается и в таких ранах, и ловит вероятную опасность вокруг их компании. Ей остается держаться в стороне, лишь бы не навредить.

Аванта видела, как Сильф раскрутил свой волчок на ладони и пристально смотрит на вертоловку, высчитывая безопасный путь.

— Послушай, — прохрипел Верен. — Тот гад, Фанбран, он всегда знает, где я. На мне печать драконьего огня. Поэтому патрули ходят так близко. Вам лучше…

— Ты даже не представляешь, сколько меченых на этом острове, — беспечно хмыкнул вертолов. — Вся стража, все агенты… и вы с Бабочкой. Думаешь, вас легко найти в этой толпе?

— У меня другая метка.

— Такая же. Их все ставят драконьим огнём, я узнавал. У тебя это глубокий шрам, а у них — крошечный поверхностный ожог. Но без специальных приборов все метки невидимы. И все светятся на радаре. Все! Их несколько тысяч, понимаешь? Даже если твоя самая яркая, она всё равно теряется на фоне тех, что ближе. Успокойся, не напрягай горло, жар скоро пройдёт.

— Как скоро?

— В лечебном корпусе тебе давали столько лекарств… должно же что-нибудь подействовать. Или, дубовый сок. Просто жди, скоро перегорит. Быстро идти сможешь?

— Когда магистр отдаст Бабочке посылку, придется бежать? — заплетающимся языком, с трудом дыша, спросил Верен. — Постараюсь. Если б ещё каждый шаг не отдавал в рёбра…

— Переживёшь. Не в первый раз, — Сильф потрепал друга по руке.

— Переживу, — криво усмехнулся Верен. — Но пока приятного мало. Одно меня радует: Аванта нашла отца. За это стоило… Я полежу пока. Скажешь, когда пора бежать, — он осторожно вытянулся на скамейке и закрыл глаза. Сильф сидел рядом, на краешке и единственный не переживал, как скоро появится магистр. Он чувствовал его передвижения по галереям и знал, что у них ещё почти полчаса отдыха.

77

* * *

— Знаете, кому передать? — Селван неохотно отдал Бабочке сверток, длиной в полруки. Она легкомысленно мотнула светлыми локонами:

— Нет. Моя задача вынести это из городских врат и вообще с острова. Потом меня найдут. Целиком полагаюсь на вашу честность, магистр. Ведь я понятия не имею, что это, как должно действовать и как оно выглядит. Всё на вашей совести, магистр.

— Откуда знаете, что я магистр? — напрягся Селван.

— А разве нет? — томно удивилась блондинка. — Значит, скоро будете. Прощайте.

Селван коротко поклонился и сбежал первым. Бабочка стояла под аркой и смотрела, пока связной не свернул в переулок.

— Пора, — Сильф неожиданно возник рядом. — Белая башня ждёт.

— Мы тоже спустимся в галерею? Но там же он! — испугалась Бабочка.

— И он нам нужен как свидетель. Скорей, пока далеко не ушёл.

— Профессор, посмотрите, то самое? — Бабочка протянула сверток отцу Аванты.

— Да, веер смерти, нет сомнений, — голос Гантара дрогнул, но опальный ученый без колебаний поставил в паз на корпусе недостающую деталь. Колёсико щелкнуло, с жужжанием провернулось и точно встало на место. — И теперь… он работает.

* * *

Выждав, чтобы связной только успел проскочить в дверь тайного хода, компаньоны пробрались следом. Перед дверью чуть задержались, бывший профессор рассказал свой план, как получить нужное им свидетельство. Шакли быстро уловил суть и сам командовал. Он передал Бабочке мешок Тришкиных запасов и самого медлиса, сидящего в другом заплечном мешке. Сбросил яркую куртку.

— Девочки, вы спрячьтесь и не высовывайтесь. Я сам разберусь с этим ядовитым слизняком. Он не должен видеть никого из вас. Бабочка, следи, чтобы Тришка не шумел. Сильф, ждем твоего сигнала. Профессор, накиньте серый плащ, капюшон тоже. Предателю незачем знать, как вы одеты.

— Как ты его задержишь? — взволнованно шепнула Аванта.

— Нападу сзади, захват на шею, чтобы не дернулся. А потом тресну по затылку, чтобы отключился. Чего проще?

— Ты во всём прав, брат, — одобрил Верен, стараясь скрыть стук зубов. — Только идти мне. Мы с профессором вместе сбежали, пусть думает, мы одни.

— Он так и подумает, — заверил Шакли. — Моя рука будет действовать от твоего имени. Уверяю, удар я нанесу точно. И риск для меня меньше, поскольку свободы движений больше. Я верю, что тебе хватит сил, но зачем так… Я же рядом. Изобразить твой голос, прости, сейчас несложно. Он не узнает. И даже не узнает, насколько ты горишь, брат. Признай, это неплохо.

Верен молча сжал плечо Шакли, предав ему свою роль.

— Сильф, дай мне какую-то отраву, которую магистр сочтет лекарством. Он должен запомнить запах горькой травы, иначе подозрительно, — Шакли растёр в ладонях семена полыни и черного тмина из дорожных запасов против лихорадки. Натер лицо. Разжевал маленький кусочек сухого имбирного корня, который Верен жевал непрерывно. Верен подал ему почти пустую флажку. Шакал вытряс в руку каплю дубового сока и с силой провёл по лбу и волосам, чтобы любимое пойло эльфов не сразу выветрилось.

— Готов? — Сильф отсчитывал секунды. Тень ползла по потолку, не выпуская из виду магистра-контрабандиста. — Беги. Он свернул в левый коридор с белой пятёркой. Ты должен взять его ровно на выходе в соседнюю галерею. Профессор — за тобой, мы — следом.

Шакал бесшумно скользнул по ступенькам. В подземной галерее было слишком светло. Но вертолов сказал, она пуста. Шакли бегом метнулся ко второму повороту влево, отмеченному белой пятёркой, без раздумий нырнул в него и в три прыжка нагнал спокойно идущего магистра. Как только шакал бросился на него, с потолка серым покрывалом слетела Тень. Мелькнув перед глазами Селвана, не дала толком рассмотреть нападавшего. Магистр пытался крикнуть, но чужая рука на шее помешала, нажав на сонную артерию. Хриплый голос шепнул: «Без глупостей!» — и Селван отключился.

78

* * *

Когда магистр очнулся, лёжа на полу, та же рука помешала ему обернуться и встать. Он мог лишь приподняться и смутно видел сбоку бывшего учителя. Тот стоял у стены, почти сливаясь с ней, как призрак.

— Здравствуй, Селван. Давно мы не говорили по душам, — саркастично проскрипел Гантар. — Не хочешь ли похвастать удачной