Лапшичная, исцеляющая сердца - Там Чаён

– Однако именно потому, что ты не бог, ты оказалась здесь. Хочешь вернуться и не можешь. Мне было бы досадно, – внезапно заговорил хозяин Чэ.

Чхэи задумчиво окинула взглядом лавку и наконец остановилась на его лице. Она расплылась в светлой, невинной улыбке:

– Господин Чэ, вы пообещали вернуть меня обратно, помните? Вот и все, так и будет!

Сердце хозяина Чэ тяжело ухнуло вниз, словно огромный булыжник свалился с горы. Его грудную клетку сковала невидимая сила, не позволяющая сделать вдох. Все тело будто оплели тугие канаты, и он не мог пошевелиться. Этот сухой, царапающий горло ком был ему хорошо знаком. Он чувствовал себя так каждый раз, когда проживал эмоции гостей лавки.

«А сейчас-то что такое? Девочка же тут еще, не покинула Пограничье», – мелькнуло у него в голове. И тут на его застывшее, словно парализованное плечо легла ладонь госпожи Чин. Воздух наконец достиг легких, сковавшие тело канаты исчезли.

Сложно было сказать, поняла она, что с ним происходит, или нет. Женщина помахала рукой на прощание:

– Зачем я, старая, вообще завела этот разговор… Лучше пойду, пока совсем настроение у вас не испортилось.

Госпожа Чин и Тами шагнули за порог. Снаружи все так же свирепствовала песчаная буря. Чхэи, встревоженно вздохнув, решила встать у окошка и дождаться, пока их силуэты не скроются из виду.

В это время хозяин Чэ стоял перед холодильником и пытался незаметно восстановить дыхание. Перед глазами стояла невинная, светлая улыбка Чхэи. Он прогонял воспоминание, но оно снова и снова возникало перед его глазами, и с каждым разом сердце его болезненно сжималось, все сильнее и сильнее. Радостная, светлая улыбка. На лице – никакой безысходности, никакой горечи, которые он привык видеть у других гостей.

– Почему тогда… – пробормотал он, но его перебила Чхэи.

– Господин Чэ! – позвала она.

Сначала послышались шаги в сторону кухни, потом по полу растянулась ее тень, возникшая от круглых лучей закатного солнца, что проникли в лавку.

Горло снова царапнул сухой комок из непонятных ему чувств. Он поспешно сглотнул и натянул привычное, безразличное выражение лица.

– Почему вы бульон не варите? Солнце почти зашло.

Хозяин Чэ не ответил. Для Чхэи это было привычно, так что, к счастью, докучать ему она больше не стала.

– Да-да, сами разберетесь. Мне не стоит совать нос куда не просят, – пробормотала она и вернулась на свое место.

А хозяин Чэ впервые ощутил это странное чувство, которому не смог найти названия. Он понял его намного позже.

Глава 5. Те, кто обитает в пещерах

Чхэи сияла от радости. Она отдыхала на стуле, вытянув ноги к солнечному свету, что пробивался сквозь окошко и круглым пятном падал на деревянный пол, и грелась в его тепле. С раннего утра она не находила себе места, дожидаясь с нетерпением, когда придет Тами. После нескольких пасмурных и серых дней пустыня наконец утопала в мягком, приветливом свете. Радость Чхэи была понятна: именно сегодня Тами обещал познакомить ее с теми, кто обитает в пещерах.

Обещание тянулось еще с того дня, когда они вместе дошли до утеса, ведущего в Мир Иной. Тогда же случилась и та странная встреча с некой Чон. После нее Чхэи в шутку сказала, что все расскажет хозяину Чэ, если Тами откажется говорить, кем была та женщина, и эта шутливая угроза сработала как настоящая. На обратном пути он покорно выдал все секреты. Чхэи нашла его историю чересчур занимательной.

– Есть место, где я обитаю. Я не гость и не могу, как ты, оставаться в лапшичной ночью. Да и по пустыне бродить – дурная затея, мало ли что… Так что я нашел убежище, в котором прячусь по ночам. Вот и вся история!

Тами старался поскорей закончить разговор любым способом. Но Чхэи на такое не поддалась:

– А кто та женщина? И та бабуля, о который вы с ней говорили? – Заметив его бегающие в поисках хоть какой-нибудь отговорки глаза, она добавила: – Только не врите мне. А то я сразу пойду к господину Чэ и…

– Да кто врет-то? – воскликнул Тами и замахал руками. – В общем, у меня-то ситуация еще ничего, руки-ноги на месте, но среди тех людей, кто, как и я, обитает в пещерах, таких счастливчиков почти нет. Та женщина ухаживает за людьми, чье тело дало слабину, например как у той бабули.

– «Людьми»? Их много?

– Язык мой – враг мой. – Тами легко хлопнул себя по губам и через силу улыбнулся. – Ты точно никому не разболтаешь?

– Да с кем мне в этих четырех стенах болтать-то? Я могила, – пообещала Чхэи и протянула Тами руку, энергично подергивая мизинцем.

Его это не убедило. Он подозрительно глянул на девочку, но все-таки заговорил:

– Есть одна гора. В ней – бесчисленные пещеры, в которых живут люди. Я не знаю точное количество, но их с каждым днем становится все больше и больше. Те, у кого руки-ноги на месте, находят нуждающихся в помощи и тащат их в пещеры. Пустыня у нас суровая, так что все помогают друг другу.

Тем временем они уже подходили к лавке. У Чхэи было еще полно вопросов, но в окошко она увидела лицо хозяина Чэ, наблюдающего за ними из-за стекла. Дальнейшие расспросы были рискованными.

Она положила руку на дверную ручку и сделала финальный ход:

– Возьмите меня с собой в следующий раз. Главное ведь, чтобы господин Чэ не узнал, да?

Тами обеспокоенно посмотрел на дверь, которая вот-вот должна была открыться, и через окошко встретился взглядом с хозяином Чэ.

– Хорошо. Погода хорошая будет – сходим. А теперь прекращай болтать, ладно? – ответил он и, будто человек, которому нечего терять, стремительно шагнул за Чхэи в открытую дверь.

С того дня прошел почти месяц, прежде чем выдалась погода, в которую можно было выйти из лавки.

Чхэи не могла сдержать восторженных возгласов. Каждый шаг ее оживленной походки поднимал ворох песка, волнуя золотистое море. Безоблачная синева неба и переливающееся на солнце покрывало пустыни встречались у горизонта. В Пограничье такие ясные деньки можно было перечесть по пальцам одной руки.

Тами периодически оборачивался на Чхэи. Она шла оживленно, прикрывая глаза ладонью от солнца, напевала себе что-то под нос, с усердием проговаривая слова губами. От этого на его сердце становилось только неспокойнее. Несколько раз он хотел заговорить, набирал