Молот шотландцев - Виктория Холт

Она протянула руку; он взял ее и поцеловал.

— Как я рада, что вы пришли. Мне уже не так страшно.

Она поднялась, давая понять, что ему пора уходить. Она не хотела, чтобы слуги сплетничали, хоть и доверяла им.

Он понял, что должен откланяться, хотя жаждал остаться.

— Я вернусь, — сказал он. — Могу я прийти завтра? Мы обсудим это дело подробнее, и если я понадоблюсь вам срочно, пошлите человека, которому доверяете, в Ланаркский лес. Там он меня найдет.

Он сам поразился, как глубоко доверился ей. Но позже он все понял, ибо не мог перестать о ней думать.

На следующий день он снова пришел, и они долго обсуждали ее дела. Он с жаром рассказывал о своих планах и пересказывал былые приключения.

Она слушала, затаив дыхание. Так, значит, легенды, что она слышала об Уильяме Уоллесе, были правдой.

К исходу недели они были влюблены.

***

Они гуляли вместе в саду за оградой.

— Вы знаете, что я люблю вас, — сказал он.

Она кивнула.

— А вы? — спросил он.

— Я люблю вас, — ответила она.

— Какое блаженство… быть вместе! Хотел бы я, чтобы мы были вместе всегда, но раз это невозможно, мы должны ценить то время, что у нас есть.

Но она была не Эллен.

— Если бы мы поженились, вы не смогли бы жить так, как живете сейчас, — напомнила она.

Женитьба! Он не думал о женитьбе. Как мог человек, посвятивший себя такому делу, как он, вести обычную супружескую жизнь с женой и семьей?

Он молчал, и она сказала:

— Ах, я вижу, вы не хотите на мне жениться.

— Хотел бы я, чтобы это было возможно, — сказал он. — Но я человек, посвятивший себя великой цели, и женщине, что выйдет за меня, не будет хорошей жизни.

— Тогда, — твердо ответила она, — мы должны проститься, ибо, хоть я и люблю вас истинно, я никогда не стану вашей любовницей. Если мы не можем пожениться, то для нас все кончено. Мы не можем так встречаться, если нашей любви не суждено сбыться.

Уильям погрузился в глубочайшую тоску.

— О Боже, — вскричал он, — если бы я не поклялся изгнать англичан с моей земли… как счастлив я был бы жениться на вас. Но я дал торжественный обет, что не успокоюсь, пока не спасу свою страну.

— Я хорошо понимаю, — с грустью сказала она. — Женитьба не для вас, Уильям Уоллес, а поскольку иной путь для меня неприемлем, давайте простимся. И пусть прощание будет коротким. Нет смысла его затягивать.

— Я никогда не оставлю вас сыну шерифа.

Она горько рассмеялась.

— Странно, что тот, кого я ненавижу, так жаждет на мне жениться, а тот, кого я люблю, отвергает меня ради своего дела. Прощайте, Уильям.

— Нет, — вскричал он. — Это не прощание. Я буду оберегать вас. Если понадобится помощь, вам стоит лишь послать за мной. Я отомщу за вашего брата. Я захвачу Ланарк и изгоню из него шерифа Хезелрига. Я вернусь.

Она печально покачала головой, и он покинул ее и поскакал обратно в лес.

***

Он был несчастен. Подавлен. Жизнь потеряла для него всякий смысл.

Стивен и Карле беспокоились о нем. Они умоляли его рассказать, что у него на душе.

Привыкший делиться с ними своими тайнами, он рассказал им всю историю: как услышал о Мэрион, пошел в церковь, чтобы увидеть ее, заговорил с ней и полюбил.

— Опасно заводить интриги с женщинами, — напомнил ему Стивен. — Вспомни Эллен.

— Ах, я помню Эллен. Эллен была чудесной женщиной. Я никогда не пожалею о нашей дружбе.

— А теперь — Мэрион Брэдфьют. Ты играешь с опасностью, Уильям.

— Я поступаю так, как должен. Услышав о прекрасной женщине в беде, что я мог сделать? Ее брат убит по наущению этого злодея Хезелрига. Вот что я вам скажу: я не успокоюсь, пока не пролью его кровь.

— Ты сам говорил, что неразумно ввязываться в эти мелкие авантюры. Ты говорил, что будешь скрываться, пока мы не соберем отряд, чтобы действовать сообща. И это происходит… понемногу. Уильям Дуглас прислал весть, что едет к нам, и с ним немалые силы. Сэр Джон Ментейт сообщил, что присоединится к нам. Нам нужно быть терпеливыми, Уильям, и скоро у нас будет достаточно сил, чтобы выступить против англичан.

— Это не мелкая авантюра. Я люблю Мэрион Брэдфьют.

— Еще совсем недавно ты любил Эллен, так неосмотрительно навещал ее и был на волосок от гибели.

— Мэрион — не Эллен. Она отказывается быть моей любовницей. Она хочет брака… или ничего.

— Как ты можешь жениться?

— Именно это я ей и сказал. Мне придется постоянно ее покидать.

— Возможно, — сказал Стивен, — она сможет это понять.

Двое других посмотрели на него с изумлением.

— Да, — продолжал он, — предположим, Уильям женится на этой женщине. Это решит и ее проблему, и его. Сын шерифа тогда не сможет ее заполучить, и как он сможет жаловаться, если у нее уже есть муж? Она знает, кто такой Уильям. Она поймет, что у него есть предназначение. Я прихожу к мысли, что Уильяму было бы неплохо иметь жену. Это будет женщина, которой он сможет доверять, в отличие от какой-нибудь любовницы, с которой он мог бы сойтись.

Уильям обезумел от радости. Конечно, это возможно. Она поймет, что, будучи тем, кто он есть, он не может вести обычную семейную жизнь. Это будет ненадолго. Когда Шотландия будет свободна, тогда они смогут строить планы вместе, растить детей и вернуться к тихой жизни.

Они обсудили это вместе, и чем больше они говорили, тем более правдоподобным все казалось.

На следующий же день Уильям поскакал в особняк Брэдфьютов и попросил Мэрион выйти за него замуж.

***

Не прошло и недели, как они обвенчались. В дом тайно привели священника, и там, в соларе, где они совсем недавно беседовали, в присутствии лишь нескольких верных слуг свершился обряд.

Несколько дней он оставался в особняке. Он был гордым и счастливым мужем. Его женой стала самая прекрасная девушка, какую он когда-либо видел, и она обожала его. Он был великим Уоллесом, уже героем. Она сказала ему, что хочет присоединиться к нему в борьбе, хочет делать все