Райский уголок для гурманов - Каролайн Джеймс

Бриджит помахала детям на детской площадке. Повернувшись к Салли, она сказала:

– Мой носовой платок больше твоего платья!

Она нарядилась в привычную походную одежду: шорты цвета хаки, рубашку и туристические ботинки, – и крепко завязала под подбородком походную шляпу. Дети захихикали.

– Ты просто завидуешь, – крикнула Салли.

– Конечно, завидую, – ответила Бриджит. – Я не надевала ничего столь короткого с тех пор, как плясала под «Кружево шантильи» Биг Боппера, – Бриджит взмахнула руками. – В те времена все носили крошечные топы и многослойные юбки, и мне это нравилось.

– Кружево шантильи и прелестное личико, – запела Фрэн, – и свисающий хвостик!

Когда они дошли до моста, другие гости присоединились к Фрэн, захлопав в ладоши.

– Игривая походка и хихиканье в разговоре, – пели Ахмед и экспаты, танцуя по булыжникам. Близнецы и Салли кружились и кричали:

– Заставляют мир вращаться!

Идущая сзади Каролайн замедлила шаг.

У нее соскользнул ремешок сандалии, и она наклонилась его поправить. Разумнее было бы надеть кроссовки для ходьбы, но она поняла это слишком поздно. По крайней мере, на ней комфортное белое льняное платье.

Каролайн подняла взгляд и с недоумением посмотрела на Фрэн – как можно так себя вести перед жителями деревни? Что они подумают о нелепо одетой англичанке, которая трясется, словно желе на ножках, и напевает под фальшивый свист Бриджит?

Близнецы и экспаты тоже ее удивили – они явно не боялись выставлять себя дураками. Она заметила, что Тома и Дэниел отстали и отстранились от всеобщего веселья, несмотря на улыбки. У Ахмеда хватило ума сдержаться, но, когда гости подошли к ступенькам, ведущим к берегу, дантист взял Салли за руку и принялся танцевать.

– Пожалуйста, не поднимай ее, – пробормотала Каролайн. Она представила, как задирается крохотная юбка Салли, обнажая стринги.

Если они продолжат в том же духе, их всех заберут в полицию.

«Перестань всех критиковать!» – неожиданно прошептала маленькая обезьянка на плече Каролайн.

Каролайн глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ей нужно научиться расслабляться и отпускать ситуацию. Как она разберется с проблемами, если всегда так напряжена?

Задумавшись, куда запропастились Уолто и Анжелика, Каролайн остановилась и заглянула через перила моста. И не поверила собственным глазам. На поляне, рядом со столом для пикника, стульями и пледами, эта парочка тоже танцевала!

Каролайн задумалась, может ли она сбежать и вернуться на автобусе или найти какую-нибудь кафешку и тихо посидеть, пока не настанет время уходить. Но прежде чем она успела незаметно скрыться, к ней подошла и протянула руки Фрэн.

– Пойдем танцевать, Каро, – рассмеялась она.

– Нет, спасибо, – Каролайн отдернула руки.

– Ой, прости, – Фрэн остановилась и сняла солнцезащитные очки. Похоже, она смутилась. – Не хотела тебя расстраивать. Пойдешь со мной на пикник? Может, посидим поболтаем?

– Ну… да, думаю можно.

Каролайн колебалась, но выбора толком не было.

– Кажется, я тебя расстроила, – начала Фрэн. – Я не хотела. Знаю, я громкая и меня всегда слишком много, но меньше всего я хочу кого-то обидеть.

Каролайн остановилась и уставилась на Фрэн. Та приносила извинения! Но прежде чем Каролайн успела ответить, Фрэн продолжила.

– Думаю, мы из противоположных миров, – рассуждала Фрэн, – и мне жаль, если я тебя чем-то раздражаю и веду себя неуместно. Пожалуйста, знай: я не намеренно.

– Но… – Каролайн вдруг потеряла дар речи.

Фрэн остановилась возле ступеней и сказала:

– Понимаешь, я обычная девчонка из Ланкашира, мне не довелось много путешествовать и я мало знаю о жизни за пределами Блэкпула. А ты из Лондона, и я уверена – ты опытная, утонченная и ведешь совсем другую жизнь.

Фрэн продолжала рассыпаться в извинениях.

Глядя в ее серьезные глаза, Каролайн переваривала услышанное и вспоминала собственное скромное происхождение – как она росла в бедности в шахтерской деревушке с родителями, с которыми, к собственному стыду, почти перестала общаться, когда вышла замуж за Стэнли. И Фрэн, которая, в отличие от нее, довольна своей судьбой, финансово обеспечена, успешна в бизнесе и состоит в счастливых отношениях, теперь перед ней извиняется!

Каролайн пришла в ужас. Какая же она отвратительная снобка! Неудивительно, что у нее никогда не было близких друзей.

– О, Фрэн, пожалуйста, не извиняйся. – Каролайн захотелось протянуть ладонь и коснуться руки Фрэн. – Это я должна просить у тебя прощения. Я была такой надутой гусыней.

– Надутой гусыней? Это что-то новенькое, – рассмеялась Фрэн, но посмотрела Каролайн в глаза и увидела тяжесть невысказанной печали.

– О, детка… – прошептала Фрэн, – что тебя терзает?

– К… Как думаешь, мы можем начать сначала?

Фрэн почувствовала беспокойство Каролайн, и между ними вдруг словно состоялся некий безмолвный диалог: она поняла печаль в ее глазах.

Обе инстинктивно потянулись друг к другу и взялись за руки.

– М… может, пойдем и присоединимся к пикнику? – предложила Каролайн.

– Отличная идея. Спускайся осторожнее, – сказала Фрэн, крепко сжимая руку Каролайн, – давайте обойдемся сегодня без жертв.

* * *

Когда Фрэн и Каролайн подошли к остальным, у Каролайн зазвонил телефон, и она полезла в карман. Она сделала большие глаза, уставившись на экран.

– Прости, но я должна ответить, – сказала Каролайн.

– Конечно, я подыщу нам стулья, – кивнула Фрэн.

Каролайн отошла, прижимая телефон к уху, и Фрэн плюхнулась на стул рядом с Салли. Она поставила сумку на свободное место.

– Займу для Каро, – пояснила Фрэн.

Из динамика Уолто по-прежнему играли «Битлз», и Фрэн заметила, что Бриджит растянулась на спине на ближайшем пледе, закрыв лицо шляпой. Ахмед болтал с близнецами, а экспаты начали играть в карты.

– Я налила тебе выпить. – Салли подняла бокал вина. – Как прошел разговор с Каролайн?

– Думаю, возможен прорыв, – улыбнулась Фрэн.

Увидев печаль Каролайн и почувствовав ее страдания, Фрэн ощутила потребность ее защищать и ничего пока больше не рассказывать.

Потягивая напиток, она уставилась на Салли.

– Выглядишь уставшей, – сказала она. – Поздно уснула?

– Довольно поздно. Мы проводили время в бассейне, купались нагишом в полночь при лунном свете. Понятия не имею, во сколько мы в итоге легли.

– Купались нагишом? – Фрэн подняла густо подведенную бровь. Она представила загар Дэниела и ухмыльнулась.

У Сида всегда были полоски. Несмотря на коричневые руки и лицо цвета конского каштана летом, его кожа под шортами и футболкой оставалась белоснежной – как и под носками. Солнечные лучи и скрытые части Сида никогда не встречались. А вот Фрэн любила носить бикини. Смуглая кожа нравилась ей больше молочно-голубоватой стареющей плоти.

– А ты? – спросила Фрэн у Салли. – Тебе нравится плавать без купальника?

Прежде чем Салли успела ответить, раздался приглушенный голос:

– Несравненное удовольствие. Нудизм – это чудесно.

Фрэн повернулась к Бриджит, которая лежала, сложив руки на груди. Ее лицо