Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

– Бриджит любит купаться голой, – улыбнулась Салли.

– Скидываю одежду при любой возможности, – подтвердила Бриджит. – Я пришла к этому довольно поздно, и Хьюго вскоре тоже втянулся.

Фрэн бросила на нее изумленный взгляд. Она представила Хьюго и Бриджит в их особняке – голыми, словно птицы и пчелки.

– Но почему? – спросила Фрэн, недоумевая, почему пенсионеры вдруг вздумали бродить в чем мать родила.

– Я поехала в спа-отпуск и познакомилась с мужчиной по имени Норман, – вздохнула Бриджит. – Он объяснил мне преимущества, и я никогда не оглядывалась назад.

– Понятно, – нахмурилась Фрэн. Она вообще не понимала, в чем смысл, и не могла представить, чтобы Сид и Норман-нудист нашли общий язык.

– Возможно, я снова присоединюсь к Салли и Дэниелу для полуночного купания, – сказала Бриджит, зевнула и повернулась на бок. Через несколько мгновений раздался ее храп – она крепко заснула.

– Ну, это без меня, – хихикнула Фрэн. – Никогда нельзя судить о книге по обложке.

– Или о Бриджит по ботаническому брючному костюму, – Салли тоже хихикнула. Она закрыла глаза, не выпуская из рук бокала с вином. – Сказочная получилась неделя, верно?

– Да, я наслаждалась каждым мгновением, – сказала Фрэн. – Даже гроза в церкви была приключением – она нас очень сплотила.

– Каролайн – единственная, кто ни с кем не сблизился.

– Знаю, – вздохнула Фрэн. – Я думала, что ее раздражаю, но надеюсь, это изменится.

– Но чем ты можешь раздражать?

– Возможно, дело в моей одежде, моем лице, моем храпе, моем смехе… На самом деле абсолютно во всем.

– О, Фрэн, даже не думай, – Салли села и коснулась руки Фрэн. – Ты чудесный человек с огромным сердцем. Возможно, у Каролайн какие-то проблемы, которыми она не хочет делиться, и это портит ее характер.

– Да, возможно.

Анжелика разливала вино, и Салли протянула ей пустой бокал.

– Нет, спасибо, – сказала Фрэн. – Я усну, если выпью еще один.

Она огляделась, чтобы посмотреть, готов ли обед, но все еще наслаждались выпивкой и закусками.

Ахмед с удовольствием распевал песни вместе с близнецами. Фрэн впечатлилась их репертуаром песен «Битлз». Экспаты были по-прежнему поглощены игрой в карты, а Уолто, Дэниел и Тома сидели в креслах и пили пиво, обсуждая, как навести порядок в мировой политике.

Фрэн гадала, куда подевалась Каролайн. Возможно, самое время продолжить разговор. Почувствовав беспокойство, она поставила пустой бокал и потянулась.

– Пойду прогуляюсь, посмотрю на реку после дождя, – сказала Фрэн Салли. – Не хочешь присоединиться к Бриджит и подремать? Кажется, тебе нужно.

– Пожалуй, так и сделаю, – зевнула Салли. – Что-то меня разморило на солнце. – Салли закрыла глаза. – Хорошо прогуляться, и не заблудись.

Глава двадцать шестая

Фрэн подумывала взять полотенце и окунуться. Но, увидев уровень воды в реке, оставила сумку рядом с Салли, поправила кепку, сунула руки в карманы и пошла прочь. Во время поисков Каролайн она сделает несколько снимков для Сида, чтобы показать ему сельскую местность. Фрэн пошла вдоль реки, радуясь, что надела кроссовки с цепкой подошвой. Под ногами была влажная трава, на которой легко поскользнуться.

«Как все зазеленело», – подумала Фрэн. Выжженая после нескольких недель жаркой и сухой погоды земля впитала нектар природы и волшебным образом воскресила пышные поля и живые изгороди. Прогуливаясь по цветущему лугу, Фрэн выхватила телефон, чтобы сделать снимок. Улыбнувшись в объектив, она сделала селфи, а потом сфотографировала плакучие ивы, погруженные в воду.

На берегу реки стояла неподвижная, как статуя, цапля, и Фрэн остановилась поглазеть на птицу. Ее присутствие не смутило изящное создание – птица вытянула длинную шею и осматривала воду в поисках добычи. Цапля решила взлететь и расправила крылья, и Фрэн восхитилась силой и грацией.

– Черт возьми, – выдохнула она, – в Блэкпуле таких почти не встретить.

Она вспомнила пронзительные крики чаек, донимающих посетителей, которые сидели на шезлонгах и ели рыбу с картошкой. Неосторожное движение пластиковой вилкой, и рыбного ужина нет.

Фрэн побрела дальше.

Спокойная в прошлый раз река хлынула бурным потоком – было заметно, как она прорезает землю. Уже не чистая, сверкающая вода, а мутный коричневый поток, несущий по течению мусор.

– Я точно не стану сегодня плавать, – сказала Фрэн, гадая, куда подевалась Каро, и наблюдая, как вода хлещет по валунам, создавая водовороты.

У нее зазвонил телефон, и Фрэн улыбнулась, глянув на экран, – звонил Сид. Она решила присесть – выбрала пенек поближе к воде и устроилась поудобнее.

– Привет, красавчик! – сказала она. – О, я так рада слышать твой голос.

* * *

Каролайн тоже решила пройтись вдоль реки – ей требовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями. К ее удивлению, звонок был от Лео.

– Привет, мам, – начал Лео, – ты еще во Франции?

– Да, вернусь после выходных.

Немного смутившись, Лео сказал Каролайн, что поговорил с отцом и узнал детали развода.

– Он не рассказывал мне подробностей, но, похоже, он бросил тебя в ужасном положении.

Каролайн слушала сына не перебивая.

– Теперь я понял: все эти годы папа был последним дерьмом, и я жалею, что никогда за тебя не заступался, – заключил Лео.

Добравшись до поворота, Каролайн остановилась у живописного моста.

Какой-то день откровений: сначала Фрэн с извинениями, а теперь Лео! Ее очень тронуло, что Лео предложил ей диван-кровать в своей студии и пригласил ее сходить на обед, когда она вернется.

Каролайн задумалась, как наладить отношения с Фрэн, и решила, что ей следует проглотить гордость и приложить все усилия, как только она вернется на пикник. В конце концов, они с Фрэн могли бы стать подругами. Каролайн вздрогнула от странного трепета в животе – возможно, это первый луч надежды?

Рядом с мостом стоял старый каменный коттедж с глиняной черепичной крышей – рассматривая его, Каролайн задалась вопросом, кто живет в почти заброшенном здании и не затопило ли его во время грозы. Окажется ли она в подобном доме, если средства не позволят купить нечто получше? Несмотря на запущенное состояние, подобный дом на природе – прекрасное место. Во время прогулки она любовалась плакучими ивами и полевыми цветами и даже увидела цаплю. Ее поразила огромная птица, пристально глядящая на поверхность воды, – малейшее движение могло обеспечить ей следующую трапезу.

Каролайн чувствовала себя далеко от Лондона, от суеты и шума оживленных улиц Кенсингтона, где никто не останавливался, чтобы поговорить, – все шли, уткнувшись в экраны мобильных, игнорируя человеческое общение и спеша заполнить жизнь будничными подробностями незначительных событий.

«Но хватит себя жалеть, – подумала она. – Я настолько сосредоточена на себе, что никогда не думаю о других».

Перешагнув через упавшую ветку, Каролайн