Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

Уолто наклонился к ней.

– Хочешь об этом поговорить? – спросил он.

Каролайн почувствовала в горле комок.

Ее захлестнули эмоции, и глаза затуманились. Почему рядом с этим человеком она чувствовала себя в безопасности? Она спряталась в комнате, рядом был только Уолто, и по ее щекам потекли слезы. Каролайн тяжело задышала – не в силах сдержаться, она поставила бокал, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Уолто отодвинул поднос.

Придвинув поближе стул, он протянул руки, молясь, чтобы Каролайн не сочла, будто он пользуется ее слабостью, схватил ее за плечи и притянул к себе.

Он тихонько покачивался, не издавая ни звука, пока рушилась сдержанность Каролайн. Он чувствовал, как содрогается ее тело и комнату наполняет плач. Закрыв глаза, он вспомнил, как держал Лорен на руках во время мучительной болезни. Но, успокаивая Каролайн, Уолто понимал: речь не про них с Лорен. Каролайн страдает, и он полон решимости ей помочь.

Если она позволит.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Мне знакома душевная боль, – тихо сказал Уолто. – Ты не одна.

Рыдания Каролайн постепенно стихли. Когда Уолто открыл глаза, то с удивлением увидел кошку Лорен – она сидела на полу и пристально на него смотрела. Она зашла за ним в комнату?

Взгляд Табби, затуманенный мудростью лет, был внимателен. Кошка будто говорила: «Неужели опять?» Потрепанные уши с пучками шерсти дернулись, уловив страдания Каролайн.

Уолто вспомнил, как Табби дежурила возле Лорен в самые темные дни, почти не покидая ее комнату, нежно устраиваясь у Лорен на коленях или рядышком на кровати и успокоительно мурлыча при прикосновениях.

Внезапно Каролайн задрожала.

– О боже, мне так… прости, не знаю, что на меня нашло. Должно быть, это вино.

Уолто показалось, что она вот-вот заплачет снова, и он полез в карман за носовым платком.

– Вот, – сказал он ласково, – вытри глаза.

– У Стэнли всегда есть чистый белый носовой платок, – заикаясь, проговорила Каролайн. – Для него это очень важно.

Она промокнула лицо и глаза.

– Твой муж.

– Д-да.

– Он – причина твоих проблем?

– Боюсь, что да.

Уолто протянул Каролайн вино, встал и подошел к окну. Задернул шторы и отрегулировал лампу, чтобы свет не падал на опухшее лицо Каролайн. Табби не двигалась.

Уолто вернулся на место, сел и сложил пальцы на груди пирамидкой.

– Почему бы тебе не начать с самого начала, – мягко сказал он, – а когда ты закончишь, возможно, мы во всем разберемся.

* * *

Некоторое время спустя Каролайн лежала на кровати и смотрела в потолок. Сквозь щель в занавесках пробивался луч – луна отбрасывала серебристый свет. Она чувствовала себя опустошенной и уставшей и не могла поверить, что излила Уолто душу, вывалив все грязные подробности о браке со Стэнли, рухнувшем кейтеринговом бизнесе, разводе и даже собственной худобе.

Возможно, с утра пораньше он организует ее отъезд – не сможет больше смотреть в глаза истеричной гостье, которая выставила себя такой дурой. Но на потолке танцевал слабый проблеск света, и, глядя на его бриллиантовые грани, Каролайн внезапно почувствовала луч надежды.

Уолто говорил такие мудрые слова и так проникся ее ситуацией.

– В жизни случаются вещи и похуже, – сказал он. – Я не обесцениваю твои проблемы, но, думаю, их можно преодолеть.

Каролайн сделала глоток восхитительного вина, внимательно слушая. Она почти затаила дыхание, когда он продолжил.

– Когда привычная жизнь заканчивается, впереди ждет другая – если тебе хватит смелости сделать шаг. – Голос Уолто завораживал, а янтарные глаза притягивали – она смаковала каждое слово. – Когда ты решишь, как действовать, сможешь двигаться вперед. Сейчас ты напугана, потому что направления нет.

Он предложил ей продать все, что возможно, выплатить долги, получить компенсацию за развод и начать абсолютно новую жизнь. Казалось, Уолто обладал способностью прогонять ее тревоги, и теперь, наслаждаясь объятиями мягкой пуховой постели, она ощущала покой.

К ее изумлению, полосатая кошка лежала рядом.

Каролайн почти не могла поверить, что протянула руку и нежно гладила шелковистый мех. Она никогда не любила кошек и считала, что у нее на них аллергия. Тем не менее Табби не вызывала никакой реакции – животное свернулось клубочком у нее за спиной, его ритмичное мурлыканье странно успокаивало, а старое, дряхлое тело согревало.

Каролайн ужасно устала. Но ей не требовалось представлять и пересчитывать замки – она не сомневалась, что уснет через несколько минут. Но как она будет чувствовать себя утром? Вернутся ли страхи?

Отгоняя мучительные сомнения, Каролайн вспомнила прощальные слова Уолто: «Сон – это ключ, отпирающий дверь в счастливую и здоровую жизнь».

Через несколько мгновений Каролайн закрыла глаза и задремала с тенью улыбки на губах.

Глава двадцать вторая

В пятницу утром «Ля Мезон дю Паради» залил мягкий золотистый свет – над французским пейзажем вставало солнце. После долгих недель жары и засухи легкий холодок казался наслаждением, а роса дарила свежесть – крошечные капельки блестели в саду, словно магические кристаллы.

Фрэн в халате сидела с утра пораньше на скамейке, разглядывая окрестности. Постукивая тапочками по дорожке, она теребила кольца на пальцах. Фрэн терзали лихорадочные мысли. Ночью ей приснился сон, где Дэниел напал на нее с ножом, и, когда он схватил ее за горло, Фрэн закричала, внезапно проснувшись. Усталая, встревоженная и лишенная сна, она встала.

Со страхом дожидаясь предстоящего дня, Фрэн не сомневалась: Дэниел обнаружил ее рисунок и потребовал, чтобы ее выгнали с курса. Фрэн со вздохом подумала, не стоит ли предвосхитить ситуацию и признаться в собственной выходке? Возможно, Дэниел поступил подло, оставив ее наедине со сложным рецептом, который невозможно освоить без посторонней помощи. Но это не оправдание дрянного поведения – ей не следовало так поступать.

– Ты глупая старуха, – пробормотала Фрэн, разглядывая безмятежные окрестности. Но потом решила сменить тему и вспомнить самые яркие события недели.

Одним из таких врезавшихся ей в память впечатлений стал поход на рынок в Шовиньи. Фрэн вспомнила, как распахивались разноцветные ставни, когда владельцы кафе расставляли столы и стулья по периметру вымощенной булыжником площади. Они тоже вставали рано утром, чтобы встретить торговцев и покупателей чашечкой кофе с молоком или крепким эспрессо. Фрэн пожалела, что у нее не нашлось времени прогуляться по зеленым тропам вдоль широких берегов Вьенны. Ей нравилось бывать у воды, это очень расслабляло. Она очень любила отдыхать на берегу моря в Блэкпуле.

Чирикали воробьи, и Фрэн казалось, что она чувствует запах свежеиспеченного хлеба. Кто-то готовил завтрак – наверное, Тома или Анжелика. Вряд ли Дэниел проснулся так рано, чтобы помочь разогреть духовку для хрустящих багетов