Ты любишь летние мандарины? - Ли Хиён

– Не преувеличивай.

– Когда твой брат станет старшеклассником, сколько нам будет?

– Наверное, тридцать.

– Тридцать? Уже не двадцать, а тридцать? Жуть.

Тогда казалось, время идет медленно. Даже после школы впереди все равно ждет учеба. Сдашь один экзамен – следом обязательно будет другой, и снова форма, только уже новая. На деле же время ничем не отличалось от метавселенной. Всего пара касаний – и мир меняется. Все происходит слишком быстро, слишком внезапно.

В тот день ты прислал сообщение:

– Скоро покажу тебе кое-что.

Тогда я не понимала, что не должна была идти туда. Может, в таком случае моя жизнь текла бы немного медленнее? Может, и твое время не застыло бы в одной точке. Иногда я все еще думаю об этом. Где именно я допустила ошибку…

Едва выйдя за ворота школы, я сразу ослабил галстук. Одновременно с этим в кармане завибрировал телефон.

– Сынок, прости. Мы с папой после фестиваля…

Теплый обволакивающий ветер кружил вокруг. Прослушав сообщение, я отправил маме ответ. Полистал записанные в телефоне номера. Доун сказал, что идет с одноклассниками в кино, а с другими ребятами не особо хотелось встречаться. Аппетита тоже не было. Дома оставалась лапша, и еще можно заглянуть в ближайший магазин.

– Чжин, ты слышал? Мама с папой сегодня придут поздно. Значит, у меня куча свободного времени.

– Ну, если родители будут поздно, тогда иди в XR-клуб.

Убрав телефон в карман, я направился к высоткам через шестиполосную дорогу. Утром этот короткий путь казался бесконечно длинным, но сейчас я сам не заметил, как успел дойти до комплекса. Вдали стояла знакомая машина – похоже, отец оставил ее дома. Наверное, родители поужинали неподалеку и теперь с кем-то выпивали. Это значило, что оба сегодня сильно задержатся.

Я вышел из лифта, разблокировал электронный замок, зашел в комнату, скинул школьную форму и переоделся в растянутую футболку и шорты. А когда достал телефон из кармана, вместе с ним вытащился кусок ткани. Я безмолвно уставился на синий галстук в руке.

– Хорошо, что мама вернется поздно.

Это напоминало игру «найди отличия». Удивительно, что кто-то заметил едва уловимую разницу в цвете. Сжимая галстук, я открыл дверь в комнату брата.

– Чжин, я в твоей комнате, слышишь?

– Тогда оставь галстук и быстро выходи.

Так уж устроена человеческая психика: я действительно зашел просто оставить галстук, но стоило услышать такое, и захотелось сделать еще что-то. Пусть даже выполнить приказ воссозданного мной персонажа…

– Подожди, это та самая модель LUX-S, которую только в музее можно увидеть?

– Ты же сам клялся, что больше не притронешься к этому хламу.

Все-таки премиум-подписка – крутая штука. С помощью дополнительных голосов и данных я смоделировал брата еще точнее. Если так пойдет и дальше, он обругает меня.

– Так я перед экзаменами каждый раз клянусь, что больше никогда не зайду в метавселенную. Если бы сдержал клятву, уже стал бы первым учеником в школе.

– Лучше не трогай.

– Обвиняй себя за то, что сам поставил слишком простой пароль.

– Ты – это не я.

– Знаю. Я не Сону Чжин.

– Предупреждаю: не смей трогать мой шлем.

Я и не знал, что брат настолько не переносил, когда кто-то прикасался к его вещам. Если бы он сейчас оказался передо мной, возможно, влетело бы сразу кулаком.

– Но я ведь могу стать аватаром JIN.

– А ты вырос не очень-то милым, да?

Ого. Он и такие фразы умел говорить.

– Боишься, что расскажу BlackPine о твоей смерти? Хочешь, чтобы она и дальше верила, будто ты жив? Поэтому не пускаешь меня в свою комнату?

На самом деле мне было страшновато. Но раз родителей нет дома, я мог без стеснения войти сюда и подключиться к «Гауди». Мысли о том, что делать этого нельзя, и о том, что сейчас самый подходящий момент, смешались в голове, как клубок.

– Ты ничего не знаешь.

– Да, я ничего не знаю. Я до сих пор не понимаю, почему ты ушел той ночью.

Я встал на смарт-коврик и надел старый шлем. Стоило нажать кнопку, и перед глазами раскинулось синее море.

[Хотите войти в «Гауди»?]

Я коснулся мерцающего в воздухе сообщения. Спокойное море вздрогнуло, и из глубин поднялась огромная дверь.

[Добро пожаловать в «Гауди». Подготовьте ключ для входа]

Ключ уже был готов. Стоит войти – и BlackPine получит сообщение. Едва я ввел пароль, как раздался грохот, и дверь распахнулась. Я вновь сделал шаг в «Гауди» в облике аватара JIN.

«Гауди»? Конечно слышала. Это игра про строительство домов. Среди пользователей шло ожесточенное соперничество – кто построит здание красивее и изящнее. Тогда в моду вошли новоселья в метавселенной. Но я и не подозревала, что ты мог так увлечься этой игрой. Даже не догадывалась. Когда другие дети взахлеб говорили про «Гауди», ты всегда молчал. Кто бы мог подумать, что ты всю ночь украшал сад и строил дом, а потом дремал на уроках, что тратил все карманные деньги на стройматериалы и не мог купить себе даже попить?

Когда ты спросил, есть ли у меня аккаунт в «Гауди», я ответила, что нет.

– Правда нет?

Ты так удивился, что я тоже изумилась:

– А у тебя есть?

Мода – это то, что привлекает внимание большинства, но не всех. Похоже, я как раз из тех, кого она не трогает. Сам посуди: мне не нравится снег зимой, мне плевать на Рождество. И такие, как я, ведь тоже существуют в мире.

Я понимала твое желание хоть как-то воплотить мечту о собственном доме, но не прониклась ни игрой, ни метановосельем. Так что, когда дети звали меня в гости, отказывалась: дескать, у меня даже аккаунта нет. Это была правда. Но в тот раз я все же создала его и зашла в «Гауди».

[Пользователь JIN отправил вам приглашение. Принять?]

И вот, это случилось. Первая встреча с твоим аватаром в метавселенной. Мы какое-то время просто смотрели друг на друга и тихо смеялись.

Ты построил красивый двухэтажный дом в лесу, на ухоженной лужайке с круглогодично зеленой травой. Но когда я зашла внутрь, он оказался совершенно пустым, будто хозяин только переехал.

– Прости, я все деньги потратил на стройматериалы. Теперь буду понемногу заниматься обстановкой. – И ты быстро добавил: – Если хочешь, чтобы я украсил комнаты в каком-то определенном стиле,