Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

Фрэн думала, что не нравится Дэниелу, но он только что назвал ее лучшей ученицей! Она почувствовала себя настоящей мошенницей. Ее теперь выгонят? И что все о ней подумают?

Минутное безумие сыграло с ней злую шутку.

Глава двадцать первая

Каролайн сидела на краю кровати у себя в комнате. Она сжала кулаки, пытаясь вспомнить техники борьбы с тревогой. Ничего не работало. Глубокие вдохи, задержки дыхания и медленные выдохи не могли остановить стук в груди. Она не только выставила себя полной дурой, свалившись в обморок в церкви, но и наконец узнала новости, которых боялась, – эффект был подобен нокауту.

Интересно, что думают о ней другие. Заметили ли, что она почти не ест, пытаясь сохранить фигуру и не набрать ни грамма? Если да, они скажут, что ее обморок – результат тщеславия. Наверное, все смеялись у нее за спиной? Но вскоре эти мысли померкли, и Каролайн стало еще паршивее: она вспомнила о звонке адвоката.

Не в силах усидеть на месте, она вскочила и принялась ходить по комнате. Наконец правда вышла наружу. Месяцы переживаний, сможет ли она пережить развод и начать жизнь заново, закончились – теперь у нее был ответ.

Стэнли и Каролайн разорены.

Их дом заложен, и Стэнли должен всем денег. Он задолжал поставщикам вина тысячи долларов, и деньги таинственным образом исчезали каждый месяц. О некоторых счетах она вообще ничего не знала, но, поскольку все они были пусты, большой роли это не играло. Долги ее кейтеринговой компании нужно погасить. Банкротство ухудшит ее кредитный рейтинг, а если она хочет выжить, его следует защищать.

Но когда она позвонила Стэнли и потребовала сказать, куда делись деньги и что он намерен делать, он не проявил ни малейшего беспокойства.

– Надо жить дальше, Каро, – сказал Стэнли, – начни все сначала.

Не дав никаких дальнейших комментариев, он, к ее гневу и разочарованию, бросил трубку.

Адвокат нехотя рассказал ей, что Стэнли съехал из дома и живет с Селией Экленд.

Каролайн стиснула зубы.

Начинала болеть голова – она прижала пальцы ко лбу. Чертова Селия Экленд – дама при деньгах. Каролайн знала, что на нее свалилось нежданное богатство благодаря недвижимости отца, и отсутствие средств у Стэнли ее, видимо, не волнует. Любовник с доступом на приемы в палате общин и парламенте – желанная возможность для карьеристки, и Каролайн уже представляла грядущую свадьбу. Несомненно, она состоится вскоре после развода Стэнли.

Каролайн подошла к окну.

Что ей делать? Нескольких тысяч, оставшихся после продажи дома и выплаты долгов, вряд ли хватит на покупку недвижимости. Придется искать жилье в аренду – крайне нежелательный шаг.

Может, позвонить Лео? Возможно, сын предложит ей перекантоваться на диване в своей квартире-студии. Но Каролайн понимала: это не вариант. Они не были близки до развода, и не стоит путаться у него под ногами теперь.

Но мысли о Лео улетучились, когда Каролайн посмотрела на лунный свет и почувствовала: гроза смыла жару и влажность и принесла более прохладный, приятный воздух. Запах влажной земли и ароматы сада поднялись вверх, усиленные очищающим эффектом сильного дождя, и она услышала знакомый крик совы – долгое громкое уханье.

Будь Каролайн в лучшем расположении духа, она бы насладилась новым началом – природа с оптимизмом возрождалась после долгих недель засухи и жары. Но у нее не было настроения любоваться красотой за окном: ее бремя ощущалось гнетущим, мертвым грузом.

* * *

С другой стороны двери тихонько постучал Уолто.

– Это я, – крикнул он. – Дэниел подготовил поднос, и я его принес.

Уолто услышал, как Каролайн ходит по комнате, и представил, как она с тревогой разглаживает постель и поправляет подушку.

– Минуточку, – ответила Каролайн.

Через несколько мгновений она открыла дверь.

Уолто поставил поднос на стол.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он.

– Намного лучше, спасибо.

– Ты все еще очень бледна.

Уолто видел: Каролайн напряжена. Сгорбив плечи, она потирала руки и теребила воротник блузки. Он заметил у нее на лбу морщинки тревоги.

– Иди садись, – сказал он, отодвигая стул.

Когда Каролайн села, Уолто решил остаться и попробовать ее разговорить. Если она выговорится, ей может стать легче. Он сел, снял с подноса ткань и поставил перед Каролайн тарелку. Взяв ложку, он выложил отдельные порции пасты.

– Тут блюда, которые вы приготовили, – сказал он, добавляя ее салат.

– Очень сомневаюсь, что смогу все это съесть… – начала Каролайн, глядя на аппетитную еду.

– Просто попробуй, понемногу за раз.

Уолто налил вина. Откинувшись на спинку стула, он сделал глоток и посмотрел на Каролайн, которая механически подносила ложку ко рту. Подумав, что разговор отвлечет внимание от еды, Уолто рассказал о прошедшем дне и всех неожиданных событиях.

– Мадам Мартина так благодарна гостям, – начал он, – пока ты отдыхала, все помогали восстанавливать площадь после бури. – Он видел, что Каролайн слушает, и радовался, что она потихоньку ест. – Все случилось так неожиданно. Прогноз погоды не обещал такой сильный ливень.

Уолто понимал: это пустая болтовня, но продолжал, пока Каролайн ела.

– Надеюсь, это никому не испортило впечатления от церкви. У нее уникальный интерьер, посетить такое место – большая удача, – Уолто сделал паузу и выпил еще вина. – И это хорошее место для укрытия: все были в безопасности, пока не прошел ливень.

Бархатный голос Уолто успокаивал, и плечи Каролайн медленно расслабились: напряжение постепенно спало. Она не осознавала слов, только насыщенные интонации – как у выдержанного вина Стэнли. Слова текли плавно, ровно, неторопливо.

Не успев осознать произошедшего, Каролайн отложила ложку и отодвинула тарелку. Она с изумлением обнаружила, что съела все до последней крошки.

– Хочешь еще? – спросил Уолто. – Я могу попросить Дэниела разложить по тарелкам новые порции.

– Боже мой, нет!

Каролайн была в шоке. За один присест она съела больше, чем за всю неделю, и, казалось, ее желудок вот-вот лопнет. Но странное дело – вместо того, чтобы броситься в ванную и засунуть в рот два пальца, она позволила чувству насыщения устояться.

– Пожалуйста, выпей вина, – предложил Уолто, наполняя ее бокал.

Каролайн не стала спорить и наслаждалась восхитительным вкусом в тишине. Она глянула на этикетку и округлила от изумления глаза. Шато Марго – одно из любимых вин Стэнли. Откинувшись на спинку стула, Каролайн уставилась на Уолто. Бутылка стоила баснословных денег, и, словно прочитав ее мысли, Уолто улыбнулся.

– После такого дня ты заслуживаешь чего-то особенного, – сказал он.

Каролайн допила бокал и, наблюдая, как его наполняют снова, почувствовала, что вот-вот заплачет.

– Я не заслуживаю ничего, –